第19話 分解液の流出と、精神抵抗判定の失敗
「……警告」
「ん？」
「これから向かう現場は、今までの比じゃない。労働災害レベルがレッドゾーンだ」
「やめてよ。ただでさえ工場のサイレンがうるさくて頭痛がするのに」
「依頼内容は『化学プラントの緊急バルブ閉鎖』。報酬は金貨２枚。これで借金は完済、さらに貯金もできる」
「報酬はいいけど……なによ、あの緑色の煙」
二人が到着したのは配管が複雑に絡み合う巨大な化学プラント。
しかし、その一角から蛍光グリーンの蒸気が噴き出し、周囲の鉄柵をドロドロに溶かしていた。
「あれは魔導合成スライムの培養液だ。産業廃棄物を特殊な菌で分解するための溶液らしい」
「うわ、酸っぱい匂い！ あれを止めろって？」
「ああ。配管が破裂して、このままだと培養液が街へ流出する。……行くぞミオ、ガスマスク （布切れ）をしっかり巻け」
「了解。……はぁ、なんで私の職場、いつも高所か高温か有毒なの？」
「それが、派遣社員という名の冒険者の宿命だ。……突入！」
◇ ◇ ◇
プラント内部は蒸気と粘液で視界が悪かった。
足元の金網床の下には緑色の液体がボコボコと泡立っている。
「……ナオト、足元滑るわよ。転んだらどうなんの？」
「下のプールにドボンだ。即死判定だな」
「ヒィッ！ 慎重に行くわよ！ ……あ、あれがバルブ？」
「そうだ。あの中央タンクのバルブを閉めれば止まる。……だが、そう簡単にはいかないらしい」
ボコッ、ボコッ……！
タンクの周囲から粘液の塊が這い出してきた。
不定形のゼリー状の怪物――スライムだ。
「出たわね、ＲＰＧの定番雑魚キャラ！」
「油断するな。こいつらはアシッド・スライムの亜種だ。酸性が強い」
「燃やせばいいんでしょ！ 消毒よ！ ファイア・ボール！」
ボムッ！
ミオの手から放たれた火球がスライムに着弾する。
しかし、スライムはジュワッと音を立てて蒸発するだけで、すぐに再生してしまった。
「効かない！？ なんで！？」
「液体だからな！ 物理無効、火炎耐性持ちだ！ 凍らせるか、コアを潰すしかない！」
「氷魔法なんて習得してないわよ！ ……ええい、なら物理でコアを突く！」
「待てミオ！ 近接攻撃はリスクが高い！ 酸を浴びるぞ！」
「大丈夫！ 私の魔鉄の剣は酸にも強いって店主が言ってたもん！ いくわよ！」
ミオがグレーチングを蹴って飛び込む。
スライムが触手を伸ばして迎撃してくるが、ミオはそれを華麗なステップで回避した。
「遅い！ コア発見！ そこっ！」
ズプッ！
剣先がスライムの中央にある赤いコアを貫く。
「ピギィッ！」
スライムが弾け飛び、液体となって飛散した。
「ふふん！ 楽勝じゃない！ ……って、うわっ！？」
バシャァッ！！
倒したスライムの残骸がミオの全身に降り注いだ。
「ゲホッ……！ うぇぇ、最悪！ ベトベトするぅ！」
「おいミオ、無事か！？ ＨＰは！？」
「平気平気！ なんかヌルヌルするけど、熱くも痛くもないわ！」
「……痛くない？ 強酸性のはずだが……」
「ただのローションみたいよ？ ……あ、バルブ閉めちゃうわね！」
ミオは全身緑色の粘液まみれのまま、バルブに手をかけ、力一杯回した。
キュルキュル……ガコンッ。
噴き出していた蒸気が止まる。
「ミッション完了！ ……ふぅ、気持ち悪いから早く洗い流したい……」
「……おい、ミオ」
「なに？ タオル持ってる？」
「違う。……お前の服」
「服？ ……あっ」
ミオが自分の体を見下ろした、その時だった。
ジュワワワワ……。
「……え？」
ミオが着ていた藍色のチュニックの生地が音を立てて透け始めた。
いや、透けているのではない。溶けているのだ。
「ちょ、ちょっと！？ なにこれ！？ 穴が開いてる！？」
「……なるほど。繊維溶解性のスライムか。金属や人体には無害だが、有機繊維だけを選択的に分解する酵素を持っているらしい」
