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21.依存

「アキ………… どこにもいなくならないよね」

「うん。ずっと一緒にいるから寝よう？」

「うん………………」

　私のアキへの依存は取り返しのつかないレベルにまできている。

　お母さんが見えるようになってから余計に酷くなって、そしてあのデートの日、私は怖くて仕方なくなった。

　私の本当を暴かれた気がした。

　本当の私は醜い人間だって私自身はわかってる。

　アキを縛りつけるために本当の自分を隠して、アキに必要とされる私を作り上げた。

　本当の私は誰にも求められていない。

　アキに私の本当を知られたら、失望されるに決まってる。

　私から離れていなくなるに決まってる。

　自分から逃げて逃げて逃げ続けた。

　その成れの果てが今の私。

　私の本質はあの時からなにも変わってない。

　だからあの時、アキに言われた気がした。

　アキには私の全てがバレてるんじゃないかって。

　お前の本性はわかってる。

　もうお前は必要ない。

　もう面倒だからお前を捨てたい。

　お前が邪魔だから離れたい。

　そう言われてる気がした。

　私が成長しているなんて、心にも思ってない嘘をついてまで、私から離れようとしたんじゃないかって怖くなった。

　アキが私の邪魔をしているなんてあり得ない。

　ここまで来れたのは全てがアキのおかげで、ここまで進んでこれたのはアキの役に立ちたいから。

　変わったように見せかけてでも、それだけは偽りなくしてきたはずだった。

　アキに求められるように自分を演じた。

　アキに失望されないように心を殺した。

　それができるようになったのも、私が人間に変われたのも、日常を送れるようになったのも、アキが助けてくれたから、アキがいてくれたから。

　私はなにも成長してない。

　依存して、成長してるフリをしてるだけの臆病者。

　私はアキがいなきゃ生きていけない。

　でも、これじゃ足りないのかもしれない。

　アキの側にいるためなら私の全部が私じゃなくなってもいい。

　これ以上、アキに失望されたくない。

　◇

「アキ？大丈夫？」

「うん。大丈夫だよ」

　私はアキに尽くした。

「アキは休んでて」

「……わかった。ハル、気をつけてね」

「うん。ありがとうアキ」

　私ができることはなんでもやった。

　アキに必要とされるためなら、なんだってできた。

　アキは受け入れてくれた。

　料理以外の家事も買い物もできるだけ私がした。

　そして魔物をシキと協力しながら、できるだけはやく殲滅する。

　アキに失望されないように、否定されないように、私は私にできることを繰り返す。

　お母さんはあの日以来、ずっと視界にいる。

「すごいハル！また上手に殺せたね！そして傷ついたフリをすれば、これでまたアキに甘えられるね！」

　私が何かするたびに貶してくれる。

　醜い私を肯定してくれている。

　本当の私をお母さんは知ってくれている。

　幻だって頭で理解していても、それだけで満足した。

「アキ？一緒に寝て？」

「いいよハル。こっちにきて話そ！」

　この僅かな時間だけで満足だった。

「ねぇアキ？」

「どうしたの？ハル？」

　馬車の中でするこのやりとりだけで心地よかった。

「アキ？いなくなったりしない？」

「……しないよ」

　このやりとりだけで安心した。

　私の全てはアキに染まってる。

　手遅れだから、歪だってわかってても、もう引き返すことなんてできない。

　その選択肢は、もうどこにもない。

　視界にはお母さんがいる。

　怒っているような、悲しそうな、なんとも言えない表情をいつもしてる。

　この人を見るたびに思うんだ。

　今度は間違えてはいけないって。

　アキに捨てられたら、次はないんだってそう思う。

　だから私はアキを繋ぎ止めるためならなんだってする。

　◇

　いつも通りの日常。

　アキのため、私のために魔物を殺す日。

　今日は、とてつもなく数が多いって聞いた。

　そして、アキはいつもと少し違った。

　あの部屋を出る前、アキはあの部屋の本棚に一冊の本を置く。

　暗くてどんな本なのかは、よく見えなかった。

　その本以外に本なんて一冊もない。

　ただの飾りの本棚に一冊の本を置いた。

　それはなにって聞きたかったけど、それを聞いてはいけない気がした。

　なぜなら、その本を置いて振り返ったアキは決意に満ちた、何かを決めた、そんな目をしてたから。

「アキ！あのね！今日は、……」

「…………うんそうだね」

　必死に話をする。

　怖かった。

　私は捨てられるんじゃないかって。

　アキがその決意をしたんじゃないかって。

　あの目を見て怖くなった。

　あの本を見て、決めてしまったんじゃないかって。

　そう考えたら怖くて聞けなかった。

　馬車は目的地へと向かう。

「ねぇ……ハル？」

「な、なに…………？」

　怖い怖い怖い怖い怖い怖い怖い怖い怖い怖い。

　それでもアキの言葉を待った。

「今日、帰ったら話があるの」

「うん…………」

「大事な、大事な話」

「そ……れは……」

　私が必要なくなったって話？

　そう言ってしまいたかった。

「私達が始まったあの場所で、あの部屋で」

「……………………」

「ハルに伝えたい、伝えなきゃならないことがある」

「今じゃ…………ダメなの？」

　素直にそう聞く。

「あそこじゃなきゃダメ。今、伝えてもハルには伝わらない気がする。それに渡したい……物があるから」

「それは………………」

　なんなの？

　そう聞こうとする。

　でも、

「もう着くね…………」

「うん………………」

　なにかは聞けなかった。

　そして、

「アキ！アキ！目を覚ましてよ！お願い！！！」

　それをアキから聞くことも私はできなかった。

　無様に泣き叫ぶ私を、お母さんが笑って見てる。

　私は性懲りも無く、また間違えた。

明日は複数の更新できたらいいなって思ってます。