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16.ここにいる

　ここからがスタートだ。

　そんなかっこいい宣言をしていた私は、誕生日が過ぎても相変わらず暇を持て余している。

　いつものように窓から世界を見る。

　伸ばした手の先にはアキから貰ったブレスレット。

　アキの髪色と瞳の色が装飾で入っている。

「うへっへっ…………」

　見るたびに気持ち悪い笑いが止まらない。

　そして、窓辺にはクレマチス？と言うの花を飾っている。

　花に詳しくない私はどんな花か、よくわかっていないけど、綺麗だとは思う。

　これはシキからの誕生日プレゼントだ。

「ハルにぴったりだと思う」

　シキにそんなことを言われた。

　その日のうちにアキが買ってくれていた花瓶に花を生けて、窓辺に飾った。

　太陽によって綺麗な花はより一層綺麗に見える。

「おかえりなさい！アキ！！」

　いつものように抱きつく。

「ハル、明後日には魔物がくるらしい」

　アキがそう言った。

　空気が変わる。

　気を引き締める。

「わかった！大丈夫だよアキ」

　でも、なるべく明るく振る舞う。

「うん……………… じゃあご飯食べようか！」

　この話になるといつも顔が曇るアキ。できるだけそれを明るくすることができるように振る舞う。

　これでいい。アキは笑っていて欲しい。

　私ごときのことが原因で、それを曇らせるなんてあってはいけない。

　◇

　いつもと同じように、後ろで見てるだけ。

　いつもと同じように、アキに護られてるだけ。

　今日も私の出番なんてなくて、いつも通り、最強のシキがなんとかして、馬車でアキと楽しくお話ししながら帰る。

　今日もそれだけのはずだった。

　数が多すぎる。

　聞いていた数の倍は間違いなくいる。

「ヤバい………！二人とも下がれ！！！」

　そうシキが叫んだ。

　こちらにも魔物が迫ってくる。

「ハル！はやく！！！」

　私はその場から動かない。

「何してるの？！いくよ！！！」

「私もいく」

　私は求められていることをする。

　だから私はアキの手を振り払って走った。

　アキに追いつかれないように。

　これ以上は決心が鈍る。

　だからこれ以上はアキの言葉は聞かない。

「待って！ハル！ダメ！！！」

　アキの静止を振り切って走る。

「シキ！！！！」

　私は彼に向かって叫んだ。

「いいよ。ハル。それでいいんだ」

　彼は本当に嬉しそうに、楽しそうに笑っていた。

　◇

　私は持てる技術を全て使って魔物を殺した。

　こんな化物をアキに近づけさせるわけにはいかない。そう思っていた私は、化物を殺している間、心が晴れるような感覚すらあった。

　気づけば、私達二人の周りには何もない。

　私達は魔物を一体も逃すことなく始末した。

　久しぶりだったけど、上手くやれた。

　なんか気持ち悪いと思ったら、身体中が血まみれになっている。

　この調子だと、白い私の髪の毛も真っ赤だろう。

　興奮状態で全く気づかなかった。

「ハル！！！」

　最愛の人の声に体が震える。

　遠くから駆け寄ってくるアキ。

　どう謝ろうか。そう考えながら振りむく。

　アキが走ってくるのが見える。

「まだ殺すの？」

「え？」

　咄嗟に振り返る。

　でも、誰もいない。

「また見捨てるんだ？」

　また声がする。

　その方向を見るために振り返る。

　やっぱり、誰もいない。

「ハル？」

　不審な行動をする私にアキが戸惑っている。

　そのアキの声もすごく遠く感じる。

「私を見殺しにしたくせに」

　また声がする。

　誰もいないはずなのに、声が次々と私を責める。

「あの時、私を見捨てたくせに」

「私達を助けてくれなかったのに」

「お前がはやく来れば、私達は死ななかったのに」

「お前がもっと傷つけば私達は死ななかったのに」

「なんで、お前が生きていて私は死んでるの？」

「人を殺しておいて、よく生きてられるね」

「お前が死ねばよかったのに」

「お前が殺されればよかったのに」

　声が止まない。

　後ろから声がして、振り返っても誰もいない。

　私は怖くなって、冷静さを失ってしまう。

「やめて！！！やめてよ！！！」

　声を遠ざけたくて、耳を塞いで暴れる。

「いや！いやだ！！！」

　誰かを引っ掻く。

　殴って傷つける。

「ハル！ねぇハル！！！」

　誰かに呼ばれて、抱きしめられる。

　間違いなく、アキ。

　もたれかかる私を支えてくれる。

　そして私は心を落ち着ける。

　私のせいでアキの綺麗な顔と腕から血が出てる。

　アキの顔に触れようと右手を伸ばすと、アキから貰った、大切なブレスレットが目に入る。

　謝らなきゃ、

　そう思ったその時、

「次はその娘？」

　今までは、全く知らない人の知らない声だけだった。

「その娘も傷つけるの？」

　でも、この声には間違いなく聞き覚えのある。

「また、裏切るの？」

「違う…………」

　咄嗟に否定する。

　忘れたくても、忘れられない。

　振り返りたくても、恐怖で背後を見れない。

「また、嘘をつくの？」

「違う！！！」

　私が愛した人。

「ハルはいつも自分だけが可愛いもんね」

「違う違う違う違う違う違う違う違う違う違う違う」

　私を愛してくれていたって信じている人。

「はぁ、はぁっ………………」

　息が上手く吸えない。

　呼吸が浅くなり、息が苦しい。

　涙が自然に出てくる。

「また？誤魔化すのも演じるのも言い訳も、昔から得意だったもんね」

「ひっ、はぁ……………………」

　言葉が続かない。

「いや、前世からそうだったのかな？私なんて本物じゃなかった？そっか。あなたにとっては二回目のことだもんね」

「！！！！ちが、………………」

「だからあんなに簡単に私を殺せたんでしょ？」

「ち、ちが…………………………」

「よかったね。また甘えられる人ができて」

「は……っはぁ……はぁ……っ」

　言葉に詰まる。

　言葉が出てこない。

　息が詰まる。

　そして、1番言われたくない言葉を、1番言われたくない人に言われる。

「そのハルの甘えで、」

　私はゆっくりと振り返る。

　そこにいたのは、

「私みたいに、次はその娘を殺すの？」

　私が人生を奪ってしまった大切だった人。

「ね？化物のハル」

「お、お母さん………………」

　私が救えず、奪ってしまった人達。

　そして、二回目のお母さんがいた。

　私は意識を保っていられず、気を失った。