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14 任務のパートナー

　半年後、キラたちは北欧のとある国へ来ていた。

　その間に三つの任務をこなして合計十七名の彼らを救出、グループのアテンダントに引き渡した後、次の任務に着く前に数日間の休暇をもらえたので大型ホテルに滞在して、夕飯後、最上階のラウンジで久しぶりに飲んでいた。

「この前、列車の中で会った、悪巧みを考えてた野心家の銀行マンたちはどうなったんだ？」

　何杯目かのウイスキーを頼んだあと、思い出したようにショウが聞いてくる。

「画廊を経営してる社長と一緒に逮捕されたわ」

「そうか。しかし、保釈金を払えばすぐに出てこれるからな」

「そうね。彼らは人権を認められていないから、ペットと同じ扱いにされてしまうのよ。だから、彼らを幽閉しても窃盗扱いにしかならない」

「大元の鏡を全部壊さないかぎり、狩りは終わらないな」

「……そうね」

「ＰＦＳで、どのくらいの鏡が残ってるか、発掘した研究室から資料をもらって、回収された鏡と照合して正確な数字を割りだしてる。その結果で先の見通しがわかるだろう」

「回収された鏡が本物か、わかる方法が見付かったの？」

「研究室でずっと鏡の分析をしてるんだが、ある特殊な成分が含まれてることが最近わかったらしい。それが回収された物に含まれてるかどうか、調べることで判別できるそうだ」

「そうなの」

「そこで聞きたいんだが、グループでは鏡の処分をどうしてるんだ？」

「証拠を残すために写真は撮ってるけど、壊してしまってるわ。老師のところにあったのも壊したでしょう？」

「あれは梱包(こんぽう)してＰＦＳに送った。爆破したのは他の部屋に飾ってあった普通の鏡だ」

「なんですって！」

「黙ってて悪かったが、正確な数を出すために必要だったんだ」

「……別に、責めたりしないわ。で、調べ終わったらどうするの？」

「厳重に保管してる」

「破棄(はき)してないの！」

「シッ」指を立て「心配するな。絶対外部に持ち出されることはない」

「心配よ。どうして壊さないの？」

「どういう仕組みになってるか、解明する必要があるからだ」

　キラはため息を吐くと「そんな情報をどこから仕入れたの？ＰＦＳの知り合いとコンタクト取ってるの？」

「友人の刑事からさ。お前も知ってるだろう？アルドの件を頼んだ奴だ」

「ああ、あの刑事さん。覚えてるわ。そう、連絡を取り合ってるの」

「たまにだけど」

「彼は何か聞いてきた？」

「俺がＰＦＳを辞めた理由とか？」

「……ええ」

「聞いてきたよ」

「なんて答えたの？」

「独自で動いてる」

「それを信用してくれた？」

「まさか。けど、俺が言い渋ると、それ以上聞いてこなかったよ」

「そうなの。じゃあ、私のことは？」

「……お前のことは、話に出たよ。まだ消息は掴(つか)めないのか、と」

「フフッ、彼、気付いてるわね」

「たぶんな。だから、それ以降、聞いてこない」

「他の人に話したりしてないかしら？」

「それはない。きっと、俺が話すのを待ってると思う」

「いい友人ね」

「ああ、いい奴だよ」

　この後、二人は次々と任務をこなしていった。