「解説してる場合じゃないわよ！ 溶けてる！ 私の服が！ チュニックが！」
ジュワッ。
胸元の生地が溶け落ち、その下の白い肌と、ミスリルの胸当てが露わになる。
「キャアアアアッ！？」
「……ふむ。ミスリルや魔鉄は無事か。装備耐久値の減少は軽微だな」
「どこ見てんのよこのムッツリスケベ！ 凝視しないで！ こっち見るな！」
「無理言うな。視界に入ってる」
「目潰しするわよ！ ……イヤッ！ スカートも！ 私のミニスカートが！」
ボトッ。
腰に巻いていた布地が溶け落ち、残ったのは金属製の腰当てと、わずかな下着の残骸のみ。
そして自慢のニーソックスも、ドロドロの液体となって流れ落ちていく。
「いやぁぁぁぁっ！ 裸！？ これほぼ裸じゃない！」
「落ち着け。金属パーツは残ってるから防御力は下がってない」
「羞恥心がゼロよ！ 社会的に死ぬわ！」
ミオはその場にしゃがみ込み、残った金属パーツで必死に要所を隠そうとするが、スライムのヌルヌルとした液体が肌に張り付き、かえって艶かしさを強調している。
「……うーん。これはＴＲＰＧならラッキースケベのイベント発生だな。ダイスロール、精神抵抗判定……失敗。ガン見だ」
「判定するな！ 失敗するな！ 早く！ 何か着るもの！」
「俺の装備も『盗賊のベスト』だけだぞ。これを脱いだら俺も上半身裸だ」
「いいから貸しなさいよ！ 男の裸なんて誰も見たくないわよ！」
「ひどい言い草だな。……ほらよ」
ナオトは溜息をつきながらベストを脱ぎ、さらにその下に着ていたシャツを脱いでミオに投げた。
「……ありがとう……。うぅ、最悪……」
ミオは慌ててナオトのシャツを羽織る。
サイズが大きいため、太ももまで隠れる『彼シャツ』状態だ。
濡れた髪と肌、そしてブカブカのシャツ。
工場の無骨な背景とは裏腹に、そこだけ妙に扇情的な空気が流れている。
「……で、どうするんだ？ その格好で街まで戻るのか？」
「無理に決まってるでしょ！ ここから出られないわよ！」
「だが、ここに泊まるわけにもいかんぞ。スライムのおかわりが来るかもしれん」
「うぐぐ……。ナオト、おんぶ」
「は？」
「おんぶして！ そしたらナオトの背中で隠れるから！」
「……重量超過だ」
「レディに向かって何てことを！ いいから背負いなさいよ！ これは業務命令よ！」
「はいはい。……ったく、役得なんだか罰ゲームなんだか」
◇ ◇ ◇
「……報酬、金貨２枚」
「……服の買い替え代、金貨３枚」
「……赤字だな」
「赤字ね」
スライム騒動から数時間後。
ナオトのシャツ一枚 （下は金属パーツのみ）という怪しい格好で街の服屋に駆け込んだミオは、新しい装備一式を購入した。
店員からは「どのようなプレイですか？」という目で見られたらしい。
「あのチュニック、オーダーメイドだったのにぃ……。気に入ってたのにぃ……」
「まあ、体は無事だったんだ。よしとしよう」
「よくない！ ナオト、あんたさっき私のことジロジロ見てたでしょ！ 『おっ、意外とあるな』とか思ってたでしょ！」
「……ノーコメントだ」
「肯定した！ セクハラよ！ 労災認定して慰謝料請求するわよ！」
「その前に借金を返せ。……今回の稼ぎが服代で消えたから、借金残高は変わらずだ」
「うわぁぁぁん！ 私の肌を犠牲にしたのに、借金が減らないなんてぇぇぇ！」
「むしろ増えたな。俺のシャツも溶けたから、その分も請求するぞ」
「鬼！ 悪魔！ ＧＭ！」
新たな借金を抱え、二人の社畜生活は続く。
しかし、このドタバタ劇の裏で、彼らはまだ気づいていなかった。
先ほどの工場で、スライムのコアだと思って破壊したものが、実は軍が極秘に開発していた生体兵器のコアパーツだったことに。
そして、その破壊活動が、国の運命を揺るがす大事件への入り口であることを。
