44-3 明かされていく森の謎
『それで、正妻も主張できなくて引いたのか』
『領主は一人と決まったわけじゃないから、俺は兄弟で助け合ってもいいと思ってる』
『ヘェ、そんな風に考えてるんですね？』感心するジュリアス。
『正直言うと、兄弟が欲しかったところに小さな弟がいると聞いて、すごく嬉しかったんだ。だから向こうの母親にも、将来は一緒に領主として国を守っていきたいと話してる』
『母親はなにか言ってましたか？』
『嬉しそうにしてたよ。男の子といっても体が弱くて寝込んでることが多いから、後継ぎとしてどうか疑問を持たれてて、不安になってたようだったから』
『そうですか』
『それで、肝心の前領主の彼の父親は大丈夫なんですか？ 監禁された挙句、遠くの療養所にいるようなことを聞きましたけど』ジェシーが話を進める。
『それは私たちも確認してるよ。どうやら南側のメルクリオス国の領主、ナスコットの伝手で、どこか山奥の療養施設に入れられているらしい。精神的に良くない薬を打たれていたので、そのリハビリ施設だということらしいから、落ち着いたら迎えにいこうと話してるところだよ』
そう言って向かいのタンデルチェスト子爵を見ると、同意と頷く。
『まったく、人間はやることが卑怯ですね』ジュリアスが吐き捨てるように言うので『人間ばかり、責めることはできないよ』タンデルチェスト子爵が窘める。『我々の中にも、腐った考えを持つ者がいるようだからね』
『子爵。それは、私たちの中に、裏切り者がいるということですか？』怪訝そうに聞くジェシー。
『そう聞こえなかったかな？』悲しそうに返答するので『そんな……』
『子爵。なぜそう思われるのか、理由を教えてください』納得できないジュリアスに『君たちは疑問に思ったことはないのか？ なぜ人間が、ここまで我々のことを知ってるのだろうか、と』
『それは……偶然だったと……』
『偶然だとは思っていないだろう？』
『俺も、どこかの貴族クラスの者が、向こうに付いてるんじゃないかと思ってる』話を聞いていたファルークが話に入る。『この国のこの森の中に、「風の貴族」のシークレット事項の一つである、王国との通路があることを知ってるのは限られた者だけだ。その中でも、あの通路の出入り口を見つけて爆破してしまうのは、人間ではないからな』
『なぜそう言い切れるんですか？』
『ジュリアス。前に一度、王国の入り口が人間に漏れて、侵略されたことがあるじゃないか。そんなことをする人間が、また王国への入り口を見つけたらどうなる？ 爆破して通れなくするか？』
『それは……』
『でも、こういうパターンもあるんじゃないかな？』口を挟むジェシー。『人間が出入り口を見つけたので、通れなくするために誰かが爆破した』
『ジェシー。俺は爆破に巻き込まれて、土の檻に閉じ込められたんだぞ。その時、ここはすでに結界が張られてたんだ。だから、人間があの場所へ行くことはできないんだよ』
『では、ファルークはどうやってあの洞窟まで行ったんですか？』ジュリアスが聞くと『たぶん、ジュリアスとエミアが来た道と同じだろう』
