刺客との戦い2
「……もう、これしかない……！」
呼吸を整え、霊力を全身に巡らせる。
胸の奥で血の熱がうねり、尾が自然に反応する。
一本の赤い尾が背後から伸び、空気を切る音と共に光を帯びる。
◆
刺客が高速で針を飛ばしてくる。
一本の尾で弾き返すが、次々と続く攻撃に足元を崩されそうになる。
胸の奥の痛みが増幅し、意識が揺れる。
それでも、尾1本でわずかに間合いを稼ぎ、反撃のチャンスを探す。
刺客の目が光り、攻撃のリズムを微妙に変える。
針は旋回し、光の帯となって連続して襲いかかる。
――もう逃げ場はない。
尾1本の力で、全てを受け止めるしかない。
◆
玄弥は尾を回転させ、針を弾きながら前方へ跳躍。
尾の先端で刺客の肩を叩き、地面に押し付ける。
刺客は衝撃で後方に吹き飛ぶが、すぐに立ち上がる。
その目には、挑戦するような光が宿る。
「……まだ……か……！」
胸の奥で血が暴れ、呼吸が乱れる。
尾の制御は難しく、代償の痛みは確実に増していく。
しかし、今倒さなければ、次は自分が倒される――
◆
刺客が再び針を飛ばす。
今回は、空中で複雑に交差する連続攻撃だ。
尾1本ではすべてを弾ききれない。
玄弥は瞬間、閃く。
刺客の動きの癖を見抜き、わずかな隙を狙う。
胸の奥の熱を押し殺し、尾を一点に集中させる。
霊力の流れを尾の中に流し込み、全力で反撃の衝撃を溜める。
――これしかない。
◆
尾を強く振るう。
一本の尾が光の帯となり、刺客の肩と胴を捕らえる。
霊力の圧力が爆発し、刺客は宙を舞い、地面に叩きつけられる。
針の攻撃は完全に止まり、刺客は動けない。
その目に、初めて恐怖が映る。
玄弥の胸の奥は痛みで燃えるようだ。
血の熱が身体を支配する。
だが、尾1本で勝利を掴んだ。
◆
刺客は地面に倒れ、霧のように消えかける。
もう動く力は残っていない。
玄弥はゆっくりと尾を引っ込める。
胸の奥の痛みと、全身の痙攣に耐えながら、膝をつく。
赤い夕陽が校庭を染め、長い影が伸びる。
刺客は倒れたが、四天王直属の配下――戦いはまだ序章だ。
胸の奥で血の熱を感じながら、玄弥は立ち上がる。
尾1本で制御できる力と、代償の重みを知った今、
次に同じ状況になったらもっと強くならなければと決意する。
◆
静かに息を整え、周囲を見渡す。
クラスメイトや学院の他の生徒は、何も知らずに日常を過ごしている。
だが、玄弥の心には確かな手応えがある。
――尾1本で、戦いを切り抜けられた。
だが、代償を完全に抑えるには、まだ修行が必要だ。
次に同じ戦いが来たとき、尾を自由に使えるように――
そう心に誓いながら、赤く染まる夕陽を背に、静かに歩き出す。
