19-5 ショウの家族
「大学時代、ずっといなかったわけじゃないでしょう？ それだけの顔と身長を持ってて頭がいいんだもの、周りの女性がホッとかなかったでしょう？」
「そんなこと聞いてどうするんだよ」
「ショウだって私に聞いたじゃないの。付き合ってた奴はいなかったのかって」
「……ああ、そうだったな」
「私はちゃんと答えたわよ」
「憧れてる奴がいるってね」
「そう」
「……付き合ってた子はいたよ。でも、長続きしなかった」
「なんで？」
「いろいろとね」
「フウン。どんな人だったの？」
「そんな事まで聞くのかよ」
「私には聞いといて、自分は言えないの？」
「……素直でかわいい子だったよ。取り立てて目立つタイプじゃなかったけど、心の優しい子だった」
「付き合うキッカケはなんだったの？」
「そこまで話さないといけないのかよ」
「だって、想像してた人と全然タイプが違うんだもん」
「……遊び仲間の友達全員、中学からサッカーやってて、大学でもサッカーやってたんだ。ある日、練習が終わって、その日は珍しくみんな用事があってバラバラに帰ったんだ。いつものように兄貴の家に向かってたんだけど、途中にある孤児院の前を通りかかったとき、大勢の子供の声が聞こえてきたから中を覗くと、彼女が子供たちと一緒に遊んでたんだ」
「それが出会いだったの？」
「いや、彼女は俺たちが練習してるのをよく見に来てたんだよ。だから知ってたんだ」
「取り巻きの一人だったのね」
「いや。ただ練習を見に来てただけだよ」
「そうなの？」
「いつも他に練習を見にきてる女性たちの隅に隠れるようにいてさ。大人しいから、逆に目立って顔を覚えてたんだ」
「なんとなくわかる」
「それから、その孤児院の前を通るたびに庭をのぞくと彼女がいて、子供たちに向ける笑顔に引かれていったんだ」
「……フウン」
「なかなか話すキッカケが作れなくて、どうしようか考えてたとき、彼女がバレンタインデーのチョコレートをくれたんだ。サッカー部のマネージャーから渡された段ボール箱の中に、彼女の名前が書いてあるチョコがあってさ。次の日、孤児院から出てくるのを外で待ってて、その時、付き合ってくれと言ったんだ」
「……なんで、長続きしなかったの？」
「……俺の、せいなんだ」声のトーンが落ちるので「何があったの？」
「……彼女のことをやっかむ連中がいて……守ってやれなかったんだ」そう言って俯くので「やっかむって、練習を見にきてた取り巻きの女性たちのこと？」
ショウは数回頷くと「相当ひどい事をされたらしい。それなのに、彼女は一言もそのことを言わなかったんだ」
両手で顔を覆うショウに、声を掛けられない。
「半年後、急に彼女が大学を辞めてしまったんだ。電話しても家に行っても会ってくれなかった。会えなかったんだ。顔に大ケガをして、入院してたんだよ」
「どうして！」
「取り巻きの子たちがやったらしい」
「エッ！」
「彼女の父親からその事を聞かされたときは、ショックでなにも言えなかった。「娘をこれ以上傷つけないでくれ。頼むから二度と会わないでくれ」と、泣きながら言われた」
「そんな……」
