『Chaos Hero UNIverse』〜厨二で一番強くナルッ！〜

第2章 ナンパ男と王子様

17 マイルームで質問責め(後編)

　俺はスマホではない端末を使ってプレイしてること、それが原因で自称AIの声が聞こえたり暴走してしまったことなど、今までの経緯を全て話した。

　ただ、瑠璃の名前については伏せておいた。ゲーム内で他人の実名を出すのは気がひけたし、余計な騒ぎを招きかねないからだ。それがチャンプである瑠璃なら尚更だ。

　ガラケー端末なのも、親父が昔に開発者からコネで貰ったという事にした。どのみち親父はずっと昔に亡くなってるし、俺自身真相は分からない。

　時折相槌を入れつつも、俺の話をニャミィさんは静かに聴いてくれた。

「にわかには信じられない話ねぇ」

　ニャミィさんは腕を組みながら、神妙そうな顔つきで口にした。

「昨日の対戦中から様子が変だったのはそれが理由だと思うんです。とは言え、暴れたり酷いこと言ってすませんでした」

　俺は机に額を擦り付ける勢いで頭を下げた。

「いいのよナルちゃん、アタシもそんな事情があるなんて知らなくて。コッチこそいろいろ疑って悪かったわ」

　ニャミィさんも軽く頭を下げる。

　ようやくちゃんと謝れた、そして許されたのだ。スーッと胸のつかえが取れた気がした。

「AIのサポート機能とかはゲームには無いんですか？」

「用語集や攻略wikiにも目を通したことあるけど、そんなの聞いたことないわね」

「そうですか」

「実際にプレイしたから分かると思うけど。このゲームは所謂、定石が無いのよ。

　基本ルールさえ覚えれば、アバターの強さはプレイヤーのイメージ次第。設定を練って個性や強みを表現出来れば、プレイ時間の差なんて簡単にひっくり返るの」

　対戦ゲーム、広く捉えればスポーツもだが、その多くは経験の差やコツがモノを言うものだ。

　しかしチューニは全く違う。イメージすれば体は自由に動くし、どれだけアバターの事を理解してな(・)り(・)き(・)れ(・)る(・)かが強さに直結する。

「個人が後付けで載せたり、そのアバターのキャラ設定ならまだ分かるわ。

　でも機械的なサポートはゲームやイメージの妨げになる。その辺は運営も理解しているはずよ」

「NALはゲームのシステムや戦い方を熟知してましたよ。チュートリアルより丁寧に教えてくれましたし」

　むしろ全体的にゲームの説明が少なすぎるのだ。プレイヤーのイメージを重視した弊害とも取れるが。

「……そのアバターの姿も勝手に決められたって話だし、テストプレイ用にサポートAIを搭載してた可能性があるわね。ちょっとデバイス見せてもらってもいい？」

　デバイス……端末のことか。

　俺は左腕を長机の上に伸ばした。ニャミィさんは俺の端末を軽く触れて操作すると、バンドから外して手に取る。

　どうやら適切な操作をすれば、端末を外してもゲームは終了しないようだ。

「何かしら、この印字。型番？」

　無駄にデカいガラケーを隅々まで見た後、ニャミィさんは何かに気付いたようだ。俺も顔を突き出して、指で示された文字を確認する。

　本体横には確かに「R.K」の文字が刻印されている。しかし型番というにはシンプル過ぎないだろうか、どちらかといえばイニシャル……

　そこまで考えてピンと来た。

「R.K」つまり瑠璃(R)香坂(K)だ。このガラケーは、やはり瑠璃の親父が自分の娘に贈ったモノだと確信する。

　瑠璃は瑠璃で自分のを持ってるし、多分試作品のあまりかなんかを俺の親父は貰ったのだろう。

「パッとみたところ、アプリは入って無いけどタッチパネルは正常に動くわね。外装を独自に変えただけで中身は普通の型落ちスマホよ、これ」

　そこで俺は些細なことに疑問を抱く。

「え、ガラケーじゃないんですか？」

　何気なく呟いたつもりだったが、俺の言葉にニャミィさんは虚をつかれたようだった。一瞬真顔になったが、すぐに冗談交じりで教えてくれた。

「違うわよー。ガラケーっていうのは、もっとこうボタン操作で折り畳み出来……ハッ！？」

　不自然に話を途切れさすと、ニャミィさんはゲフゲフンと大きく咳をしてしまう。

「ちょっと大丈夫ですか！？ 唾が気管支入りました？」

　俺は心配になって思わず席を立つ。ニャミィさんは上体を丸めながらも、手を突き出して俺を制止した。

　苦しそうに顔を真っ赤にしていたが、ゲームの中だし大事にはならないだろう。

「この端末、使い続けても大丈夫ですかね。NALもだいぶ話が通じるようになって来たんで、昨日みたいな事はもう無いと思いますけど」

　恐る恐る俺はニャミィさんに尋ねる。

　今日で綺麗さっぱり辞める、確かに覚悟は出来ていた。

　しかし無事に謝罪して許してもらえたし、何より俺自身が戦いやゲームの楽しさを知ってしまったのだ。未練があることを自覚すると胸が苦しくなる。

　バンドを買い直すとなると、早くてもゲーム再開に二ヶ月はかかるだろう。学生の経済環境は厳しいのだ。

　しかし、ニャミィさんの答えは俺の予想の斜め上に行くものだった。

「なら大丈夫なんじゃない」

　軽ぅ！ えっ何、興味ないの？ そういうところは猫っぽいの！？

　俺は口をパクパクさせる。

「対戦履歴は当然運営もチェックしてるし、今日来たチャンプも何も言わなかったでしょ。

　問題があったら、あのスライム男と一緒にナルちゃんもアカウント消されてるわよ」

　あの一本背負いのことか。

「それにどのような物であれ、亡くなったお父さんの形見なんでしょ。なら大切に使ってあげなくちゃ」

「あ……」

　そうか。そういえば、これは親父のなんだよな。俺は顔を伏せた。

　それなのに俺は瑠璃の、いや自分のことしか考えてなかった。そう思うと親父に対して申し訳無い気持ちでいっぱいになる。

「さっき借りた時にフレンド登録しといたから、この部屋へはヒマな時に遊びに来て良いわよ」

「えっ！？ それってどういう……」

「言葉通りの意味よ。今度カード構成に詳しい友人を紹介してあげるわ。遊びながら一緒に上手くなりましょ」

　ニャミィさんはウインクしてみせた。初めて出来た、俺のゲームでの友達。

「はいっ！ こちらこそよろしくお願いします」

　俺の、ナルのチューニはここから始めるんだ。