シンジュちゃん
「シンジュちゃん、たっだいまーー」
ピクちゃんが声を掛けると、シンジュちゃんの本体である巨木、真樹の根元から30センチ程の高さにある洞からヒョイって感じで、身体の背後が薄っすら透けている見た目が5歳くらいの女の子がパッっと笑顔で顔をだした。
俺も手をふりながら声をかける。
「ただいまーシンジュちゃん」
『――、――』
「あるじもおかえりだって～」
音声として俺には伝わってこないが、手を振りながら笑顔でむかえてくれるシンジュちゃん。
なぜかシンジュちゃんと初めて会ったときから会話が成立していたピクちゃんが、あいだに入って通訳してくれるから意思の疎通は十分可能だ。
今でこそ、こうやって積極的に意思を伝えようとしてくれるが、姿を現し始めた最初の頃は、俺が何かアクションを起こす度に洞の内に引っ込んでしまい大変だった。
それを思うと感慨深いものがある。
「ここからはピクの同時通訳でシンジュちゃんの言葉をリアルタイムでおとどけします。」
「あいさ～、頼むねピクちゃん。でも先にシンジュちゃんの部屋にお届け物だね」
「うん、今日はシンジュちゃんにお土産があるから一度部屋に行こっ」
『嬉しい、アリガト』
二人は連れ立って洞の内のシンジュ部屋へ入って行く。
微笑ましく思いつつ見送って、俺は自分のホームへ入ろうとしたのだが……
「あああっーーーーー！！！」
「えっ、何っ！？ なになに？ 何よっ？ 何があった！？」
突然上がったピクちゃんの大声にビックリしてワタワタしていると、木の洞からシンジュちゃんがバビュッーーー！！ って感じで飛びだしてきて、まさに幼女魚雷のごとく頭から俺の腹につっ込んできた。
何ごとかと思いつつも、半透明で触れることの出来ないシンジュちゃんは後方にすり抜けていってしまうと――――いくはずが俺の腹にポフッって感じで収まり、額をグリグリしてから俺を見あげてニパッっと素晴しい笑顔を魅せてくれる。
「あるじっーーー！ シンジュちゃんがぁっーーー！」
「おぉぉ……」
俺は、しゃがんで視線の高さをシンジュちゃんに合わせてから、恐る恐るシンジュちゃんの頭を撫でり撫でりしてみる。
「ピ、ピクちゃん……俺シンジュちゃんの頭ナデナデしてる？」
「してるしてるっ！！」
「おおおっ――」
今度はシンジュちゃんの両脇に手をさし入れて“たかい、たかい”しながらグルグル回ってみる。
「ピ、ピ、ピクちゃん！ 俺、今シンジュちゃんに“たかい、たかい”してる？ 一緒に回ってる！？」
「してるよっ！ 回ってるよっ！！」
身体が透けているせいか触れ合うことも出来ず、偶然接触する筈の状況であっても身体を擦り抜けてしまう。
その度にシンジュちゃんの寂しそうな悲しそうな表情を俺とピクちゃんは見ていただけに尚更だ。
「うおおぉぉーーー！ ど、どうなっちゃった。もしかして赤石？」
俺はシンジュちゃんを下ろして手をつなぎ、小走りでピクちゃんの元へはなしを聴きにいく。
「うんうん、なんかねシンジュちゃんの部屋の真樹棚に飾ったらね、スーってスゥ～って赤い石が真樹に溶け込むように消えていってね、そしたらフワッってシンジュちゃんが光ってね、治まったら触れるようになってたんだよっ！！」
ピクちゃんも大興奮で自分の見た状況を俺に身ぶり手ぶりしながら一生懸命説明をしてくれる。
俺も興奮ぎみで説明を聞いていたそのとき、正にそのとき天恵がごとく頭のなかに、もう本当にキュピッーーン！ みたいに効果音つきでひらめいた。
んんんっ！？ 直接物に触れることが出来るようになったって事は！！
「そうだ！ シンジュちゃんに良い物を出してあげるよ」
アイテムボックス内にホワイトボードが入っているのを思い出し、こちらに文字を見せた時に逆さまになってしまわない様に、クリエイト系魔法で横に回転させられる様にショルダーベルトを取り付け、シンジュちゃんの首に掛けてあげる。
「ど、どうかな、重くない？ 邪魔じゃないかな？ 一回使ってみてよ、シンジュちゃん」
『うん、大丈夫だよ。ありがと』
「やったー、ピクの通訳とボードで更にコミュニケーションがスムーズになるね」
「あと、俺の気のせいじゃ無ければ、シンジュちゃんの身長が2～3センチ伸びたように見えるんだけど」
『うん、千年分くらい？ 成長したかも』
「マジかっ！ それにしても千年分とは……」
「スゴーイ、あの赤い石はやっぱり凄かったんだね。また向こうの世界行ってピクとあるじで沢山作ってくるよ」
「そうだね。今まで必要以上に狩をする理由が無かったけど、大きな存在力の獲物は積極的に狙っていこうか」
『う～ん、しばらくは一杯で無理かも』
「ん？ 一杯って俺達的に言えばお腹一杯みたいな感じかな？」
『うん』
「そっか、じゃあ目に付いたヤツが居たり機会があれば狩って、威石を作る感じにしようかピクちゃん」
「そだね。もっと強そうなのが居るといいねぇ～」
話しながら3人で移動して真樹の近くに造ってあるオープンテラス風のガーデンテーブルに行く。
ピクちゃんとシンジュちゃんにテーブルに着いてもらい、アンブロシア・アップルパイとかハオマ酒・ブランデーケーキとかネクタール・スムージーを2人の前に出してあげる。
