21-1 現状調査
「なるほどね。では、アイツのケアを頼むよ。君の部屋は二階だ。案内するよ」立ち上がるショウに「ありがとうございます。でも、それはあとでいいです」
「エッ？」
「あなたと話がしたいんです」
「俺と？」
「本当に出ていくつもりなのか、確認したいんです」
「……その事か」元の場所に座りなおす。
「彼女の代わりが来たら出ていくと言われてるそうですが、今も変わりませんか？」
「……ああ、そうだな」
「いいんですか？」
「いいとは？」
「彼女と一緒に行動することをやめていいのか？ と聞いてるんです」
「それは、俺が決めることじゃない」
「グループが決めること、ですか？」
「グループとアイツが決めることだ」
「ショウ……」
「グループからは、不安要素は作りたくないと連絡が来てるそうだ。ただでさえ大変な状態なのに、重荷にはなりたくない」
「不安要素は作りたくないという言葉を、どう理解してますか？」
「……正直、どう理解したらいいか迷ってる」
「そうですか」
「……君が、グループ代表か？」
「そうです」
「そうか。で、どんな決定なんだ？」
「その前に、幾つか質問させてください」
「質問？」
「そうです。なぜあなたは、そこまで僕たちに協力してくれるんですか？」
「なぜ？」
「あなたの親友が僕たちの仲間であって、その彼らが狩りで捕まって餓死したことがＰＦＳに入った動機だと報告書に書いてありました。でも、救出活動を続けていったら危険が伴うでしょう？ 命が危険に晒されることが起こります。なのに、なぜあなたがそこまで協力してくれるのか、僕には理解できないんです」
「親友が餓死したと聞いたとき、俺は君たちを助けると決めたんだ。あんな悔しい思いは二度としたくない。それに、危険が伴うことは最初からわかってた。しかし、君たちを助けることは、人間を救うことにもなるんだ」
「……そうですね」
「今のまま行けば、いずれ人間は滅びる」
「……ええ」
「現に、世界の至るところで餓死してる人達が年々増えてる。犯罪も多くなった。秩序も乱れだしてる。こういう言い方をすると、結局は人間のためにやってるんだと思うだろう。確かにそういう気持ちはある。でも、君たちを助けたいという気持ちのほうが強いことを、知っててほしい」
「彼女のためではないんですか？」
「エッ？」
「キラの、いえ、ラルためではないんですか？」真っ直ぐショウを見て「あなたが彼女の本名を知ったということはわかってます」
「報告が行ったのか」
「はい。質問の続きですが、いくら親友がひどい目に遭ったといっても、ここまでしてくれるには、もっと大きな要素があると思うんです」
黙るショウに「違いますか？」と聞くと「……確かに、違うとは、言い切れない……」
「……そうですか。その気持ちは、同情からですか？」
「……よくわからない。同情なのか、別の理由なのか……」
「……そうですか」
「最初は、君たちを助けたいという気持ちで動いてた。しかし、アイツに会ってからは……」
「では、その彼女の正体を知って、どう思いましたか？」
「エッ？」
「彼女の本当の姿を見て、どう思いましたか？」
「どうって……」
「欲しいと、思いませんでしたか？」
「何だって？」
「正直に答えてください」
