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35.願い

　気を失っているシキ。

　それを庇うように立ち塞がる人。

「…………アキ？」

　目の前で手を広げて私の前に立つ最愛の人。

「ハル、もういいんだよ……」

　冷静な判断ができない。

　その言葉に頭が熱くなる。

「なにもよくない！あいつは……アキの…………」

　止められるのは当たり前だ。

　あいつはアキの恩人だから。

　許されないことをしたのをアキは知らない。

　でも、理由は言えない。

　ちゃんと説明できない。

　なにも知られたくない。

　辛い現実は全て無かったことにする。

　そう決めたから。

　無理を押し通す。

　アキに2度と許されないとしても。

「ハル、もういいの……」

「よくない！どいて、アキ！あいつは私が殺す…」

　私はアキに向かって叫ぶ。

　そして、前に進む。

　それでもアキは私の前に立った。

「どいてよ…………！」

「ダメ…………」

「そこをどいて！！！」

　痺れを切らした私は歩きだす。

　アキの横をすり抜けて強引に前に進もうとする。

　でも、それはできなかった。

　アキに強く、強く抱きしめられた。

　立っていられなくなった私は、膝から力が抜ける。

　崩れ落ちそうになる私をアキは支える。

　私達は抱き合いながら膝をつく。

「離して！あいつを、あいつを殺す！！」

　それでもアキの腕の中で精一杯もがく。

　前へ進むために、動かない体を懸命に動かした。

「あいつだけは許さない！絶対に…絶対に！！！」

　そして、右手をシキにむける。

　右手首のブレスレットが目に入る。

　アキの刻印によって輝くブレスレット。

　今の気持ちがより強くなる。

「殺す！絶対に殺してやる！！！」

　刻印が光り輝くだけで何もできない。

　魔法を出すことができない。

　アキに抱きしめられていると、私は無力なただの女だった。

「あいつは絶対に生かしておけない！アキのために殺す！だから離して！！！」

　それでも足掻いた。

「……いいんだよ！もういいの！！！」

　アキも必死になって私を止めようとする。

　抱きしめる力が強くなる。

「なんで！！！」

　私は叫んだ。

「私は過去よりも、今のハルの方が大切なの！！！」

「…………え？」

　今、なんて。

　私は動きを止めた。

「全部聞いてたよ」

　その言葉に私の体が震える。

　知られてしまった恐怖で体が震える。

「…………なんで」

　聞かれたくなかった。

「……それならなんで止めるの！！！」

　私が全部、背負うはずだった。

「もういいの……」

「よくない！！！」

「事実を知っても、私はハルの方が大事だから」

　自然と涙が溢れる。

「だから、そんな怖い顔はもうやめて、笑ってよハル」

「な…んで…………」

「ここでハルがシキを殺したら、ハルもう、ハルじゃなくなるでしょ？」

「………………」

　アキには全て見抜かれてる。

「だからもういいよ。私のためにこれ以上、自分を捨てないで。いつもみたいに笑っていて……」

「…だって…………」

「いいの…… いいんだよ、ハル」

　優しく、優しく抱きしめてくれる。

　アキの暖かさで包みこまれる。

　真っ赤に染まった心が溶けていく。

　今まで隠してきた本音が溢れてしまう。

「……私は…私は！！！アキに…何も返せてない……」

　私が私でいられるのはアキのおかげだから。

「そんなことない……」

「ある！！！あるんだよ…。何一つアキに返せてないから…これは私がやらなきゃならないことなの！」

「ハルが自分のことをどう思ってても、何も返せてないって思ってても、私はハルからいっぱい、いろんなものをもらってるよ」

「……そんなの…………」

　そんなものはない。

　一切、何も返せてない。

　アキは私の顔を両手で包み込みながら、優しく語りかけてくれる。

「私だけに見せてくれる笑顔も、可愛い寝顔も、愛らしい仕草も、馬車での大切な時間も、これまで過ごした楽しい毎日も、はじめて見せてもらった綺麗な魔法も、変わっていくハルを間近で見られたのも、全部がハルからもらった大切なものだよ」

「そんなもの…アキからもらったものに比べたら…」

「そんなことないよ。それに……」

　アキは少し躊躇った。

「…………それに？」

「……私は…人生っていう1番大切なものを、ハルからもらってる！」

「…………え？」

「私が今こうしていられるのは、こうしてハルといられるのは、全部ハルのおかげ……！」

「…どういう…………」

　私の知らない私を、多分アキは知ってる。

「……いいよ。ハルは覚えてなくてもいい。知らなくてもいい。でもね。私にとっては大切な思い出。あれは私の全部だから。だからねハル……」

「…………うん」

「私はハルにたくさんもらってる。私こそ絶対に返し切れないほど、多くをもらってる」

「…………」

　わからないから、軽々しく何も言えない。

　それに聞いてはいけないんだと思う。

　私のことだとしても、今の私が入り込んでいいことじゃないと思った。

「だからね。私になにかを返そうとか、そのために自分を犠牲にするとか、そんなことはもう考えないで……」

「…………」

「ハルはハルを生きて、選んで欲しい」

「…………」

「私にもらったものを返したいって、ハルが思ってくれるならそうしてほしい」

「私は自分らしく……選んだよ…………」

　そう、私は私のために私を捨てるって選んだ。

「うん。わかってる。でもね、これからの一番は自分にして欲しい」

「………………」

「ハルが私にもらったって思っているように、私もハルから返し切れないほどの大切をもらってるから」

「……うん」

「もう二度と、私のためにこんなに傷ついてほしくない」

「……うん」

「ハルは自分を一番に考えて、いつまでも笑っていてほしい」

　私は一番大事なことをアキに聞く。

　それさえ聞けば、大丈夫になる。

「……そうしたら、アキは私の隣で一緒に笑ってくれる？」

　アキは黙って、私に笑顔を向けてくれる。

　その顔が記憶に焼き付く。

　私は安心して意識が遠くなる。

「………」

　限界を迎えた私は、アキの腕の中で意識を手放した。

　最後にみたのは私の右手首。

　アキに愛されてるって証が、私の大切が輝いてた。

　◇

　最後にはハルは笑ってくれた。

　私の天使を両手で大事に、大切に抱き上げる。

　そして、私は階段の上を見上げる。

　事をつまらなそうに眺めて見ていた、玉座に座ってるこの国の頂点。

「王様、話をしましょう。私達は王都を危機に晒した首謀者を確保しました。この功績に見合う願いを聞いてもらいます」

　そして私は願いを王に話す。

「いいだろう。アキ。お前の願いとはなんだ？」

「私を――――」

　私は告げる。

　ハルのためにはこれが一番いい。

「いいだろう」

　私は私の願いを叶える。