第24話 国境突破と、指名手配の更新
「ナオト、アクセル踏んで！ もっと！ バックミラーが賑やかすぎて吐きそうよ！」
「踏んでる！ これ以上踏んだらエンジンが爆発して、俺たちが空飛ぶ花火になっちまう！」
「後ろのスノーモービル部隊、完全に殺る気じゃない！ さっきから銃声が鳴り止まないんだけど！ ここ戦場！？」
「当たり前だ！ 俺たちは軍の極秘研究施設を地図から消去したＡ級手配犯だぞ！ 生死問わずのフラグが立ってるんだ！ 相手だってボーナス査定がかかってる！」
ヒュンッ！ カキンッ！
乾いた破裂音が連続し、トライクの装甲板から火花が散る。
「ひぃぃッ！ 弾が掠った！ シールドのＨＰが削れる音！」
「伏せてろミオ！ ……ちっ、国境警備隊のくせにいい装備を使ってやがる。ドルグの軍事費はどうなってるんだ、税金の無駄遣いにも程があるぞ！」
「文句は納税者になってから言いなさいよ！ ……って、うわぁっ！ 右から回り込んで来た！」
「くそっ、連携が取れてるな。典型的な挟撃フォーメーションだ。……ミオ、迎撃できるか？」
「無理よ！ トライクの揺れが酷くて照準が定まらない！ 命中判定にマイナス修正がかかりまくりよ！ ファンブルして自爆するのがオチだわ！」
「なら、振り切るしかないな！ 捕まってろ、雪原の凸凹を利用してジャンプする！」
「はぁ！？ ちょっと、予告してよ予告！」
ガックンッ！ ブォォォン！
「キャァァァァッ！ 舌噛んだ！ 慰謝料請求してやる！」
「生きて帰れたらな！ ……しかし、しつこいな。ヘイトが全然下がらない」
「ねえナオト、ちょっと待って。ふと気になったんだけど」
「なんだ、この非常時に！ 遺言なら手短に頼むぞ！」
「違うわよ！ 私たちの借金ってどうなんのよ？」
「……は？ 今それどころじゃ……」
「それどころよ！ 命の次に大事なお金の話よ！ 金貨３０枚は手に入ったけど、返す相手のゾルダークが死んだじゃない？ 契約書には『軍が肩代わりする』ってあったけど……」
「……あ」
「誰に返せばいいの？ 遺族？ それとも国庫？ もし国庫なら、このまま逃げたら借金踏み倒しで、地の果てまで追いかけてくるんじゃない？」
「……ミオ、お前は天才か」
「えっ、なに？ 急に褒めないでよ」
「状況を整理しよう。債権者であるゾルダークは死亡。そして、俺たちの借用データは管理のためにあの基地のサーバー……いや、執務室の金庫かファイル棚にあった可能性が極めて高い」
「ってことは……？」
「基地ごと消滅だ！ 物理的にな！ バックアップなんてあるわけがない！」
「うっそ！？ じゃあ……」
「借金チャラだ！ 債権者消滅および証拠書類の物理的破壊による強制終了！ この金貨３０枚は、返済用じゃなくて俺たちの退職金だ！」
「やったぁぁぁ！ 完全勝利！ ざまぁみろブラック企業！ 私の勝ちよ！ あーっはっはっは！」
「おい、身を乗り出すな！ 撃たれるぞ！」
「当たらないわよ！ 今の私は無敵の資産家なんだから！」
「現金なやつだな……。だが、喜ぶのはまだ早い！ 前を見ろ！ マップの端だ！」
「……うげっ。なにあの壁。進撃のなんとやら？」
「国境ゲートだ。高さ１０メートル、厚さ１メートルはある対魔導合金製。……しかもご丁寧に、バリケードと重機関銃のお出迎えだ」
「詰んだわね。前門のゲート、後門の警備隊。完全に袋のネズミじゃない」
「強行突破は無理だ。あのゲート、戦車砲でも貫通しない仕様だぞ。ニトロで突っ込んでも、俺たちがトマトのシミになって終わりだ」
「じゃあどうすんの！？ ここでゲームオーバー！？ セーブしてないわよ！？」
「いや、搦め手で行く。……ミオ、インカムを貸せ。周波数をゲート管理室に合わせる」
「インカム？ 命乞いでもする気？ 見逃してください、お金ならありますって？」
「いいや。……アイテム欄にある機密書類を使う」
「ああ、金庫からくすねた紙切れ？ それが役に立つの？」
「鑑定済みだ。ここには緊急時の将官用通行コードが載ってる。……ここからは俺の演技スキルの見せ場だ」
「演技？ あんた、嘘つくとき早口になる癖あるじゃない」
「修正済みだ。黙って見てろ。……よし、繋がった」
ザザッ……ピーッ。
『こちら国境ゲート管理室。前方より接近中の車両に告ぐ。直ちに停止せよ。貴官らは包囲されている。繰り返す、直ちに停止せよ』
（……来たな。スキル発動：声帯模写……対象、ゾルダーク少佐。性格設定、傲慢かつヒステリック。……ダイスロール、判定成功！）
「……ええい！ 馬鹿者！ 誰に向かって銃口を向けている！ この無能どもが！」
「（……えっ？ ナオト？ その声……ゾルダーク？）」
『ッ！？ こ、このヒステリックな怒鳴り声は……ゾルダーク少佐！？』
「そうだ！ 私の声も忘れたか！ 現在、極秘任務中にテロリストの襲撃を受けた！ 基地は壊滅！ 私は機密データを守るために単独で脱出中だ！」
