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少しずつ、心を通わせる日

朝の教室に差し込む光はいつもと変わらない。

　だが、玄弥には違って映る。昨日までとは何かが少し違う、微妙な空気。

　胸の奥にまだ熱が残っている。尾を一本出した代償――筋肉の微かな痙攣、胸の奥の違和感、精神にじわりと忍び寄る疲労。

　呼吸を整えようとしても、完璧には落ち着かない。

　机に座ると、クラスメイトたちの視線が微妙に自分を避けるように感じる。

　何かを察しているのか――戦闘を見たわけではないのに、空気が少し変わっているのだ。

　マトリは遠慮がちに机の端から見ている。

　視線が合うとすぐに逸らす。

　でも、今日は少しだけ勇気を出したのかもしれない。

　彼女の目には、少しの不安と好奇心が混じっている。

「……昨日は、大丈夫だったんですか？」

　小さく震える声。

　不安と、踏み込めないもどかしさが交じる。

　玄弥は肩をすくめて短く答える。

　「……ああ、なんとか」

　その返事だけで、マトリの表情に少し安堵が浮かぶ。

　窓の外から射す朝日が、二人の距離をそっと照らしているようだった。

　　　　　◆

　授業中も、胸の奥の熱が微かに疼く。

　尾の代償が静かに忍び寄り、心拍を速める。

　鉛のように重い身体を動かすだけで、息が乱れる。

　それを悟られないように気を張る。

　小声でつぶやくクラスメイト。

　「玄弥、様子がおかしいぞ」

　興味半分、不安半分――だが、玄弥は反応しない。

　言葉にすれば、自分の弱さを認めることになる気がした。

　一方、ミユキは淡々とノートを取る。

　言葉は少ないが視線は時折玄弥に向く。

　「顔色、悪いな」――小さくつぶやくだけで、心配は表に出さない。

　そのドライな距離感が、逆に玄弥には安心だった。

　　　　　◆

　昼休み、玄弥は教室の片隅でノートをまとめていた。

　マトリがそっと近づく。

「……あの、もしよかったら、少し一緒に帰りませんか？」

　言葉は小さいが、意志は明確だ。

　普段なら自分から距離を置くマトリが、こうして歩み寄ってくれる――

　そのことだけで、玄弥の胸は少し温かくなる。

「……いいよ」

　短く答え、立ち上がる。

　廊下に出ると、昼休みのざわめきが残る。

　だが二人の間には、静かで柔らかな時間が流れた。

　　　　　◆

　校庭を歩きながら、玄弥は尾のこと、昨日の戦闘のことを頭の片隅で思い返す。

　代償の熱、胸の奥の痛み――

　それを意識させないように振る舞う努力が必要だった。

「……玄弥くん、本当に大丈夫ですか？」

　マトリは少し不安げに視線を上げる。

　その目には、信頼と安心が少しずつ混じっていた。

「大丈夫。ちゃんとやれるから」

　短く言ったその一言で、マトリの肩の力が抜ける。

　彼女の顔が柔らかくなるのが、玄弥にはわかった。

　　　　　◆

　帰り道、二人は無言で歩く。

　沈黙は悪くない。互いの存在を静かに確認し合う時間だ。

　マトリは少しずつ口を開く。

　「……昨日、見てました。玄弥くん、すごかったです……」

　玄弥は少し照れ、短く答える。

　「……一本だけだけど、まあね」

　自然な笑みが零れる。

　マトリは顔を赤らめ、小さく微笑む。

　その瞬間、玄弥は思った。戦いの後でも、日常の中で少しずつ心を通わせられるのだと。

　　　　　◆

　赤く傾く夕陽。

　日常は穏やかに流れ、帰宅の足音が校庭に響く。

　だが玄弥の胸の奥には、戦いの影がちらつく。