15
十一月。
高橋美咲、五十一歳の誕生日。
夜。
仕事帰りに待ち合わせた小さなイタリアンレストラン。
「ふぅ」
美咲はワインを飲みながら少し笑った。
「五十一かぁ……」
「のだっ♡」
向かい側。
伊藤レイ（50）はなぜか異様にニヤニヤしていた。
今日のレイは妙に落ち着きがない。
そわそわしている。
水を飲む。
また座り直す。
さらにニヤニヤ。
「……何その顔」
「のだぁ？」
「絶対なんか企んでるでしょ」
「企んでないのだぁ！」
怪しすぎる。
だが。
今日は美咲の誕生日。
レイなりに気を使って店を予約したらしい。
ちゃんと普通の店だった。
ロブスターの亡霊コラボカフェではない。
それだけで成長である。
「誕生日おめでとなのだぁ」
「ありがとう」
「うむ！」
レイは満足げだった。
そして。
料理を食べ終えた頃。
「……のだっ」
レイが急に真顔になった。
「ん？」
「プレゼントあるのだぁ」
「えっ」
美咲は少し驚いた。
レイが“ちゃんとしたプレゼント”を用意してくるイメージがあまりない。
どうせ変なものだろう。
ロブスターグッズとか。
謎の健康器具とか。
そう思っていた。
しかし。
レイは妙に自信満々だった。
「ふっ……」
ドヤ顔。
「吾輩もぉ！五十歳の大人なのだぁ！」
「……不安」
「今回は本気なのだぁ！」
レイは紙袋を差し出した。
高級百貨店のロゴ。
「……」
美咲は少し驚く。
（え、ちゃんとしてる？）
「開けるのだぁ！」
「う、うん」
包みを開く。
そして。
「……」
「……」
「……」
沈黙。
中には。
高級下着。
しかも妙にセクシー。
黒。
レース。
完全に“大人の女性向け”。
「……」
美咲は固まった。
一方。
レイは超ドヤ顔。
「ふっ……」
腕組み。
「どうなのだぁ？」
「……」
「大人の色気なのだぁ！」
「……」
「店員さんもおすすめしてたのだぁ！」
「……」
「吾輩、めちゃくちゃ悩んだのだぁ！」
「……」
「美咲に似合うと思ったのだぁ！」
パァン！！！！！
「のだぁ！？！？！？」
店内に綺麗なビンタ音が響いた。
周囲の客が振り向く。
レイ、硬直。
美咲は真っ赤だった。
「なんでそんなもの選ぶのよ！？」
「のだぁ！？！？！？」
「意味わかんない！！」
「お、お洒落だと思ったのだぁ！？」
「なんで下着なの！？」
「大人のプレゼントなのだぁ！？」
「ズレてるのよ！！」
レイは頬を押さえて震えていた。
「のだぁぁぁぁぁ……」
本気で困惑している。
「なんでなのだぁ！？！？！？」
「なんでじゃないわよ！！」
「高かったのだぁ！？」
「そこじゃない！！」
レイは混乱していた。
本当に。
心の底から。
「だ、だってぇ！」
レイは必死だった。
「店員さんにぃ！五十代女性へのプレゼント相談したらぁ！」
「うん」
「“大人の女性には上質なものが喜ばれます”ってぇ！」
「それでなんで下着になるのよ！？」
「綺麗だったのだぁ！」
「だからって！！」
美咲は頭を抱えた。
この男。
本当に。
本当にズレている。
悪気ゼロ。
むしろ真剣。
だから余計タチが悪い。
「普通アクセサリーとかでしょう！？」
「のだぁ！？」
「花とか！」
「のだぁ！？」
「なんで下着に全力行くのよ！」
「だってぇ！！」
レイは涙目だった。
「吾輩、お洒落な大人感出したかったのだぁ！！」
「方向性が終わってるのよ！！」
周囲の客が笑いを堪えている。
店員まで若干肩が震えていた。
レイは完全にしょんぼりした。
「……のだぁ」
「……」
「……頑張って選んだのだぁ」
その声が妙に情けなくて。
美咲は数秒黙った。
「……」
そして。
小さくため息。
「……ほんと馬鹿ね」
「のだぁ？」
「普通そういうのは、もっと関係進んでからなの」
「……」
「いきなり渡すものじゃないの」
レイは少し考えた。
「……のだぁ」
数秒後。
「つまり可能性はゼロではないのだぁ！？」
「そこだけ元気になるのやめて」
レイは急に復活した。
「うむ！！吾輩、学習したのだぁ！！」
「本当に？」
「次は普通のプレゼントにするのだぁ！」
「そうして」
「ロブスターの亡霊限定グッズとか！」
「学習してない」
美咲は頭を抱えた。
だが。
少しだけ笑ってしまう。
こんな五十歳、普通いない。
センス最悪。
距離感も変。
でも。
妙に真剣。
だから怒りきれない。
「……」
美咲は紙袋を見た。
高級下着。
趣味はともかく、品質は本当に良い。
多分かなり高かった。
「……返品できるかなこれ」
「のだぁ！？」
「冗談よ」
「のだっ♡」
レイは安心した。
そして数秒後。
「……でもぉ」
「ん？」
「ちょっとだけ似合いそうだと思ったのだぁ」
パァン！！！！！
「のだぁあああああ！！！！！！」
本日二発目。
レストランに悲鳴が響いた。
