呪壊の陰陽師 ―霊力ゼロの陰陽師が最強の妖狐と結ぶ仮初の契約―

水瀬家編

閑話 恐怖

　……分からない。

　私は、瓦礫の下敷きになりかけたその場所から、しばらく動けずにいた。

　ほんの一瞬。

　あの時、確かに――死ぬと思った。

　崩れ落ちた天井。

　逃げ場もなく、声も出なくて。

　なのに。

　気づいたら、目の前に白い背中があった。

　庇うように、覆いかぶさるように。

　まるで、当然みたいに。

　……どうして。

　どうして、あなたが。

　私はあなたを恨んでいる。

　それは、今も変わらない。

　マトリは死んだ。

　あなたがそこにいて、助けられなかった。

　それだけで十分な理由のはずなのに。

　――なのに。

　（なんで、そんな顔するの）

　血を流しているくせに。

　痛いはずなのに。

　守れたなら、それでいい、なんて。

　そんな言葉を、どうして平然と言えるの。

　マトリは、優しかった。

　誰にでも笑って、誰よりも先に手を差し伸べる子だった。

　……あなたのことも、好きだった。

　それを、私は知っている。

　理由なんて分からない。

　でも、ある日から、マトリの気持ちが流れ込んでくるようになった。

　不安も。

　期待も。

　それから――あなたを見つめる、あの感情も。

　だから、余計に分からなくなる。

　憎むべき相手のはずなのに。

　拒絶しなきゃいけない相手なのに。

　今、胸の奥で揺れているこの気持ちは、何？

　（……嫌だ）

　こんな風に、迷うなんて。

　マトリを失った事実は消えない。

　あなたが間に合わなかった事実も。

　それなのに。

　瓦礫の下で、

　あの背中を見た瞬間――

　ほんの一瞬だけ、

　「助かった」と思ってしまった。

　そのことが、どうしようもなく腹立たしい。

　……分からない。

　本当に、分からなくなってしまった。

　私は、あなたを許せない。

　それでも。

　今のあなたを、

　ただの「憎むべき存在」だと言い切れなくなっている自分が――

　一番、嫌だった。

　「……もう、大丈夫です」

　私の声は、思ったよりも冷たく響いた。

　心配そうに覗き込んでくる視線から、一歩距離を取る。

　これ以上、近づかないで。

　「驚いただけですから。怪我もありませんし」

　淡々と。

　事務的に。

　感情なんて、最初から存在しなかったみたいに。

　「……本当にか？」

　トウヤが念を押す。

　私は小さく頷いた。

　「ええ。騒ぐほどのことではありません」

　そう言い切ってから、視線だけを玄弥に向ける。

　――あなたは、まだ血を流している。

　それなのに、何もなかった顔で立っているのが、どうしようもなく腹立たしい。

　「……あなたも」

　声が、ほんの少しだけ尖った。

　「無茶をする癖、直した方がいいと思います」

　責めているようで、突き放すような言葉。

　それ以上、続けない。

　礼儀正しく、距離を保って。

　それが、今の私にできる精一杯だった。

　「さっきのことは……偶然です」

　助けられた事実を、切り捨てる。

　「誰がそこにいても、同じことをしただけでしょう」

　――そうであってほしい。

　そうじゃないと、困る。

　玄弥は何か言おうとしたみたいだったけど、私はそれを待たなかった。

　「失礼します」

　軽く頭を下げて、踵を返す。

　背中を向けた瞬間、胸の奥がきしんだ。

　……振り向かない。

　今、振り向いたら。

　きっと、全部溢れてしまう。

　だから私は、冷たい仮面を被ったまま、その場を離れた。

　誰にも見えないところで、

　自分の感情が、まだ収まっていないことを知りながら。

　誰の気配もない回廊まで来て、ようやく足を止めた。

　……静か。

　夜の水瀬本家は、音が無さすぎて怖い。

　灯りに照らされた柱の影が、やけに長く伸びている。

　その瞬間。

　手が、震えた。

　「……っ」

　ぎゅっと握り締めても、止まらない。

　指先から、力が抜けていく。

　さっきの光景が、勝手に脳裏に浮かぶ。

　崩れ落ちる天井。

　迫ってくる瓦礫。

　――そして、その前に立ち塞がった背中。

　もし、あの時。

　ほんの少しでも遅れていたら。

　ほんの少しでも判断を誤っていたら。

　私の代わりに――

　あの人が、倒れていたかもしれない。

　「……やめて」

　想像を振り払おうとしても、止まらない。

　血の気が引く。

　胸の奥が、冷たくなる。

　――死。

　その言葉が、頭をよぎっただけで、喉が詰まる。

　マトリの顔が浮かぶ。

　青い瞳。

　いつも隣にいた横顔。

　笑って、怒って、当たり前みたいに生きていた――妹。

　あの子は、もういない。

　「……また、失うところだった……？」

　声が、掠れた。

　違う。

　同じじゃない。

　分かってる。

　分かっているはずなのに。

　“誰かが私の代わりに死ぬかもしれない”

　その可能性を、私は一度、現実で見てしまった。

　だから――怖い。

　玄弥が、あまりにも当たり前みたいに命を差し出すのが。

　守るって、そういうことじゃない。

　それでも、彼は迷いもしなかった。

　手の震えが、強くなる。

　「……なんで、そんな顔で立っていられるの……」

　傷を負っても。

　責められても。

　拒まれても。

　まるで、それが当然だと言うみたいに。

　――マトリも、きっと。

　同じように、誰かを想って。

　同じように、無理をして。

　それで、帰ってこなかった。

　胸が、きりきりと痛む。

　私は、壁に背を預けて、ゆっくりと息を吐いた。

　冷たい仮面の下で、

　感情が、ぐちゃぐちゃに絡まっている。

　恨みなのか。

　恐怖なのか。

　それとも――

　「……分からない……」

　ただ一つ確かなのは。

　もう二度と、

　“誰かの死を想像してしまうほど近くにいる存在”を、

　簡単に受け入れてはいけない、ということ。

　そう思わないと――

　私は、きっと壊れてしまう。