第32話 自動防衛システムと、ハッキング不能な扉
「……すごい。ねえナオト、これ全部、金？」
「いや、真鍮だ。メッキが剥げてる。……ここはまだロビーだぞ。本命は地下だ」
「ちぇっ。紛らわしいわね。……でも、雰囲気あるわぁ。バイオハザードっていうより、インディ・ジョーンズの世界ね」
「足元に気をつけろよ。１００年前の床だ。底が抜けて地下まで直通なんて笑えないぞ」
旧王立銀行の内部。
重厚な鉄扉を閉め、安全を確保したナオトとミオは、魔導ランタンの明かりを頼りに奥へと進んでいた。
高い天井、大理石の柱、そして壁に並ぶ無数の貸金庫。かつて栄華を極めた王都の富が眠る場所だ。
「……静かね。さっきのグールみたいな呻き声もしない」
「気密性が高いからな。外部の音も、瘴気も遮断されてる。……その代わり、別の音がするがな」
「別の音？」
「耳を澄ませてみろ。……床の下から、低い駆動音が聞こえないか？」
「……ブォォォン……って音？ 空調？」
「いや、もっと規則的な……サーバーの冷却ファンみたいな音だ。……生き物じゃない」
二人はロビーを抜け、地下金庫へと続く巨大な螺旋階段の前に立った。
暗闇の底から冷たい風が吹き上げてくる。
「……行くぞ。地下３階が大金庫だ」
「了解！ お宝のためなら火の中水の中よ！」
カツ、カツ、カツ……。
二人の足音が螺旋階段に反響する。
地下へ降りるにつれて、空気は冷たく、乾燥していく。そして、その駆動音は次第に大きくなり、腹に響くような重低音へと変わっていった。
◇ ◇ ◇
地下３階。
そこはテニスコートが二面入るほどの広大なホールになっていた。
その最奥に直径５メートルはある巨大な円形の鋼鉄扉が鎮座している。
「でっか……！ なにあの扉！ 潜水艦のハッチ？」
「複合魔導錠付きの対爆扉だ。……見てみろ、あのルーン文字の配列。１０重……いや２０重の結界が張られてる」
「開けられるの？ 鍵持ってないわよ？」
「物理的にこじ開けるのは不可能だ。魔法で吹き飛ばそうとすれば、カウンターの結界でお前が消し炭になる」
「うわ、性格悪い設計！ ……じゃあ諦める？」
「まさか。……俺を誰だと思ってる。元ＳＥだぞ？ セキュリティホールのないシステムなんて存在しない」
ナオトはリュックから端末を取り出し、解析を始めようとした――その時だった。
ウィィィン……ガシャン。
ホールの隅にあった巨大な銅像が唐突に動いた。いや、それは銅像ではなかった。
埃を被って石像のように見えていただけの金属の巨体だ。
「……ッ！？ ナオト！ 動いた！」
「……やっぱりな。セキュリティシステム起動ってところか」
ズシン……ズシン……。
巨体が歩き出すたびに床が揺れる。
身長３メートル。全身を鈍色の装甲で覆われた人型兵器。
頭部には目鼻がなく、代わりに一本の赤いスリットが発光している。
「自律型魔導兵。タイプは……ガーディアン・ミトリルか。厄介なのが出たな」
「ミトリル！？ あの魔法金属の！？」
「ああ。魔法耐性Ａ、物理耐性Ｓ。現代の戦車でも傷一つつけられない歩く要塞だ」
『侵入者ヲ検知。……排除モードニ移行シマス』
ゴーレムから機械合成された無機質な音声が響いた。
１００年前の言語だが殺意だけは明確に伝わってくる。
「喋った！ ねえ、交渉できない？ 間違えました、すぐ帰りますって！」
「無理だ。こいつはプログラム通りに動くボットだ。感情も慈悲もない」
『排除開始』
ドォォン！！
ゴーレムが床を蹴った。巨体に見合わぬ恐ろしい加速だ。一瞬で距離を詰め、丸太のような腕を振り下ろしてくる。
「速っ！？ ミオ、回避！」
「言われなくても！」
二人は左右に飛び退いた。
ズガンッ！！
直前まで二人がいた場所の床が爆撃を受けたように粉砕される。
石片が散弾のように飛び散った。
「うっそでしょ！？ あんなの掠っただけで即死よ！」
「パワーだけじゃない、精度もいい！ ……ミオ、魔法で牽制しろ！」
