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水瀬トウヤの葛藤

　夜明け前。

　陰陽部隊本部の執務室は、異様なほど静かだった。

　机の上には、簡潔すぎる報告書。

　《対象：西園寺玄弥

　行動：部隊員三名を非殺傷で制圧

　霊装使用あり／殺意なし》

　水瀬トウヤは、何度目か分からない溜息を吐いた。

「……殺さず、か」

　報告の文面は冷静だ。

　だが、行間が語っている。

　――あの少年は、敵意を向けなかった。

　――それでも、圧倒した。

　机に肘をつき、額を押さえる。

（まずいな……）

　理屈では分かっている。

　西園寺玄弥は危険だ。

　封印された血筋。

　九尾と関係を持ち、鵺すら退けた存在。

　放置すれば、いずれ“均衡”を壊す。

　それは、陰陽部隊――

　いや、“四家”が最も恐れている未来だった。

　だが。

（それでも、あいつは――）

　ふと、脳裏に浮かぶ。

　事情聴取のとき、

　あの少年が、ぎこちなく頭を下げた姿。

「……マトリのこと、すみませんでした」

　責任を負う必要など、どこにもなかった。

　それでも、彼は謝った。

　水瀬は歯を食いしばる。

（分かってるんだ……）

　頭では理解している。

　正義も、立場も、理屈も。

　だが、心が――追いつかない。

　そのとき。

　机の上の端末が、静かに光った。

　通信元：水瀬家・当主

　嫌な予感は、確信に変わる。

「……はい」

　通話を繋ぐと、

　低く、威圧感のある声が響いた。

「トウヤ。状況は聞いている」

「……西園寺玄弥の件ですね」

「ああ」

　一拍。

「――結論は出ている」

　水瀬は、即座に答えられなかった。

　沈黙を、当主は咎めない。

　それ自体が、答えだと分かっているからだ。

「彼は危険だ」

　淡々とした声。

「制御できぬ力は、いずれ禍となる」

「……まだ、未熟です」

　思わず、そう返していた。

「本人に、害意はありません」

「だからこそだ」

　当主の声が、僅かに冷たくなる。

「自覚なき力ほど、厄介なものはない」

　水瀬は、拳を握りしめた。

「……保護、という選択肢は」

「ない」

　即答だった。

「西園寺は凋落した。後ろ盾もない」

「――」

「今なら、消せる」

　その一言が、胸に刺さる。

　消せる。

　排除ではない。

　救済でもない。

　消去だ。

「……部隊を、出せと？」

「いや」

　当主は、静かに告げた。

「お前が判断しろ」

「……っ」

「お前は、水瀬家次期当主だ」

　その言葉は、重かった。

　個人としての水瀬トウヤではない。

　将来の水瀬家を担う、“次期当主”として。

「感情で動くな」

「均衡を守れ」

「それが、お前の役目だ」

　通信が、切れた。

　執務室に残るのは、沈黙だけ。

　水瀬は、しばらく動けなかった。

（……分かってる）

　頭では、理解している。

　これは正しい。

　四家の論理では。

　だが。

（それでも――）

　あの少年は、

　最後まで“人”だった。

　妖怪を斬る力を持ちながら、

　人を斬らなかった。

　それでも、選択は一つ。

　水瀬は、ゆっくりと立ち上がる。

　窓の外、薄明るい空を見つめながら、

　低く呟いた。

「……すまないな、玄弥」

　誰に聞かせるでもない声。

　そして――

　端末を操作する。

　《作戦命令：対象・西園寺玄弥

　目的：排除

　担当：陰陽部隊・主力》

　指が、一瞬だけ止まる。

　それでも。

　送信。

　光が消えた。

　水瀬トウヤは、次期当主としての顔に戻る。

　その胸の奥で、

　何かが、確かに折れた音がした。

　夜の学園。

　人気のない中庭に、足音が一つ響いた。

「……やっぱり来たか」

　玄弥は、振り返らずに言った。

　背後から現れたのは、陰陽部隊の装束に身を包んだ男。

　水瀬トウヤだった。

　互いに、武器は抜いていない。

　だが――空気が張り詰めている。

「逃げなかったんだな」

　トウヤの声は、いつもより低い。

「逃げろって言われてない」

　玄弥は肩越しに視線を向ける。

「それに……分かるよ」

「何がだ」

「俺が、もう“消される側”だってこと」

　一瞬、トウヤの表情が歪んだ。

「……勘がいいな」

「嫌な方向でな」

　玄弥は、ゆっくりと振り返る。

「水瀬さん。

　あんた、俺に警告しに来た時点で、もう決まってたんだろ」

　沈黙。

　それが、答えだった。

　トウヤは、深く息を吐く。

「……すまない」

　その一言は、驚くほど素直だった。

　玄弥は、目を見開く。

「謝るんだ」

「謝るさ」

　トウヤは、まっすぐ玄弥を見る。

「君は、何も間違っていない」

「……」

「妖怪を斬る力を持ちながら、人を斬らなかった」

　拳を握りしめる。

「それでも――それでもだ」

　声が、わずかに震えた。

「君が“危険”だと判断された」

「四家の、当主会議？」

「……君は知らなくていい」

　トウヤは首を振る。

「いや、知らないままの方がいい」

　玄弥は、しばらく黙っていたが、やがて苦笑した。

「マトリの時も、こうだったな」

　トウヤの瞳が揺れる。

「誰かが“正しい判断”をして、

　結果だけが残る」

「……やめろ」

「分かってる」

　玄弥は、静かに言った。

「水瀬さんが悪いって言いたいわけじゃない」

　ゆっくりと、腰の刀に手をかける。

「でも――俺も、消される理由を飲み込めるほど、出来た人間じゃない」

　トウヤは、目を閉じた。

　一瞬だけ。

　そして、開く。

　そこにはもう、迷いはなかった。

「……戦うしかない」

「ああ」

　玄弥も、刀を抜く。

　白い霊装が、淡く輪郭を現す。

「殺す気はない」

「分かっている」

　トウヤも、札を構えた。

「こちらも、極力そうする」

　その言葉が、どれほど空虚か。

　二人とも分かっていた。

「――行くぞ、西園寺玄弥」

「来いよ、水瀬トウヤ」

　夜気が、爆ぜる。

　霊力が、衝突する。

　謝罪は終わった。

　ここからは、敵同士だ。