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合流

　不意に――

　校舎の外から、悲鳴が上がった。

　真昼の学園に、あまりにも不釣り合いな叫び声。

　玄弥は、はっとして顔を上げた。

　「……外？」

　割れた窓の向こう。

　強い日差しの下、校門付近がざわめいている。

　人影が、走っていた。

　――いや、逃げている。

　歪んだ霊気をまとった暴徒たちが、

　校門を押し開き、学園の敷地内へなだれ込んでくる。

　制服姿の生徒だけじゃない。

　作業着の大人、買い物袋を落としたままの主婦。

　街から――

　外部から流れ込んできている。

　『……汚染が、広がっているな』

　九尾の声が、重く響いた。

　『やはり薬は学園の中だけ撒かれた物ではなかったか』

　玄弥は、奥歯を噛み締める。

　青空の下で起きている光景が、

　あまりにも現実離れしていた。

　その時。

　背後から、乾いた笑い声が響く。

　「……はは」

　振り返ると、

　男子生徒が、窓辺に立っていた。

　昼の光を背に、

　その影だけが、不自然に濃い。

　彼は、外の混乱を見下ろしながら、

　両腕をゆっくりと広げた。

　「来たな……」

　「みんな、目を覚ましたんだ」

　玄弥は、低く言う。

　「違う」

　「操られているだけだ」

　男子生徒は、鼻で笑った。

　「同じだよ」

　「弱いままでいいって、否定され続けた連中が‥」

　「力を持っただけだ」

　妖気が、陽光の中で揺らめく。

　暑さとは違う、

　肌を刺すような圧迫感。

　「先生も」

　「優等生も」

　「君もだ、玄弥」

　男子生徒の視線が、突き刺さる。

　「俺を見下しやがって」

　「それが、一番ムカつく」

　地面が、きしりと鳴った。

　校舎の壁に、細かな亀裂が走る。

　「だから――」

　男子生徒は、口元を歪める。

　「俺を否定した奴らを、消す」

　「弱いままでいいって言った世界ごと」

　外では、

　逃げ惑う人々の声が重なり、

　教師たちの制止が、かき消されていく。

　真昼の光の中で、

　学園は、戦場へと変わりつつあった。

　『玄弥』

　九尾が、静かに告げる。

　『諦めろ‥』

　『彼は助からない。皆を守るためには”倒す覚悟”が必要という事』

　玄弥は、剥き身の刃を握りしめる。

　霊装は、まだ応えている。

　だが――

　限界は、確実に近づいていた。

　男子生徒は、ゆっくりと両腕を下ろした。

　「……もういい」

　玄弥を見据えたまま、

　薄く、冷たい笑みを浮かべる。

　「君は、ここで“守って”いればいい」

　「俺は……仲間のところへ行く」

　次の瞬間。

　彼の足元から、

　白く濁った霧が湧き上がった。

　昼の光の中で、

　不自然なほど濃い霧。

　「……っ」

　玄弥が一歩踏み出すが、

　視界が、急速に奪われる。

　霧の中で、

　男子生徒の輪郭が、揺らいだ。

　人の形を保ったまま、

　だが、確かに“別の何か”へと近づいている。

　「待て！」

　玄弥の声は、霧に吸い込まれる。

　次の瞬間、

　霧は、すっと消えた。

　そこには、もう誰もいない。

　外から、怒号と破壊音が響く。

　玄弥は、歯を食いしばり、

　校舎を飛び出した。

　――校門前。

　暴徒たちが、集まり始めていた。

　制服姿、私服、年齢も性別もばらばら。

　だが、全員が同じ――

　歪んだ妖気をまとっている。

　その中心に、

　男子生徒が立っていた。

　「……聞け」

　彼の声は、不思議とよく通る。

　「俺たちは、否定されてきた」

　「弱いって言われて」

　「我慢しろって言われて」

　「努力しろって言われて」

　暴徒たちの視線が、集まる。

　共鳴するように、

　妖気が、脈打つ。

　「もう、我慢はいらない」

　「力があるなら――使えばいい」

　「この世界は、俺たちのものだ」

　歓声とも、咆哮ともつかない声が上がった。

　その光景を、

　玄弥は、少し離れた場所から見ていた。

　「……完全に、率いてる」

　『“個”ではなくなったな』

　九尾が、低く言う。

