31 新たな任務
そして、すべての計画が動く実行の当日。
ショウがいつもの時間にキラの部屋のドアをノックすると、目の下にクマを作り、疲労の色が見えるキラが顔を出した。
「お前、また寝なかったのか！」
「……ちょっと寝たよ」
「そんな顔して、信じられるか」
「……大丈夫だよ」
「……今夜動くんだぞ。今日のトレーニングはミランドと代わって、お前は少し仮眠を取れ」
「そんな時間……」
「言うことを聞け！」
「……」
「わかったな」
「……」
「返事は？」
「……わかった」
「じゃあ、目薬を点けてこい」
キラが目薬を点けて戻ってくると、一階の狩り人用の食堂へ向かう。
その食堂にはすでに全員が揃っていて、最後に来たキラたちを見て「お前らいつも一緒だな」ワリッキーがニヤニヤしながら聞いてくる。
「当たり前だろう。行方不明の幼馴染の弟なんだから、俺にとっても弟みたいなもんだ」意外なことを言われて不機嫌そうにショウが答えると「なんだ、そうなのか」何を想像していたのかわからないが、当てが外れたようで、クラッカーとパフィオにお金を払っている。
「何の賭けだ？」ショウが不満そうに聞くと「なんでもねえよ」不機嫌なワリッキーがぶっきらぼうに答える。
「変な想像するから損するんだよ」キラが憎まれ口をたたくので「お前なあ、先輩に向かって口の利きかを知らねえのかよ！」眉間にしわを寄せて声を荒げるので「こいつの口車に乗らないほうがいいぞ」ショウが注意する。「痛い目を見るからな」
「ほう、合わせてみろよ」立ち上がり、ボキボキと指を鳴らすと「やめろ。こいつらが来たときのことを忘れたのか？」相変わらず本を読んでいるクラッカーが静かに注意する。「お前の額のど真ん中に、ナイフがつき刺さるかもしれないぞ」
「エッ！」驚いて額を隠し「チェッ！」静かに座ると「いつか痛い目に遭わせてやるからな」睨みつけるが、キラは他人事のようにソッポを向いている。
そこへダッケンが入ってきて「急で申し訳ないが、今夜のお披露目パーティのボディーガードをやることになった」と話しはじめた。
何といっても、幽閉している彼らを特別室から出すので、当然、護衛が必要になる。
「ヘヘッ、いくらでも護衛するぜ」口元が緩むワリッキーに「お前はパーティ会場の見張りだ」
「なんだって！」
「彼らの護衛は、俺、クラッカー、ショウとビーだ」
「俺はパーティ会場で、パフィオはどこなんだよ」
「お前と同じ、パーティ会場の監視だ」
「なんで俺とワリッキーがパーティ会場なんだよ！」パフィオが立ち上がって抗議すると「俺が決めたことに文句あるのか？」ダッケンがいつもより低い声を出すので「あ……いや、そういう訳じゃねえけど……」
「ワリッキーも、文句あるなら聞くぞ」
「いや……わかったよ」
「全員の服は用意してあるから、あとで部屋に届けさせる。打ち合わせは、午後六時から隣の休憩室で行う。パーティの開始時間は午後七時。会場は一階のダイニングルーム。食後、午後八時から隣のメインホールでお披露目が行われる予定だ。以上」
朝食はいつものビュッフェ形式で、食欲がないと言うキラのトレーに温サラダとパンを無理矢理乗せ、隣で監視しながら食べさせると、休憩室へ行って紅茶を持たせ、先に部屋へ戻す。
キラを見送るとダッケンが来て「相棒は大丈夫か？」
「ああ。いつもあんな調子だから、心配ない」
「……そうか」と言って隣に座り、黙り込むので「内緒話か？」前を向いたまま小声で聞くと、ダッケンは少し顔を傾け「なぜそう思う」
「いつものあんたらしくないからだ」
「……そうか」フフッと笑うと「アイツらが部屋に戻った後、話があるから残っててくれ」
「……わかった」
クラッカーたちはそれぞれいつもの飲み物を飲むと、部屋へ戻っていく。
ダッケンは立ち上がって食堂の隠し扉から出ると、ワリッキーたちが廊下から消えるのを確認し、戻ってくると「実は、今夜のお披露目パーティで、内密でやってほしいことがある」
「俺だけなのか？」
「そうだ。だから、他言無用だ。相棒にもな」
「……わかった。で、俺は何をやればいいんだ？」
