第3節：密航者たちの噂
# 第3節：密航者たちの噂
【登場人物紹介】
・ハサン：17歳のシリア人青年。妹のアミラを守るため、欧州への脱出を決意。
・アミラ：9歳の少女。両親を空爆で亡くし、兄のハサンが頼りの存在。
---
アレッポ郊外の仮設キャンプは、内戦から逃れてきた人々で溢れていた。テントが無秩序に立ち並び、その間を埃っぽい道が縫っている。ハサンとアミラは三日前からここで過ごしていた。叔父のファリドの友人であるカマルが、トルコへの密航ルートを手配するまでの間だ。
「お兄ちゃん、お腹すいた」
アミラが小さな声で言った。ハサンは配給の残りのパンを取り出し、半分に割った。
「これで我慢して。明日また配給があるから」
実際には、明日の配給も十分ではないことをハサンは知っていた。キャンプの人口は日に日に増え続け、支援物資は追いついていなかった。
テントの外から話し声が聞こえてきた。ハサンは慎重に外を覗いた。数人の若い男たちが輪になって座り、小声で何かを話し合っていた。
「明日の夜、トラックが来る。一人500ドル」
「高すぎる！先週は300だったじゃないか」
「状況が変わったんだ。国境警備が厳しくなった。それに、お前らだけじゃない。他にも行きたい奴らはたくさんいる」
ハサンは耳を澄ました。彼らは明らかに密航について話していた。ファリドから聞いていた金額よりも高い。彼の持っている金では足りないかもしれない。
「ハサン、こっちだ」
振り返ると、カマルが手招きしていた。ハサンはアミラに「ここで待っていて」と言い、カマルの元へ向かった。
カマルは40代の痩せた男で、常に周囲を警戒するような目つきをしていた。彼はハサンを人目につかない場所へ連れて行った。
「明日の夜、出発だ」カマルは低い声で言った。「準備はいいか？」
「はい」ハサンは頷いた。「でも、お金のことで…」
「ファリドから聞いている。お前の持っているもので足りる」カマルは言った。「ただし、条件がある」
ハサンは緊張した。「どんな条件ですか？」
「お前は英語ができるな？」
ハサンは頷いた。彼は学校で英語を学び、成績も良かった。
「途中で通訳として手伝ってもらう。他の密航者の中には、トルコ語も英語も話せない者がいる。お前がその橋渡しをするんだ」
「わかりました」ハサンは答えた。それは公平な取引に思えた。
カマルは周囲を見回してから、さらに声を落とした。「もう一つ、知っておくべきことがある。『ゲーム』についてだ」
「ゲーム？」
「国境を越えることをそう呼ぶんだ」カマルは説明した。「特にバルカンルートでは。一度失敗しても、また挑戦できる。だが、毎回リスクは伴う」
「バルカンルート？」ハサンは聞いたことのない言葉に首を傾げた。
「トルコからヨーロッパへの道だ。ギリシャ、マケドニア、セルビア、ハンガリーを通って、最終的にはドイツやスウェーデンを目指す」カマルは言った。「多くの者がその道を行く。だが、全員が到達するわけではない」
ハサンは黙って聞いていた。ヨーロッパ。それは遠い夢のような場所だった。平和で、機会に満ちた場所。アミラが安全に暮らせる場所。
「運び屋を信用するな」カマルは続けた。「彼らはお前の命より金に興味がある。常に自分の判断を持て」
「運び屋？」
「密航を手配する者たちだ。国境を『運ぶ』から、そう呼ばれている」カマルは説明した。
「ゲームという言葉も運び屋が最初に言い出した言葉だ。ゲームの盤上で駒を進める事に由来しているのだろう。お前はゲームの駒となり、盤上を運ばれるという事だ」
「彼らなしでは越えられない場所もあるが、彼らは商売人だ。それを忘れるな」
ハサンは頷いた。「アドバイスありがとうございます」
「明日の夜、北の検問所の裏に来い。日没後一時間だ。遅れるな」
カマルは立ち去ろうとしたが、ハサンは彼を呼び止めた。
「カマルさん、なぜ僕たちを助けてくれるんですか？」
カマルは一瞬、遠くを見つめた。「私にも息子がいた。お前と同じ年頃だった」彼は静かに言った。「彼は海を渡れなかった」
それ以上の説明はなかった。カマルは人混みの中に消えていった。
テントに戻ると、アミラは眠りかけていた。ハサンは彼女の隣に座り、小さな肩を抱いた。
「明日、ここを出るよ」彼は優しく言った。「長い旅になるけど、最後には安全な場所に着くから」
「お兄ちゃんがいれば、どこでも平気」アミラは眠そうに答えた。
ハサンは妹の言葉に胸が締め付けられる思いがした。彼女の信頼に応えなければならない。どんな困難があっても、アミラを守り抜く。それが両親との約束だった。
テントの外では、他の難民たちが小さな声で話し合っていた。彼らも同じ夢を見ているのだろう。安全な場所、新しい始まり、そして何よりも、生きる希望を。
ハサンは父の腕時計を握りしめた。時間は容赦なく過ぎていく。明日、彼らの「ゲーム」が始まる。