　『あれはもう……人間を辞めている』

　その時。

　「玄弥！」

　聞き慣れた声が、背後から飛んできた。

　振り返ると、

　マトリとミユキが、息を切らして駆けてくる。

　「無事！？」

　マトリは、必死に玄弥を見上げる。

　「校舎の中、ひどいことになってる……」

　ミユキは、周囲を素早く確認しながら、

　低い声で言った。

　「結界が分断されてる」

　「こいつら……完全に組織化され始めてるわ」

　玄弥は、前を見据えたまま答える。

　「あの男子生徒が、中心だ」

　「放っておけば、もっと増える」

　マトリが、ぎゅっと拳を握る。

　「……止めるんだよね」

　玄弥は、短く頷いた。

　「止める」

　その言葉の裏に、

　迷いと覚悟が、同時に滲んでいた。

　目の前では――

　“仲間”を得た男子生徒が、

　次の破壊を、指示しようとしている。

　戦いは、

　もう一段、深い場所へ踏み込んだ。

玄弥が剣を構え直した、その瞬間だった。

　「……それ」

　ミユキの声が、低く落ちる。

　玄弥は、はっとして横を見る。

　彼女は、玄弥の手元――

　剥き身の刃を、じっと見つめていた。

　日中の光を受けても反射しない、

　鍔も柄飾りもない、不完全な剣。

　だが、その周囲には、

　確かに“霊”の気配が渦巻いている。

　「それ、霊装よね」

　断定だった。

　玄弥の喉が、鳴る。

　「……分かるのか」

　ミユキは、わずかに口角を上げる。

　「分かるわ」

　「形が未完成でも、性質がはっきりしすぎてる」

　玄弥は短く頷く。

　霊気を纏った剣を手に、玄弥は深く息を吸った。

　「……先に言っておく」

　前に立つ二人に向けて、

　玄弥は短く、はっきりと告げる。

　「この霊装、完璧じゃない」

　マトリが、驚いたように目を瞬かせる。

　「え……？」

　ミユキは、視線を剣から逸らさない。

　「やっぱり」

　玄弥は、剣先を地面に向けた。

　石畳に触れた刃は、

　何の抵抗もなく、すり抜ける。

　切れ目は、残らない。

　「物理的なダメージは与えられない」

　「物にも、人にもだ」

　マトリが、息を呑む。

　「じゃあ……」

　「どうやって、戦ってるの？」

　玄弥は、視線を暴徒たちへ向けた。

　「制約をかけてる」

　その言葉に、

　ミユキの眉が、わずかに動いた。

　「制約……？」

　「霊装に、条件を縛る」

　玄弥は続ける。

　「条件が少ないほど、顕在化は難しくなる」

　「でも、絞れば……」

　「使える形になる」

　彼は、剣を構え直す。

　「この剣の制約は三つ」

　指を一本立てる。

　「一つ」

　「物理現象に干渉しない」

　もう一本。

　「二つ」

　「人間そのものは、傷つけない」

　そして、最後の一本。

　「三つ目だけが、例外だ」

　剣から、霊気が強く迸った。

　「妖力を持つものだけを、斬る」

　マトリの喉が、こくりと鳴る。

　「……それって」

　「薬を使った人たちにも……」

　玄弥は、静かに頷く。

　「効く」

　「妖力だけを切り離す」

　「薬を摂取して日が浅ければ――」

　「人間に、戻れる」

　沈黙が、数秒落ちた。

　その静けさを破ったのは、

　ミユキだった。

　「……随分、優しい制約ね」

　玄弥は、苦く笑う。

　「そうしないと、使えなかった」

　『ほう』

　九尾の声が、脳裏に響く。

　『欲を削ぎ落とした結果だな』

　『だからこそ、形になった』

　ミユキは、大剣の柄を握り直す。

　「了解」

　「じゃあ、役割ははっきりしてる」

　マトリも、小さく頷いた。

　「玄弥は“戻せる相手”を」

　「ミユキは……」

　「止めるべき相手を、止める」

　ミユキが、低く答える。

　「ええ」

　「私のは、制約なし」

　「だから……」

　言葉を切り、

　前方を睨む。

　「引き返せない相手は、任せて」

　三人の視線が、

　自然と、同じ方向へ揃う。

　――男子生徒。

　霧のように消え、

　暴徒たちを率い始めた存在。

　昼の学園に、

　二つの霊装が、並び立つ。

　そして、

　マトリは悲しい顔で俯き、静かに術式を組んでいた。