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日常の中の影と重み

翌朝、教室に差し込む光はいつも通りだ。

　しかし、玄弥の視界には少し違った光景が映っていた。

　昨日の戦闘で尾を一本使った代償が、体と心にまだ残っている。

　胸の奥の血の熱、腕や脚の微かな痙攣、そして何より精神の疲労――

　呼吸を整えても、心が完全には落ち着かない。

　机に座ると、クラスメイトたちの視線が、微妙に自分を避けるように感じた。

　戦闘を目撃したわけではないのに、何か違和感が漂っている。

　まるで、昨日までとは違う空気に気づかれているかのような感覚だ。

　マトリは少し離れた席から、遠慮がちにこちらを見ている。

　表情には不安が混じっているが、踏み込む勇気はまだないようだ。

　一方で、ミユキはドライに、ノートを取る手を止めず、だが目だけはチラチラと玄弥を追っている。

　無言の観察――彼女なりの距離感だ。

　　　　　◆

　授業中も、胸の奥の熱が微かに疼く。

　尾の力を使った代償が、まるで影のようにまとわりついている。

　鉛のように重い身体を動かすだけで、呼吸が荒くなる。

　しかし、それを悟られないように気を張る。

　「玄弥、何か様子がおかしいな……」

　小声でつぶやくのは隣の席の男子生徒。

　興味半分、不安半分――

　だが、玄弥は答えない。

　言葉にすれば、自分の弱さを認めることになる気がした。

　　　　　◆

　放課後、玄弥は校庭の端に座り込み、昨日の戦闘を反芻する。

　尾1本で刺客を倒せたことは確かに自信になった。

　だが、代償は大きかった。

　身体の痛みだけではない。精神的な負荷も、しっかり残っている。

　尾を使うたびに、何かが削られる感覚――記憶なのか、感情なのか、それとも存在そのものか。

　考えるだけで、胸がざわつく。

　遠くからマトリの声が届く。

　「玄弥くん……また、訓練ですか？」

　少し震える声。

　不安と、踏み込めないもどかしさが混ざっている。

　玄弥は軽く手を振るだけで答える。

　「……ああ、少しだけ」

　言葉は短く、表情は疲労に沈む。

　無理に笑うことはできない。

　マトリはそっと背後に立ち、静かに見守るだけだ。

　一方、ミユキは距離を取り、冷静に観察する。

　言葉は少ない。だが視線は外さない。

　「……顔色、悪いな」とだけ小さく呟き、ノートに目を戻す。

　無関心のようで、やはり見ている――そんな距離感が、玄弥にはありがたかった。

　　　　　◆

　夕陽が西に傾き、校庭の影が長く伸びる。

　生徒たちは日常に戻り、笑い声や帰り支度の音が教室に響く。

　しかし玄弥の胸の奥には、戦いの影が残っている。

　彼はゆっくり立ち上がり、拳を握る。

　尾の力と代償の重みを思い返す。

　痛みはまだ残るが、それを制御する意志も生まれている。

　――尾1本でも戦いを切り抜けられた。

　でも、制御できなければ、次は勝てない。

　代償を受け入れ、力を正しく使えるようになる――

　それが今、目の前の課題だ。

　　　　　◆

　帰路、玄弥はふと家族のことを思い出す。

　父や母は、自分の能力のことは何も知らない。

　それでも、いつか理解してもらえる日が来るのだろうか。

　尾の力の代償、戦う覚悟――

　それを話せる日が来るのか、わからない。

　しかし、今はまだ、日常の空気に身を委ねるしかない。

　赤く染まった空を見上げ、風に揺れる木々の葉を眺める。

　平穏な日常は、まるで戦いの影を知らないかのように続いている。

　だが、玄弥の胸には確かな決意がある。

　――この日常を守るために、尾を使いこなし、代償を受け止める。

　力を完全に制御できるようになるまで、戦いはまだ終わらない。

　拳を握り直す。

　胸の奥の熱と痛みを抱えながら、今日も一歩を踏み出す。

　戦いは、まだ序章。

　だが、前に進んでいるという実感が、確かにあった。