670/725

5-2 「螺旋の迷路」

『……それって……』ジェシーは考えると『一向に近づかない森は……フェイク』

『そういうことだ、というより、そこから「螺旋の迷路」に入ったということだな』

『僕たちは、すでに例の森の中に入ってる』

『そうなるな』

『いつ、「螺旋の迷路」に入ったと気付いたんですか？』

『あのパン屋と同じ、同じ犬が何回も出てきたことに気づいたときだ』

『犬ですか？』

『ああ、同じポメラニアンが何匹もいたんだ』

『どうして同じだとわかったんですか？』

『わからない奴はいないと思うぞ。同じひまわりの帽子をかぶってたからな』

『ひまわりの帽子？』首を傾げるので『ああ、こう、顔の周りに黄色い花びらが付いたやつ』手で帽子を再現すると『……何匹出てきたんですか？』呆れるジェシー。

『三、いや四匹だったかな？』

『じゃあ、あのまま進んでたら、巨大ナメクジが出てきて、みんな食べられてたかもしれないんですか？』

『向こうに付いてる奴は助かったかもしれないけどな』

『やっぱり、エントリー者の中に、向こうに付いてる者がいますか』

『ジェシーも気付いてたんだろう？お嬢様をカフェで休ませるために、最初に声を掛けたんだから』

『まあ。スタートしてから、ずっと僕たちの後ろを走ってるのが気になったので』

『それで、お嬢様と一緒に休ませて大丈夫か？』

『大丈夫じゃないですか？お嬢様も向こうに付いてるうちの一名ですから』

『まあな』納得と頷く。

『それで、とても森の中にいると思えないんですが』周りを見ると『これからどうしますか？』

『それなんだが、選択は二つ。結界をぶち破って先に進むか、お嬢様たちが休んでるカフェに戻って、向こうがしびれを切らすまで、まったり休んでるか』

『休んでたら優勝できませんよ』

『そもそもイベントが中止になるだろう？俺たちが動かないんだから』

『それはそうですが、そうなると、ショウから言われた計画が進まなくなりますよ』

『いいじゃねえか。人間が考えた計画なんか、潰れたって問題ない』

『わかりました。では、ここでチームは解散しましょう』

『どうして！』

『僕はショウを信じてますから、相反するティスとは行動を共にできません。従って、チームを解散します』

『失格になるぞ』

『問題ないです。例の花を取ってくればなんとかなるでしょうから』

『無理だと思うぞ』

『やってみなければ、わかりません』

『そもそも、その花を取りに行くには、「螺旋の迷路」を解かないといけないんだぞ』

『そうですね』

『そうですねって、簡単に言うが、できるのか？』

『できないことはないと思います』

『強気だな。結界を解いたことがあるのか？』

『何回か』

『そうはいっても、「螺旋の迷路」は「風の貴族」のトップが掛ける結界だぞ』

『僕も「水の貴族」のトップですから、本気でやれば、なんとかなると思います』

『……そうだった』

『それでは、お疲れ様でした』と言うとジェシーは道の先にある、何回も出てきていい匂いをさせているパン屋のところまで行き、ドアを開けて中に入ると、ティスが慌てて付いてくる。

『ジェシー、無茶するな！』

『邪魔しないでください！』と言って深呼吸すると、両手の平を顔の前にかざし

『我が水の流れ、堰(せ)き止めし「風の蓋(ふた)」を開(あ)けよ！』

　今度は両腕を前に伸ばして掌を前方に向けると、ジェシーの両手から大量の水が噴きだし、店の奥の作業部屋が見えるように張られているガラスを突き破る。