転生少女は間違える -アキを知ってハルになる-

4章

38.あの場所で

「ハル、いこう？」

「…………うん」

　初めて、王様と言われてる人にあった日。

　次の日のアキはいつも通りだった。

　その日から一カ月ほど経った今は、前と変わらない日常を送ってる。

「はやく！」

　また飽きもせず、街に行って遊ぶ。

　私達くらいの年齢なら当たり前なのかもしれない。

　一回目みたいに学校には行ってないけれど、親友と過ごす放課後は、今と似たようなものだったと思う。

　そしていつもみたいに、アキに急かされる。

「うん、わかった……」

　あの日から服装はずっと同じなのに、恥ずかしくて戸惑う。

「本当にハルはかわいい！」

　毎日同じなのに、いつもそう褒めてくれる。

　繰り返すいつも通りの日常。

　あんなことがあって、あんなに苦しそうだったアキは、1日経てば怖いくらいにいつも通りだった。

　でも、変わってしまった事もある。

　知らない間に日常から無くなっていた魔物を殺しにいくあの時間。

　どんな時でも馬車で移動していたのに、いつの間にか徒歩になった。

　そして王に願ったあの日から、アキが側に居なくても多くの人と話すようになった。

　少しずつ確かに何かが変わっているけど、変わっている実感のないまま進んでいく。

　あの日の話はなにもしてない。

　そのことについて何かをしていても、まるで誰かに会うのを知っていたかのようにアキの姿はなくなる。

　あの日に王に願ったことも、アキのことも、まるで無かったかのように過ぎ去っていく日々。

　それでも今が幸せだから目を瞑る。

　何かきっかけがあったら、大切な今が壊れてしまうんじゃないかってそう思ってしまうから。

　◇

「……今日は寄りたいところがあるんだ」

　いつもみたいにデートをしていたら、アキが唐突にそう切り出す。

「どこ？」

「私達の大切な場所に行きたい」

　あの公園のことだってすぐに理解する。

「……でも、あそこは遠いよ？」

　馬車じゃなきゃ移動できない距離。

　いつも過ごしている場所からはかなり離れている。

「だからね、ハル」

　私に顔を近づけて、首に腕を回す。

「ほら、抱っこして！」

「…………うん」

　顔を真っ赤にしながら、アキをお姫様のように抱える。

　そこは大勢の人で賑わう街中で、沢山の人が私達を見ている。

「ハルの魔法であそこまで連れてって！」

　アキに満遍の笑顔でそう言われたら断れない。

　それに恥ずかしいから、すぐにでもここを離れたい。

「…………わかった。いくよ！」

　魔法で一気に跳ぶ。

　アキの驚いた声。

　少し気分がいい。

　屋根にのった後、一気に加速する。

「あはは！！！」

　アキが笑ってる。

　私は屋根と屋根を跳んで駆ける。

　目の前の景色が風みたいに通り過ぎる。

「うわわ！ あはははは！ ハル！ 凄い！ 凄いよ！！！」

　アキは本当に楽しそう。

　それだけで私も楽しくなる。

　スピードをどんどん上げる。

「アキ！ いくよ！！！」

「うん！！！」

　そして、私達は大きな広場を越えるために、高く、高く跳んだ。

　そして跳んだ瞬間、

「――――――き！」

　アキが何かを叫ぶ。

　風の音がすごくて、よく聞こえない。

「――――――――――よ！！」

　強く、強く抱きしめられる。

　でも、なにを言ってるかは聞こえない。

「――――――――」

　やっぱり、よく聞こえない。

「アキ？ どうしたの？ 聞こえないよ！」

　私も声を張り上げる。

　長い跳躍の中では、アキのことを見る余裕がない。

「――――――」

　声が小さくてよく聞こえない。

　建物に着地して、走りながら下をみる。

　アキは私の胸に顔を押しつけてる。

「アキ。大丈夫？」

　調子に乗り過ぎたと思ってスピードを緩めようとする。

「そのまま！！！ もっともっともっとはやく！！！」

「わかった……！ しっかり捕まっててよ！」

　急に顔を上げてアキは叫ぶ。

　確かにはっきりと聞こえたから、できるだけスピードを上げる。

　私の魔法は何かを傷つけることしかできないって思ってた。

　私の魔法にもこんな幸せな使い方があるって知ることができた。

　またアキに大切なものを貰った。

　◇

　私達の大切な場所についた。

　ゆっくりとアキを下す。

「ありがとう、ハル！ 一生の思い出ができた……！」

「どういたしまして…………」

　多分、大切な話があるんだろうってことがわかる。

　ここは私たちにとって大切な場所だから。

　少し私から距離をとるアキ。

「……ハル」

　アキから名前を呼ばれる。

　向かい合って、しっかりと私の目を見ながら。

「うん……」

　私はアキの言葉を待つ。

「……ハルは凄いよ」

「そんなことない…よ……」

　私はアキがいなきゃなにもできない。

「ううん。そんなことある。本当はハルに、私の力なんて必要なかったんじゃないかなって思う」

「そんなことない！！！ 私はアキがいなかったら今でもあの部屋で自分の罪に震えながら、ただ死ぬのを待つ人生だったから！ 救い出してくれたのはアキだよ！！！」

　偽りのない本音。

　それだけは誰にも、アキにだって否定されたくない。

「ありがとう、ハル。そう言ってくれて本当に嬉しい……！」

　笑ってそういうアキ。

　その顔をみると、私は安心感で包まれる。

「でも、その役割は私じゃなくてもよかったんだと今では思ってる」

「え…………？」

　気持ちが一気に暗くなる。

「ううん、もしかしたら私はダメだったのかもしれないね」

「…なんでそんなこと言うの…………？」

　私にはアキがいなきゃダメなのに。

「ハルが気づいてないところに、私は気づいているからかな」

「………………」

　わからない。

　会話になってない。

　アキが私になにを伝えたいのかわからない。

「いや、本当はもう気づいているのかな？ それとも気づかないふりをしているだけ？」

「…な…にを…………？」

「前にもここで伝えた通りだよ。私は今でも、あの時と変わらずにそう思ってる」

「…………」

　沈黙が続く。

「なんか、暗い話になっちゃったね……」

「……うん」

　沈黙を破ってアキが話す。

「ごめんね。悲しませるつもりはなかった」

「…………うん」

「でも、私の気持ちに決着をつけなきゃならなかったから。その場所はここがよかった」

「………………え？」

「その答えもハルから、ちゃんともらった」

「……それって………………」

「だから、ありがとうハル……！」

　質問すら許してもらえない。

　なにを言いたいのか、伝えたいのかがわからなくて不安になる。

「もうスッキリしたから。帰ろう？」

「………………うん」

　私はなにもわからないのに一方的に話して、自分が納得したら帰ろうって言い出す。

　そんなアキはとても傲慢だって思う。

　でも、とにかくこの話をはやく終わらせたかった私は頷く。

　遠くを見つめるアキ。

　見つめる先には夕方と夜の間に輝く王都。

「本当に綺麗……」

　その顔を見ていたら、

「…………アキは…！」

　つい言葉を口にする。

　こっちをみるアキ。

「……なんでもない」

　でも、その先は言葉にならなかった。

　そんな私をみたアキは優しく笑う。

　その表情が目に焼きついて離れない。