「あるじっ、う・ま・い・「ストッープ落ち着けピクちゃん」う～」
油断も隙も無いなピクちゃん。
『うまうま、ピクちゃん達と同じもの食べられて嬉しいよ～』
どうかと思ったがシンジュちゃんも問題なく食べられるようだ。
ん？ さっきシンジュちゃんは満腹って言ってなかったかって？ 別腹ってやつだな。
二人に給仕しながらエリ草のハーブティーを3人分いれてソーマを一滴落とし風味をだして俺も席につき、3人でしばらくお喋りしながらティーパーティーっぽくすごした。
実体化したことでシンジュちゃんはハシャギすぎたのか眠そうにしはじめたので、そろそろシンジュ部屋でおやすみなさいだろう。
「片付けは俺がやっておくから、ピクちゃんは一緒について行ってあげてよ。シンジュちゃんも急な実体化で今日はさすがに疲れたでしょ」
「そだね。シンジュちゃん、部屋に戻ろっか」
『うん、あるじ、おやすみなさーい』
「あいよ、おやすみー」
2人を見送ってから俺もホームに戻り、キッチンでピクちゃんの大声で中止したドラゴン挽肉を魔法で作ってると、作業を開始して直ぐにピクちゃんが戻ってきた。
「おや、おかえり」
「ただいまー。シンジュちゃんは直ぐに寝ちゃったよ」
「そっか、実体化も身体に馴染むまでは疲れやすいかもね」
「うん、長時間の実体化はまだ無理らしいよ～。あるじは、それって何してるの？」
「ほら、ドラゴン肉の肉質が硬い部位があったでしょ、それを魔法で挽肉にしてたんだよ」
「あるじってさ～魔法で何でもできるよね～」
「何でもって訳ではないけど、余程精密なものだったり専門知識が必要なものでもない限り、具現化したり何か現象を起こしたり創造したり出来るみたいだね」
「でもでも、あるじの居た世界には魔法って無かったんでしょ？」
「世間的にはそういう事になっているね」
「えっ！ あるじの中の人って30歳超えているの？」
「どっ、どっ、童貞ちゃうわ！！」
中の人ってなんだよ！
「年齢は否定しないんだ。あっ！ あるじに質問で～す」
「な、何かな？」
「お店でお金を払ってお願いするのは、セーフですか？ アウトですか？」
――くっ、殺せ！
「バナナは遠足のオヤツに入るか入らないかみたいなデッドラインを引くのは止めようか、ピクちゃん」
「えへへ～ごめーん」
「それにさ、女の人って言葉に乗せて見えない斬撃を飛ばして相手の精神をなで斬りしたり切り刻んだり、その斬撃に氷とかの属性を付与したりもしてくるから怖くない？」
「あ～……うん、あるじが素人童貞なの分かったよ」
「ば、馬鹿なっ！ どうしてそうなるーーー！！」
その後、誤魔化す為に必死に弁明すればするほど、うんうんそうだねピク分かってるからみたいに慰められて慈愛の目で見られてしまい、その晩は忸怩たる思いのまま血涙で枕を濡らした。
俺は一体どこでルートを間違えたんだ……
◆
◆
◆
「おいおい、お前んとこのあの2人なんとかしろよ」
そこは高位多次元世界の神と呼ばれる者達の中でも位階上位者達数名が緊急招集に応じて集会を開くとある一室。
「むっ、無理っ！ ムリムリ無理ッスーー、ムリッ。カンベンしくさいぃ～」
上位者の中でも中堅の存在である一柱の神が、今まさに吊るし上げを食らっているところなのだが、この者にとっても傍迷惑なうえに、いいとばっちりであった。
「多次元宇宙全てにおいて各々の世界樹がえろ～事になっと～は、あやつら原因で間違いな～し。今回は悪影響ではなかったちゅうのは結果論じゃしのお」
んな事言われたって、そもそもどこぞの世界から突然転移して来たと思えば神級ドラゴンを瞬殺するわ、すざまじい存在力を内包する秘赤石を創造するわで訳分からん状況で、やつらが元居た世界の担当神は名乗りでろやゴラァッーー、今ココって感じなのだ。
「辛うじて警告は発してみましたが、あんなのどうしようもありませんよ。正直わたしの手に余ります」
威石解析最後に表示されていた“※おまいらっ！！ 何してくれちゃ＆％＄＃――”の事である。
「はっ！ ビビリよってからに。直接ガツンと行ったれやっ、ガツンと」
威石の膨大な力は認識していても、当事者で無く直に関与しない周囲の無責任な神々が、行け逝け・殺れ遣れ・かませ噛ませ等と面白おかしく囃し立ててくる。
「無茶言わんで下さい。単独で直接接触なんてそんな危険は冒せませんよぉ。もしコンタクトしろと言うならば今この場でアプローチしますが、確実にこの場所を逆探知して、間違いなく乗り込んで来ますね。その時皆様が責任を持って対処して頂けるのなら吝かではありませんが、どうしますか？」
中間管理職が如く、上から叩かれ下から突き上げられまくったその一柱が、遂に責任丸投げで全員を巻き添えにする方向へ話を進めようとした瞬間、マズい気配を察した最上位の三柱の内の一柱が場を取り成す様にボヤく。
「あ～、え～っと、まぁなんだ、ほれ」
その途端に今まで散々好き勝手言っていた連中が行儀良く声を揃えた。
「「「「「「「様子見で！」」」」」」」
「おいっ！！」
神といえども我が身可愛い。
傍観・日和見・経過観察で、あっと言う間に満場一致だ。
既得権・利権は大好物だが無用な責任は食中りの元である。
