14-3 意外なキッカケ
あれからしばらく経つが、ショウはなかなか戻ってこない。
「うまく説得できないのかしら？」不安が募っていく。
金属片を付けているときは、なるべく人間との接触を避けたい。聞かれたら説明できないし、外されでもしたら正体がバレてしまう。
「困ったわ。何とかして体力を回復させないと。何かいい方法はないかしら？」
ソファ前の床に座ったまま考え込んでいると、やっとショウが戻ってきた。
「とりあえず回復に向かってるから、二、三日様子を見て、その後で診てもらうか決めると言って断った」
「そう、よかった」やっとホッとする。
「二、三日で回復するか？」
「……それは、無理ね」
「次に来たとき同じような状態だったら、有無を言わせず連れてくるぞ」
「……そうね」
隣に来てしゃがむと「その金属片、絶対にマズいだろう？」
「チップよ。付けてる理由を聞かれるだけならいいんだけど、外されたり、何かの拍子で取れてしまったら大変だわ」
「そうなったら命取りだ。何か、体力を回復できるいい方法はないか？」
「考えてるけど、思い付かないのよ」
「参ったな」考え込むと「ここを引き払って、近くのホテルに移るか？」
「ホテルや宿泊所は難しいわ。病人を泊めてくれるかわからないもの」
「なら、どこかに隠れるしかないな」キラを抱き上げるとベッドへ連れていく。
「どこに隠れるの？」
「どこと言われても、すぐに思い付かない」カーテンを閉めに行くと「もう、どうしよう」頭を抱える。
カーテンを閉めながら「そのチップも長時間、付けてられないんだろう？」
「……ええ。それに、体力がないときはきついの」額のチップを取ると元の姿に戻る。
「どうして？」
「それは……変化するには、エネルギーが必要だから……」チップを専用ケースにしまう。
「なるほど。そういう仕組みなのか」戻ってくるとベッド脇の椅子に座る。
「これ、ありがとう」バンダナを渡し「テーブルの上にある、夫人が持ってきてくれた花をサイドテーブルに持ってきてくれる？」部屋の入り口側にあるソファセットのテーブルを指す。
ショウは立ち上がると花瓶を持ってきて「こうなると、最悪の場合、隣の森の中で野宿するしかなさそうだな」と言うので「湖畔に面した森は、人間がくる可能性が高いわ」
「わかってる……どうした、何かいい方法を思い付いたのか？」再びベッド脇の椅子に座ると「森……もうこの方法しかないわね。今夜、隣の森へ連れてって」
「森って、本気で野宿する気か？」
「違うわよ」
「じゃあ、どうするんだ？」
「とにかく、何とかなるから」