「分かった！ ライトニング・ボルト！」
バチバチッ！
ミオの放った電撃がゴーレムを直撃する。しかし――。
パシィッ。
ゴーレムの装甲が青白く光り、電撃を霧散させた。
「はぁ！？ 効いてない！？」
「対魔導コーティングだ！ 魔法は弾かれるぞ！」
「じゃあ物理で！ ソニック・スタブ！」
ミオが側面に回り込み、魔鉄の剣を突き立てる。金属と金属がぶつかる甲高い音が響いた。
ガキンッ！！
「いっ、たぁぁぁい！ 手が！ 手が痺れるぅ！」
「剣が通じる相手じゃない！ ミトリル装甲だぞ！」
「魔法もダメ、剣もダメ！ どうすんのよコイツ！ 無敵じゃない！」
『脅威度判定……修正。対象ヲ優先排除シマス』
ゴーレムの赤いスリットがミオを捉えた。
腕の一部が変形し、回転するドリル状の杭が出現する。
「ヒィッ！ ドリル！？ 男のロマンかもしれないけど、向けられる方は悪夢よ！」
「ミオ、走れ！ 足を止めるな！ ターゲットをお前が取れ！」
「なんで私ばっかり！ ナオトも戦いなさいよ！」
「俺は解析中だ！ ３０秒稼げ！」
「３０秒！？ ３秒でミンチになるわよ！」
ミオは涙目で走り出した。
ゴーレムが重戦車のような勢いでそれを追う。
ズシン、ズシン、と正確なリズムで追い詰められていく。
その間、ナオトは柱の影でゴーレムの動きを観察していた。
ゴーグルに流れるデータを高速で処理する。
（……装甲は完璧。魔法耐性も万全。ＯＳも安定してる。……だが、ハードウェアには寿命がある）
ナオトの目がゴーレムの関節部分を捉えた。
膝、肘、そして首。装甲の継ぎ目から微かに黒い油が滲んでいる。
（……１００年間、ノーメンテナンスだ。オイルは酸化し、パッキンは劣化してるはず。……動きに微細なラグがある）
右足を踏み込む瞬間、０．５秒の遅延。重心移動の際に生じる、わずかなきしみ。
（……いける。ソフトウェアで勝てないなら、ハードウェアでバグらせるまでだ）
「ミオ！ こっちだ！ 俺の正面に誘導しろ！」
「簡単に言ってくれるわね！ 死んだら呪ってやる！」
ミオが急旋回し、ナオトの方へ走ってくる。背後にはドリルを回転させたゴーレムが迫る。
「今だ！ 伏せろ！」
「キャッ！」
ミオがスライディングでナオトの足元を滑り抜ける。
目前に迫る鋼鉄の巨体。しかし、ナオトは逃げなかった。
手には武器――ではなく、リュックから取り出した一本の鉄の棒を持っていた。
先がＬ字に曲がった、長さ１メートルのバールのようなものだ。
「……ハロー、化石システム。強制終了の時間だ」
ゴーレムが右足を踏み出し、ドリルを突き出そうとした瞬間。
ナオトはその足元――床のタイルの隙間にバールの先端を突き刺した。
「ここだッ！」
ガッ！！
バールの先端がゴーレムの右足の関節カバーの隙間に深々と食い込む。
ナオトは全身全霊の体重をかけて、バールの柄を踏み抜いた。
「アルキメデス先生の教えだ！ 支点と力点があれば世界だって動かせる！」
バキィッ！！！
嫌な音が響いた。
テコの原理によって増幅された数百キロの負荷が、劣化した一点に集中する。
１００年の時を経て金属疲労を起こしていた膝関節のシャフトが、耐えきれずに破断した。
『エラ……ー？ 姿勢制御……不能……』
ガクンッ！
右膝が逆方向に折れ曲がる。
支えを失った３トンの巨体が自重に耐えきれず前方へ倒れ込んだ。
ズドォォォォォン！！！
地響きと共にゴーレムが顔面から床に激突する。
ドリルの回転が床を削り、火花を散らして停止した。
「……うそ。倒した？」
ミオが瓦礫の中から顔を出す。
「まだだ！ こいつは自己修復機能を持ってる！ 再起動する前にＣＰＵを抜くぞ！」
ナオトは倒れたゴーレムの背中に飛び乗った。再びバールを構え、背中の装甲板の隙間にねじ込む。
「ここがメンテナンスハッチだ！ セキュリティホールだよ！」
ギギギギギ……！
