46-2 結界からの脱出
一時間後、玄関前に集合すると、オルトが丸太小屋のドアにカギを掛ける。
「約四年、ここに住んでたから、ちょっと名残惜しいですね」
『また戻ってくることができるから、それほど気にすることはないよ』ホッフマイスター侯爵が声を掛けると、結界の出口へ向かって歩きはじめる。
モヤが立ちこめる中、「森林の迷宮」を掛けた「土の貴族」のタンデルチェスト子爵が先頭を歩き、エミアがファルークと手を繋いで続くと、その後ろからオルト、ジェシーとジュリアスが続き、最後にホッフマイスター侯爵が歩く。
「あれ？ この道はあの洞窟へ行く道ですよ？」最初にオルトが気付く。
『結界の出口を探しにいったとき、私が出口は洞窟の中だと言ったのを忘れたんですか？』ジュリアスが呆れるので「ごめん。間違ってると思ってたから」
『丸太小屋に戻りますか？』
「なぜ？」
『ここから出たくないのかと思ったので』
「そんなこと、一言も言ってないけど」
『ジュリアス、よく気が付いたね』先頭のタンデルチェスト子爵が振り向くので『「土の貴族」の紋章に使われるトラが、洞窟のほうを向いていたから、とだけ言っておきます』
「ああ、あの石碑のような石に刻まれてたトラか」思い出すオルト。「正面向いて口を大きく開けてたけど、あれで何がわかるんだ？」
『なるほど。あの事を知ってるのか』タンデルチェスト子爵は納得すると、向き直って歩いていく。
「ジェシーはわかるのか？」オルトが隣の彼に聞くと『まあ、一応』
「エエッ！ 俺だけわからないの？ 教えてよ」
『申し訳ないけど、シークレット事項の一つだから』
「俺だけ内緒なの？ マジかよお」
『仕方ないじゃないですか。あなただけ人間なんですから』
『ジュリアス！』
「……いいよ。本当のことだから」チェッと言って捻くれるので、ジェシーがまあまあと宥める。
『そういえば、そろそろ巨大ナメクジの徘徊時間じゃないですか？』空が夕焼け色になってきたので、思い出すジュリアスが焦りだすと『そうなの！』驚くジェシー。
「子爵があのナメクジを作りだしたんだから、現れても大丈夫だと思ったけど。そうですよね？」オルトが聞くと『ああ、大丈夫だよ』軽く返事をするので『それならいいですけど……』ホッとするジュリアスとジェシー。
『走って逃げればいいだけだから』
『全然よくないじゃないですか！ ファルークは走れないんですよ！』ジェシーが抗議すると『大丈夫だよ。君たちが囮になって引き付けてくれればいいんだから』
『僕はすでに追いかけられているので、二度目はイヤです！』
『ジェシー。誰も囮にはなりたくないですよ』疲れたジュリアス。
二名とも巨大ナメクジと遭遇しているので、また会うのかとゾッとする。
『体がネバネバしてるだけあって、結構しつこかったわよ』ジュリアスを逃がすために、巨大ナメクジの顔を蹴り飛ばして注意を引き、モヤの中を逃げ回っていたエミアがため息交じりに言うので『そういえば、あの時はありがとうございました』後ろからお礼を言うジュリアス。
『さすがエミア様ですね。ナメクジの顔を蹴り飛ばしたんですか？』苦笑するジェシー。
『褒められてるのかしら？』
『そう思ってください』
二名の会話を聞いてファルークがクスクス笑うので、エミアに腕をつねられていた。