『き、基地が！？ し、しかし少佐！ モニターで確認しておりますが、貴官の乗機はアレスでは……？ そのボロボロのトライクは一体……』
「アレスは大破した！ 敵の魔法使いにやられたのだ！ 今は敵から奪ったトライクで移動している！ 貴様ら、戦場の状況変化も読めない無能か！？ マニュアル通りの対応しかできんのか！」
『も、申し訳ありません！ しかし、規定により生体ＩＤ確認が必要でして……』
（……チッ、堅物なＧＭだな。説得に補正を入れるぞ）
「この緊急時にＩＤだと！？ 後ろを見ろ！ テロリストの追手が迫っているのだぞ！ 私を見殺しにする気か！ 貴様、名前はなんだ！ 所属部隊と認識番号を言え！ 後で軍法会議にかけて、二等兵からやり直させてやるぞ！」
『ヒィッ！ め、滅相もございません！ 第４警備小隊の……』
「言い訳はいい！ ならゲートを開けろ！ 今すぐだ！ 特例措置として緊急コードを使用する！ メモの用意はいいか無能！」
『は、はいッ！』
「コード『レッド・ドラゴン・ゼロ』！ ……繰り返す、『レッド・ドラゴン・ゼロ』だ！ １秒以内に照合しろ！」
「（……ナオト、顔芸までゾルダークに似てきたわよ。血管浮いてる）」
「（……黙ってろ。今、ＧＭ （兵士）がコードの照合判定をしてる。……クリティカルか、ファンブルか）」
……ザザッ。
『……コード認証、確認！ 本物のゾルダーク少佐のコードです！ 失礼いたしました！ ゲート、緊急開放します！』
「開いた！ すごっ！ あんた、天才詐欺師の才能あるわよ！」
「褒め言葉として受け取っておく！ ……行くぞ、全速前進！」
「総員、少佐を援護せよ！ 後方のテロリストを迎撃せよ！ 少佐をお守りしろ！」
ダダダダダダダッ！！
「うわっ、撃ち始めた！ ゲートの兵隊さんが、後ろの追手を攻撃してる！」
『なっ！？ 貴様ら何を撃っている！ 我々は味方だ！ 国境警備隊だぞ！』
『黙れテロリストめ！ 少佐の命を狙う輩は皆殺しだ！』
「あーあ、完全に同士討ちね。現場は大混乱よ」
「指揮系統が混乱した組織なんてこんなもんだ。……ご苦労！ あとは任せたぞ！」
ナオトはゲートを通過する際、敬礼する兵士たちに向かって、鷹揚に手を振ってみせた。その背中越しに爆発音と怒号が遠ざかっていく。
ゴゴゴゴゴゴ……！
「抜けた！ 国境線突破！ さらば鉄の国！ 二度と来ないわ！」
◇ ◇ ◇
「……ふぅ。ここまで来れば大丈夫か」
国境から数キロ離れた荒野の入り口。
ナオトはトライクを止め、エンジンを切った。
ピキン、ピキンと、過熱したエンジンが冷える音が静寂に響く。
振り返れば、遠くにドルグの黒煙が見えるが、目の前にはただ広大な荒野が広がっていた。
「はぁ〜、生き返った……。マジで死ぬかと思ったわ……」
ミオがトライクから転がり落ちるように降り、乾いた地面に大の字になって寝転がる。
「マップ更新。エリア名、大陸東部・無法地帯。……ふむ、ここならどこの国の法律も届かないな」
「無法地帯？ なんか物騒な名前ね。お店とか宿屋はあるの？」
「あるわけないだろ。ここはモンスターと野盗の楽園だ。文明圏までは、この荒野を縦断しなきゃならない」
「げっ、マジで？ シャワーは？ ふかふかのベッドは？」
「野宿だ。……お疲れ、ミオ。これで鉄戦国ドルグ編はクリアだが、ここからはサバイバル編のスタートだぞ」
「うわぁ……。平穏な生活、遠のいたなぁ……」
「だが、報酬は確保した。金貨３０枚。借金はチャラ。上出来だろ」
「まあね。苦労した甲斐があったわ。……ねえ、あれなに？」
ミオが国境ゲートの近くに設置された、古ぼけた掲示板を指差した。
そこには、魔法的なネットワークで転送されたばかりの、真新しい手配書が貼られていた。
「ドルグ軍の最終通告か？ ……げっ」
【国際指名手配】
凶悪テロリスト：ナオト ＆ ミオ
罪状：軍事基地破壊、国家反逆、大量殺人、詐欺、強盗、身分詐称
懸賞金：金貨１００枚 （生死問わず）
「……金貨１００枚」
「……私たちの首、借金より高くなっちゃったわね。３倍以上よ」
「ランクアップおめでとう。これで俺たちは、世界中の賞金稼ぎから狙われる『歩く宝くじ』だ。寝ている間に首を狩られても文句は言えんぞ」
「ちょっと！ 無法地帯ってことは、そういう危ない連中がウヨウヨしてるってことじゃない！」
「ご名答。……さあ、行くぞミオ。ボーっとしてたら囲まれるぞ」
「ひぃぃ！ 分かったわよ！ ……でも、とりあえずご飯！ お腹空いた！」
「レーションならあるぞ。賞味期限ギリギリのがな」
「ステーキ食べたいって言ったのにぃぃぃ！」
ドロロロロロッ……！
二人は再びボロボロのトライクに跨り、砂煙を上げて荒野へと走り出した。
目指すは南、魔導連邦ゼルト。だがその道程は鉄の国での戦い以上に過酷な、水と燃料を巡るサバイバル・ロードとなる。
懐には金貨３０枚。首には金貨１００枚の賞金。
社畜冒険者ナオトとミオの、終わらない逃避行は続いていく。