金属が擦れる音。ナオトはＳＥとは思えない火事場の馬鹿力で、強引に装甲をこじ開けた。
「開いた！ ミオ、中にある赤い魔石を壊せ！」
「分かった！ とどめね！」
ミオが飛び上がり、剣を逆手に構える。
「１００年間お疲れ様！ ゆっくり休みなさい！ ハード・ブレイク！」
ズプッ！ バリーン！！
剣先が内部機構を貫き、コアである魔石を粉砕した。
ブゥゥン……プスン。
ゴーレムの赤い目の光が消え、駆動音が停止する。完全沈黙だ。
「……ふぅ。勝った……」
ナオトはその場に座り込んだ。
バールを持つ手が震えている。
「物理ハッキングね。……あんた、ＳＥ辞めて解体屋になったら？」
「言っとくが、これが一番確実なクラッキングだ。サーバーを物理的に破壊すれば、どんなファイアウォールも意味がない」
「野蛮なＳＥねぇ。……で、本命はこっちよ」
ミオが視線を向けた先には無傷で残った巨大な金庫の扉。
「番犬は片付いた。……ナオト、鍵開けよろしく」
「任せろ。今度はバールじゃなくて、こいつを使う」
ナオトはゴーレムの残骸から、コードで繋がれたカードキーのような基盤を引き抜いていた。コアの横にあった認証ユニットだ。
「管理者の生体認証が必要だが、こいつのメイン基盤を直結すれば管理者権限を偽装できるはずだ」
「へぇ、よく分かんないけど、泥棒の才能あるわね」
ナオトが基盤を扉のパネルに押し当て、端末を操作する。
ピピピ……カチャッ。重々しい解錠音が響いた。
プシュゥゥゥ……。エアが抜ける音と共に巨大な円形扉がゆっくりと開き始める。
「開いた！ ご対面！」
ミオが歓声を上げて中を覗き込む。
そこには床から天井まで積み上げられた財宝の山が――。
「……あれ？」
ミオの声が裏返った。
「……紙？ これ、全部、紙？」
金庫の中にあったのは金貨の山ではなかった。
山積みにされた古びた紙束。１００年前のドルグ帝国旧紙幣の山だった。
「うそ……嘘でしょ！？ 紙屑！？ 金貨は！？」
「……ああ、そうか。ここは銀行だもんな。メインは紙幣か……」
「いやぁぁぁ！ 紙切れなんていらない！ これじゃパン一つ買えないじゃない！」
ミオが絶望のあまり紙幣の山にダイブする。
インフレどころか、国が滅んで価値がゼロになった紙切れのプールだ。
「待てミオ。奥を見ろ」
「もう嫌だ！ 帰りゅ！」
「奥だ。……あの棚」
ナオトが懐中電灯を向けた先。
紙幣の山の奥に控えめに置かれた金属製の棚があった。
そこに整然と並べられた鈍く光る延べ棒。
「……え？」
「金塊だ。通貨価値が変わっても、金の価値は変わらない。……金本位制の担保用だな」
「……！！」
ミオが弾かれたように飛び起き、棚へダッシュした。
一本の延べ棒を手に取って、ずっしりとした重みを確かめる。輝きも本物だ。
「き……金だぁぁぁぁ！ 本物のゴールド！」
「ざっと見ても５０本はあるな。……全部は持てないが、リュックに入る分だけでも億万長者だ」
「ナオト！ リュックの中身捨てて！ 水筒も食料も捨てて！ 全部これにする！」
「バカ、死ぬ気か！ 水は命だ！ ……持てるのは一人３本までだ」
「ケチ！ ５本！ ５本持つ！」
「腰が砕けるぞ。……まあ、とりあえず確保だ。これだけあれば相当な財産だな」
「やったぁぁぁ！ 勝った！ 人生に勝った！」
ミオが金塊を頬ずりし、歓喜の舞を踊る。
ナオトも苦笑しながら、リュックの空きスペースに金塊を詰め込んだ。
薄暗い地下金庫。
機械の残骸と紙屑の山の中で、二人の冒険者はついに確かな報酬を手に入れた。
だが、ここはまだ死の都の地下深く。地上へ戻るまでが遠足である。
「……行くぞ、成金お嬢様。空気が澱んできた」
「はーい！ ……あ、もう一本だけ！ ポケットに入れる！」
「パンツのゴムが切れても知らんぞ」
二人は重くなったリュックと足取りで、螺旋階段を登り始めた。
その背後で、破壊されたゴーレムが物言わぬ残骸となって静かに眠りについていた。
