第12話 古ぼけた地図と、スパイ容疑の濡れ衣
「……安い」
「安すぎて不安になるわよ」
「水筒が銅貨１枚。片方だけの靴が銅貨２枚。錆びたスプーンが３本セットで銅貨１枚。……ここは宝の山か、それともゴミ捨て場か」
「ゴミ捨て場でしょ。ねえナオト、こんなガラクタ市で何を探してるの？ お腹すいたわよ」
「掘り出し物だ。俺の目利きスキルがあれば、ゴミの中に埋もれた国宝級のアイテムを見つけ出せる……かもしれない」
「希望的観測ねぇ。……あ、見てあのお皿。欠けてるけど可愛い花柄」
「やめとけ。裏に『呪』って書いてあるぞ」
「ヒィッ！？ なにそれ怖い！ やだ帰る！」
「待て。……ん？ おいオヤジ、この籠の中の紙束、いくらだ？」
「あ？ ああ、そりゃあ廃品回収に出す予定の古紙だ。まとめて銅貨３枚でいいぞ」
「買った」
「えっ？ 買うの？ ただのゴミよ？」
「いいから金を出せ。なけなしの銅貨３枚だ」
「もう……。はいはい、これで文無しね」
チャリン。
「毎度あり。返品は受け付けねえからな」
「行くぞミオ。路地裏へ」
「え？ ちょっと、引っ張らないでよ！」
◇ ◇ ◇
路地裏の木箱の上で、ナオトは紙束をひろげだした。
「……で？ このボロボロの紙束がなんなのよ。カビ臭いし、虫食いだらけじゃない」
「よく見ろ。この一番下の羊皮紙だ」
「んー？ ……なんか地図っぽいけど。線がいっぱい引いてあるわね」
「ただの地図じゃない。この街、城塞都市イージスの図面だ。それも地下のな」
「地下？」
「ああ。一般には公開されていない地下水道や緊急用の脱出ルート、それに兵糧庫の場所まで記されている」
「……へえ。それってつまり？」
「つまり、軍事機密だ」
「ブッ！！」
「声がでかい。静かにしろ」
「ぐ、軍事機密ぅ！？ なんでそんなのがガラクタ市にあるのよ！」
「さあな。どこかの間抜けな将校が酔っ払って紛失したか、あるいは……」
「あるいは？」
「スパイが受け渡しに失敗して、そのまま流れたか」
「……ねえナオト。これ、持ってていいやつ？」
「ダメに決まってるだろ。見つかったら即、首が飛ぶ」
「捨てましょ！ 今すぐ！ あそこのドブ川に！」
「待て。この兵糧庫のマークを見ろ。ここには備蓄食料、つまり高級ハムやワインが山ほど眠っているはずだ」
「……ゴクリ」
「この地図があれば夜中にこっそり忍び込んで……」
「つまみ食いし放題！？」
「そういうことだ。どうする？ 捨てるか？」
「……一回だけ。一回だけならバレないわよね？」
「意見が合ったな。今夜、決行するぞ」
ガシャガシャガシャッ！！
「ん？」
「なに今の音。鎧の音？」
「……おい。路地の入り口」
「え？」
「そこの二人！ 動くな！」
「うわっ、騎士団！？ なんで！？」
「貴様らがガラクタ市で、例の地図を買ったという情報は入っている！ 直ちにその羊皮紙を渡し、投降せよ！」
「……オヤジか。あの古道具屋のオヤジがチクリやがったな」
「返品不可ってそういう意味！？ 売った直後に通報するからってこと！？」
「抵抗すれば反逆罪とみなす！ お前たちには敵国ドルグのスパイ容疑がかかっている！」
「スパイ！？ 違います！ ただの食い意地の張った一般市民です！」
「問答無用！ 捕らえろ！」
「……走るぞミオ！」
「えっ、逃げるの！？ 弁明は！？」
「地図を持っていた時点でアウトだ！ 牢屋で一生、臭い飯を食いたいか！」
「やだぁぁぁ！ ステーキがいいぃぃ！」
「なら走れ！ プランＤ、緊急離脱だ！」
バシュッ！
「うわっ、煙！？ ナオト、何投げたの！？」
「煙幕だ！ 今のうちに屋根へ登れ！」
「待てっ！ 逃がすな！ 総員、追跡せよ！」
「わわっ、矢が飛んできた！ 危ない危ない！」
「路地を抜けたら大通りだ！ 人混みに紛れるぞ！」
「ねえ、どこへ逃げるの！？ 街中が敵だらけになっちゃうわよ！」
「この街にはもう居られない！ 北門を突破して、国境を越える！」
「国境って……北は鉄戦国ドルグじゃない！ 戦争してる国よ！？」
「ここよりマシだ！ 少なくとも指名手配はされてない！」
「うっそぉぉぉ！ 私のマイホーム計画がぁぁぁ！」
「命あっての物種だ！ 跳べミオ！」
「とおっ！ ……着地！ でもこれ、完全に悪党の逃亡じゃない！」
「悪党で結構！ 生き残った奴が勝者だ！ ……おい、前方からも来るぞ！」
「挟み撃ち！？ どうすんの！」
「強行突破だ！ ミオ、最大火力の魔法で威嚇しろ！ 当てるなよ、道を開けさせるだけでいい！」
「注文が多いわね！ ええい、どきなさいよ鉄屑ども！ ファイア・ストームッ！」
ゴオオオオオッ！！
「うわぁっ！？ 魔法使いだ！ 怯むな、囲め！」
「道が空いた！ ダッシュだ！」
「ハァ、ハァ、もう無理！ 息切れる！」
「北門が見えたぞ！ あそこを抜ければ無法地帯だ！」
「門が閉まりかけてるわよ！？」
「スライディングだ！ 滑り込め！」
「ええいっ、ままよっ！ ……痛っ！ お尻打った！」
「抜けた！ ……よし、このまま森へ入るぞ！」
「待てぇぇぇ！ ……くそっ、逃げられたか！」
◇ ◇ ◇
北の森の暗がり。
「……ぜぇ、ぜぇ……。ここまで来れば……大丈夫か……」
「……死ぬ……。肺が……破裂する……」
「……まさか、スパイ容疑とはな。ついてない」
「誰のせいよ……。怪しい地図なんて買うから……」
「お前もハムとワインに釣られただろ」
「うぐっ……。否定できないのが悔しい……」
「……しかし、これで聖法国には戻れなくなったな」
「指名手配犯だもんね……。似顔絵が張り出されるわよ、きっと」
「記念に一枚欲しいところだ。……さて」
「さて？」
「これからどうする？」
「……どうするって、北に行くしかないでしょ。ドルグだっけ？」
「ああ。鉄と蒸気とオークの国だ。ここよりもっと過酷だぞ」
「……ご飯は？ 美味しいものある？」
「肉料理がメインらしい。あと、賭博が盛んだとか」
「肉！ ギャンブル！ ……ふふっ、悪くないじゃない」
「懲りない奴だな。……よし、行くか。新たな大地へ」
「ええ。待ってなさいよ鉄の国！ 私が全財産むしり取ってやるわ！」
「その前に今日の寝床を探さないとな」
「……また野宿？」
「地図によると、この先に洞窟があるらしい」
「もう洞窟は嫌ぁぁぁ！ フカフカのベッドで寝かせてぇぇぇ！」
ザッ、ザッ、ザッ……。
二人の足音が北の荒野へと消えていく。
そこは硝煙と欲望の渦巻く地、鉄戦国ドルグ。
