21-2 グループからの接触
翌朝、ラルたちは任務の結果を報告するため、本館の六階にある会議室に集まっていた。
「他のチームは、無事に作戦を遂行できたよ。救出した彼らは今、療養施設で検診を受けてもらってる」アディが先に話しだすと「俺たちだけが失敗か」肩を落とすカイに「ある意味では失敗だが、本当の意味でいけば成功したことになる。そうガッカリするな」
「しかし、こちらの意図をまったく理解してくれてないとは、予測はしていたが少々残念だ」と言うタキに
「それは仕方ない。人間はそれだけのことを彼らにしてしまったんだから。
今は、彼らの意思が聞けただけでも嬉しいよ。黙ってればいいのに、こうやって手紙を寄越してくれたということは、向うも我々の行動に関心があるということだからね」
アディは接触できたことに満足しているらしい。
「そうは思うが、向こうが俺たちも敵とみて行動するということは、出会ったとき、向こうはこっちを攻撃してくるということだ。俺たちは手が出せない。そうなると俺たちの立場は不利だ」
「だからといって、応戦するのか？」アディが意地悪く聞くので「俺を試すのはやめてくれ」
「そんなこと言うからだよ」
「本当のことだ。ここのところは、きちんと決めておかないといけない」
「もちろん考えてるよ」
「どうするの？」ラルが聞くと「一定の距離を保つ」
「基準は？」
「彼らと会ったときはサポートに回る。それ以外での接触は、こちらからは仕掛けない」
「サポートって、下手したらこっちの身が危なくなるのよ」
「そこのところは、リーダーの判断に任せる」
「曖昧なのね」
「向こうの出方次第でこっちの行動を決めなくては、犠牲者を出すだけだ。下手に向うを刺激して、こちらの意図をこれ以上勘違いされたら、僕たちのやってることは意味がなくなる」
「向こうに、こちらの意図を認めてもらうことが一番だというの？」
「当然だろう？」興味のある顔でラルを見るので「あら、その顔はいただけないわ」
「君が面白いことを言うからだよ」
「ラル、冗談言ったか？」カイが不思議そうに聞くので「いいえ。普通に言っただけよ。何が面白かったの？」
「君が、僕の考えを確認しようとしてるからだよ」
「あなたの考えを？ なんで？」
「君が僕の真意を知りたがってることは知ってるよ。でも、今回のニュアンスがちょっと違ってたからね」
「ニュアンス？」
「君が向う側に付いてるような言い方をしたからだよ」
「はあ？」
「君がこの文章を書いて、僕がどう動くのか、探りを入れてるように思えるよ」
