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連戦

　大阪の繁華街。

　道頓堀の近くに、三体の妖怪が現れていた。

　鬼の妖怪は身長二メートルほど、赤い肌、角が一本、手には金棒を持っている。

　蛇の妖怪は全長五メートルほど、緑色の鱗、鋭い牙、長い身体をくねらせていた。

　鳥の妖怪は翼を広げると五メートルほど、黒い羽根、鋭い嘴、白銀の目をしている。

　三体の妖怪が、暴れていた。

　ビルを壊し、車を投げ、道路を破壊している。

　大阪の陰陽師たちが、必死に応戦していた。

　でも、妖怪たちが強すぎた。

　陰陽師たちの術が、ほとんど効かない。

　六人が、現場に到着した。

「……三体も」ミユキが呟いた。

「しかも、全部強そう」ナギサも言った。

「どうする、玄弥」ムツミが聞いた。

　玄弥は、三体の妖怪を見た。

　それから、五人を見た。

「仕方ない、分かれて戦おう」

「分かれて？」

「ああ。俺が鬼を。ミユキとナギサが蛇を。ムツミとユカリが鳥を」

　玄弥は続けた。

「葛葉は、援護をお願いします」

「わかったのじゃ」

　六人は、それぞれの相手に向かった。

　玄弥は、鬼の妖怪に向かった。

　鬼は、金棒を振り下ろした。玄弥に向かって。

　玄弥は、遠見で未来を見た。

　——上から来る。

　玄弥は、横に跳んだ。金棒が、地面に叩きつけられる。地面が、大きく陥没した。

　玄弥は、刀を振った。

「《紫電》——！」

　斬撃が、鬼の腕を切った。浅い傷だが、確かに傷ついた。

　鬼は、怒る。

「小癪な——！」

　鬼は、金棒を横に振った。玄弥を薙ぎ払おうとする。

　玄弥は、風で跳んだ。

　高く跳んで、金棒を避ける。

　そして、空中から斬撃を放った。

「《紫電・連》——！」

　五連続の斬撃が、鬼に向かった。

　ミユキとナギサは、蛇の妖怪と対峙していた。

　蛇は、長い身体を使って、二人を包囲しようとした。身体を地面に這わせて、円を描くように動く。

「——っ、包囲される——！」ミユキが叫んだ。

　ナギサが、水を放った。

「《水壁》——！」

　水の壁が、蛇の身体を押し返した。

　蛇は、牙を剥いた。

　毒が、牙から滴っている。

「……毒を持ってる」ナギサが呟いた。

「噛まれたら、まずいわね」ミユキも言った。

　ミユキは、炎を放った。

「《蒼炎・朱雀》——！」

　炎の朱雀が、蛇に向かった。

　蛇は、尾で炎を払った。

　でも、炎が熱すぎた。尾が、焼けた。

「——っ」

　ナギサは、その隙を逃さなかった。

「《水龍・青龍》——！」

　水の龍が、蛇に巻きついた。身体を縛り付ける。

　蛇は、暴れた。

　力任せに、水の龍を引きちぎろうとする。

　ミユキが、炎を溜めた。

「ナギサ、そのまま押さえて——！」

「わかりました——！」

　ミユキは、両手を前に出した。

　朱雀の力を、全て引き出す。

「《蒼炎・爆》——！」

　巨大な炎の球が、蛇に向かった。

　炎の球が、蛇を飲み込んで爆発した。

　ムツミとユカリは、鳥の妖怪と戦っていた。

　鳥は、空を飛んでいた。

　高く飛んで、二人を見下ろしている。

「空を飛ばれたら、攻撃しにくいわ」

ムツミが呟いた。

「ど、どうしましょう」ユカリも困った顔をした。

　すると鳥が、急降下してきた。

　鋭いくちばしで、ムツミを狙う。

　ムツミは、風を纏って跳んだ。

　横に跳んで、くちばしを避ける。

「《風刃》——！」

　風刃を、鳥に向けて放った。

　でも、鳥は空中で方向を変えた。

　風刃を避けて、また上昇する。

「——っ、避けられた——！」

　ユカリが、地面から土の柱を出した。

「《土柱・連》——！」

　無数の土の柱が、鳥に向かって伸びた。

　鳥は、土の柱の間を縫って飛んだ。

　器用に避けていく。

「——っ、当たらない——！」

　ムツミは、考えた。

　——空を飛ばれたら、攻撃が当たらない。

　――なら、空で戦うしかない。

　ムツミは、白虎を見た。

「白虎、あたしを空に飛ばせる？」

「できるが……危険だぞ」

「大丈夫。やって」

　白虎の力が、ムツミに流れ込んだ。

　風が、ムツミの足元に集まる。

　ムツミは、風に乗って跳んだ。

　高く、高く。空中に。

　鳥と、同じ高さに。

　鳥は、驚いた顔をした。

　人間が、空を飛んでいる。

　ムツミは、両手に風を集めた。

「《暴風・白虎》——！」

　風の虎が、現れた。

　風の虎が、鳥に向かった。

　空中で、襲いかかる。

　鳥は、避けようとした。

　でも、空中では動きが制限される。

　風の虎が、鳥を捉えた。

　爪が、鳥の翼を切り裂いた。

「——っ」

　鳥が、落ちた。

　翼を傷つけられて、飛べなくなった。

　ユカリが、地面に両手をついた。

「《大地・玄武》——！」

　土の亀が、現れた。

　土の亀が、落ちてくる鳥を捕まえた。

　甲羅で、鳥を押し潰す。

　鳥が、悲鳴を上げそれから、動かなくなった。

　玄弥は、鬼の妖怪を追い詰めていた。

　鬼の身体には、無数の傷がついていた。

　玄弥の斬撃で、切り刻まれていた。

　鬼は、息が荒かった。

　金棒を、杖のようにして立っている。

「……人間め」

　玄弥は、刀を構えた。

「もう、終わりだ」

　葛葉の霊力が、玄弥に流れ込んできた。

　金色の霊力が、玄弥の刀に集まる。

「《紫電・円舞》——！」

　紫色と金色の光が、円を描いた。

　全方位に、斬撃が放たれた。

　無数の斬撃が、鬼を切り裂いた。

　鬼の身体が、バラバラになった。

　鬼が、倒れ動かなくなった。

　こうして三体の妖怪が、全て倒された。

　六人は、集まった。

　息が荒く、疲れた顔をしている。

「……な、なんとか、勝った」

ミユキが呟いた。

「疲れました……」

ナギサも座り込んだ。

「もう、無理……」

ムツミも地面に倒れ込んだ。

「つ、疲れました……」

ユカリも座った。

　玄弥も、疲れていた。

　でも、なんとか立っていた。

　葛葉が、六人を見た。

「……よくやったのう」

「ありがとうございます」

　でも、葛葉の表情は、暗かった。

「じゃが、これはまだ始まりじゃ」

「……」

「これから、もっと強い妖怪が現れるじゃろう」

　玄弥は、拳を握った。

　——もっと、強くならないと。

　――禍津が完全に復活する前に。

　六人は、立ち上がった。

　まだ、戦いは終わらない。