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13-1 絆からわかるお互いの距離

　食後、あと片付けを済まし、お茶を入れて部屋に入ると、キラはいつもの薬をポーチから取り出して飲んでいた。

　ショウは向かいに座ると「じゃあ、心の中にある、人間に対する不満を話せ」

「エッ？」

「不満に思ってることを思い付くまま言ってみろ」

「なんで、そんなこと、言うの？」

「長い間、心の中に不満をため込んでたから、精神のバランスが崩れたんじゃないか？」

「……」

「我慢しきれなくて外に出てきてしまったから、こういう状態になったんだと思う」

「……」

「ここで全部吐き出せ」

「そんなこと、急に言われても……ショウが悪いんじゃ、ないし……」

「気にすることない」

「でも……」

「そんなんじゃ、いつまでたっても治らないぞ」

「その事が、原因だとは、限らないでしょう？」

「原因がわからないかぎり、可能性があることを一つずつ潰していくしかないだろう？」

「そう、だけど……」

「なんだよ」

「……なんで、優しくしてくれるの？」

「ハァ？相棒が苦しんでるのに、知らん顔できるか？」

「相棒だから、心配してくれるの？」

「何が言いたい」

「昨日、なんで私のこと心配してくれるのって聞いたら、なぜだと思うって言ったでしょう？相棒だからなんだ」

「それを聞いてどうするんだ」

「答えてくれなかったから、確認したかっただけ」

「……そうか」お茶を入れてカップを置くと、自分の分を入れて飲みはじめる。

　しばらくして「王国にいたとき、仲のよかった友達とは、連絡取ってるのか？」と聞くと「連絡を取り合ってはいけないことになってるから」

「居場所を悟られないように、ということか？」

「バレたら、命取りだから」

「通信を逆探すれば、相手の居所は簡単にわかるからな」

　キラは温(ぬる)めの紅茶を飲み、少し間をあけると「キラのメンバーとして出発する日、絶対にもう一度会おうって約束した」

「友達全員、メンバーになったのか？」

「……うん」

「どうやってグループはできたんだ？」

「人間の世界で仲間が捕まりだしたと報告がきたとき、すぐに招集が掛けられた」

「招集？」

「救出グループを結成することになって、そのメンバーを選抜するために、ランク分けが行われたの」

「それは、王国にいた全員が対象になったのか？」

「いいえ。年齢制限がされた。当然でしょう？高齢者や子供には無理だもの」

「そうだな」

「その結果、私たちは全員メンバーに選ばれたの」

「そうか……恋人とかいなかったのか？」

「エッ？」

「付き合ってる奴はいなかったのか？」

「……憧れてる方は、いたわ」

「ヘェ。どんな奴？」

「……成績優秀でスポーツ万能。女の子の憧れの的だった。生徒会役員でもないのにいつも役員室に来て、いろいろ意見を出してくれた。なんで役員にならないのって聞いたら、堅苦しいのは性に合わないって」

「まあ、そういう奴はいるな。で。告白しなかったのか？」

「告白って、憧れてるって言ったでしょう」

「……そいつは今、どうしてるかわからないのか？」

「……何もわからない……」

「そうか……」