揚羽は痛みよりも心配でした。
「父さん……姉貴に夏蜜は、大丈夫かな……」
止血に簡単な傷を治療してもらいつつ、呟く。
ハラハラと様子を見守っていた紋士郎は呆れる。
「揚羽。お前、怪我の様子もわからんのやぞ？」
「俺は多分動けるし、夏蜜よりも軽いと思う。それより、姉貴が泣いてないかなと思って」
紋士郎はため息をつく。
立羽も揚羽も兄弟仲がいい。
紋士郎は兄姉兄の下の末っ子であり、実家では筋肉族の兄貴達が殴りあいのケンカ三昧に、姉は立羽程口は達者ではないが、かなりの強者で、
「うるっさいのよ‼このボケどもがぁぁ‼」
と、父が嘆いたほどの怪力乱神である。
その為、逆におっとりとと言うかのんびりと育った。
少し離れたところで育ったが、お墓に両親と兄弟とお盆前やお彼岸前に掃除とお参りをし、その帰りに必ず竹原のお屋敷に挨拶に行った。
大きなお屋敷に一人ポツンと座って微笑んでいる大叔母が、何故か寂しそうで……。
「おばちゃん‼こんにちは‼」
と、いつもはもじもじとするものの、かけていった。
「お墓参りかい？よう来たなぁ」
「うん‼ちゃんと『のんのんさん』に手を合わせてきたけんな。おばちゃん‼やけん、ここの『のんのんさん』にも手を合わせにきたけんな。一緒に手合わそうや」
『のんのんさん』は方言で、お寺の仏像や、お地蔵さん、お墓に眠られている仏さま、ご先祖、仏壇のお位牌すべてである。
親や祖父母が、子供と手を合わせ、
「『のんのんさん』に、来たけんな、言うてお言いな」
と言って、
「『のんのんさん』……」
と手を合わせるのを子供は見て育つ。
最近は、こう言う優しい言葉は無くなっていく。
しかし、紋士郎は高校を卒業し、料理人の修行にはいる前に、両親と兄弟と共に福実のところに行った。
その時に、父から竹原の家の養子にと言う話を聞き、兄たちを見て、
「兄貴達と姉ちゃんは、おばちゃんと反り合わんわ。と言うか、おばちゃんが参るわ。それに、俺は財産は要らんけど、ここでおばちゃんと住むんもえぇなぁ……」
と、即座に、
「かまんで？俺……おばちゃんとのんのんさん守ろうわい。お墓参りにも行きやすいし、でも、おばちゃん、俺でかまんの？」
自分は大叔母が大好きだが、聞いてみたかった。
申し訳なさそうに眉を下げ、首をかしげ、
「紋士郎も、かまんのかね？おばちゃんの世話せないかんので？」
「それくらいかまんかまん。まぁ、父さん、母さん、兄貴達と縁が切れる訳じゃないけん、おばちゃんも俺の家族や」
それからは二人で、それからは結婚し、立羽と揚羽が生まれて５人家族で過ごしてきた。
幸せに暮らしてきた。
それを壊したのは、圭典……家族も、孫の瑠璃も、そして昨日、引き取ることになった夏蜜も、悲しませた、苦しませたのは、婿とも呼びたくはないあの男である。
「立羽も参るような娘やない。それに、ばあちゃんもおる。かまんかまん」
「あぁ、そうやった……でも！父さん‼あいつ‼家の中、荒らしてた‼陸也おじさんの遺品も……大丈夫やろか？」
「‼……真澄が何とかしてくれるやろ」
「そうやなぁ……いててっ‼」
思い出したのか声をあげる。
「どうしたんぞ？」
「利き手の左手が痛いんよ。手の平と指も……ゲッ！」
左手をゆるゆる持ち上げた息子の指を見て絶句する。
「なっ？救急隊員さん‼息子の手が‼変形して骨が突き出とります‼」
「えっ？」
駆け寄ってきた救急隊員は、なるべく痛まないように確認し、
「右手はどうですか？」
「そう言えば……なんか、ジワジワ……」
「レントゲンですね。ヒビかもしれません」
「な、何てこった‼図書館の本が読めんが～‼せっかく、５冊続けて借りれたのに‼それとかわいい妹の夏蜜に……」
息子の叫びに、紋士郎は低い声で、
「おい、一応受験生やないんか？お前は」
「あ、受験勉強出来んな……」
「気持ちがこもってないわ‼まぁ、えぇわ。受験より娘の夏蜜の方が優先や」
親子のずれた会話に救急隊員も心配するが、後日、吉岡揚羽と言う少年は、県内でも有数の進学校の上位クラスの生徒だと分かったのだった。
弟が、ひどい骨折をした時は、右肘の脱臼と、肘の骨にひびが入り、脱臼を治すために押し込む時に、弟が泣き叫んだ声を覚えています。
弟、小学校二年生、姉、五年生。
後遺症は一生もので、肘が今でも９０度までしか曲がりません。
リハビリに一年ほどかかりましたが、幼い弟にとっては辛かったようです。
この怪我を負わせた子供たちは、もうすっかり忘れているんでしょうね。
弟は仕事に支障が出る程、今でも腕が曲がらないのに……。
うんていで遊んでいる同級生を下から引っ張った……ただの面白半分のいたずらが残した物は何でしょう……。
