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氷解

　ライブ中止から三日後。

　事務所の会議室には、重たい沈黙が流れていた。

　テーブルの上には、当日の機材ログと監視映像のデータが並んでいる。

　ムツミのサクラ、サクラはは腕を組み、何度も映像を巻き戻していた。

　照明が落ちる直前、ステージ袖のカメラにほんの一瞬だけ“女”が映る。

　黒いコート。

　特徴のない顔。

　次のフレームでは、もういない。

「……偶然じゃないわね」

　低い声が静まり返った部屋に落ちる。

　隣にいたマネージャーが息を呑む。

「機材の誤作動では？」

「違う」

　即答だった。

　ログには電圧の異常も配線トラブルもない。

　なのに、物理的に触れられた痕跡だけが残っている。

　まるで“何か”が干渉したように。

「ヒナタと接触した存在がいる」

　サクラは静かに断言した。

　その日の夜。

　ヒナタのマンション前。

　インターホンを押す。

　しばらくの沈黙のあと、扉が開いた。

　ヒナタはやつれた顔をしている。

「……サクラさん‥どうしましたか」

「話がある」

　サクラは靴を脱ぎ、部屋に入る。

　カーテンは閉め切られ、室内は薄暗い。

「ライブの日、誰かに会ったわね」

　ヒナタの肩がわずかに震える。

「……なんで」

「映ってた」

　スマホを差し出す。

　一瞬だけ映る女の姿。

　ヒナタの呼吸が止まる。

「あの人……」

「人？」

　サクラの目が細くなる。

「まだ、感じる？」

　数秒の沈黙。

　ヒナタはゆっくりと頷いた。

「……いる気がする。

　一人でいると、視線みたいなのを感じる」

　部屋の空気がわずかに重くなる。

　サクラは静かに息を吐いた。

「やっぱりね」

「何なの、あれ」

　ヒナタの声はかすれている。

「感情に寄生する存在よ。

　嫉妬や劣等感が強い人間に近づく」

　ヒナタの胸が締めつけられる。

「あなたの感情に同調したの。

　完全に壊させれば、もっと強く顕現したはず」

　ヒナタは息を呑む。

「……私のせい？」

「違う」

　サクラは即座に言った。

「感情を持つことは罪じゃない。

　でも、利用される隙を作ったのは事実」

　ヒナタは唇を噛む。

　部屋の隅に、ほんの一瞬だけ影が揺れた気がした。

　サクラの視線も同じ場所を向いている。

「まだ完全には切れていないわね」

　低い呟きが落ちる。

　見えない何かが、確かにそこにいる。

　ヒナタの背筋に冷たい汗が流れた。

　物語は、まだ終わっていなかった。

　サクラの視線が、部屋の隅から動かない。

　ヒナタも同じ方向を見る。

　空気が、じわりと重くなる。

「……いるのね」

　サクラが低く呟く。

　その瞬間。

　カーテンが、風もないのにわずかに揺れた。

　部屋の奥、壁際。

　輪郭の曖昧な“女”が立っている。

　黒いコート。

　特徴のない顔。

　なのに、確かに笑っていると分かる。

「こんばんは」

　柔らかい声。

　ヒナタの喉が強張る。

「あなた……」

「酷いわ。私はあなたを守ろうとしただけなのに」

　サクラが一歩前に出る。

「感情を煽り、利用するのが守ること？」

　女は首を傾げる。

「利用？違うわ。私は“望み”を叶えただけ」

　ヒナタの胸が痛む。

「あなたは壊したかった。止めたけど、壊したかった」

　甘い囁き。

　ヒナタの足が震える。

　サクラが鋭く言う。

「ヒナタ、目を逸らさないで」

　ヒナタは唇を噛み、女を見る。

「……私は、弱かった」

　声は震えている。

「でも、壊したくなかった」

　女の輪郭が、わずかに揺らぐ。

「まだ揺れてる。だから私はここにいる」

　部屋の温度が下がる。

　壁に影が広がる。

　サクラが静かに言う。

「完全に切る方法は一つ」

　ヒナタが息を呑む。

「あなたが、自分の感情を受け入れること」

　女が薄く笑う。

「出来るかしら」

　ヒナタは拳を握る。

　胸の奥の嫉妬も、焦りも、悔しさも。

　全部、否定しない。

「……私は、ムツミに嫉妬した」

　はっきりと言う。

「置いていかれるのが怖かった」

　女の姿が揺れる。

「でも」

　ヒナタは涙を拭う。

「六人で立ちたいって思ったのも本当」

　空気が震える。

　女の輪郭が薄くなる。

「どちらかを選ばない限り、私は消えない」

　最後の誘惑。

　ヒナタは深く息を吸う。

「壊さない方を選ぶ」

　その瞬間。

　女の姿が、ひび割れるように崩れた。

　影が霧のようにほどける。

「……まだ終わらないわよ」

　最後の声だけが残る。

　そして、静寂。

　部屋の空気が元に戻る。

　ヒナタはその場に崩れ落ちた。

　サクラが肩を支える。

「完全には消えてない」

　静かな声。

「でも、主導権はあなたに戻った」

　ヒナタは荒い呼吸のまま頷く。

　夜の事務所は静かだった。

　蛍光灯の白い光が、誰もいないレッスン室を照らしている。

　鏡に映る自分の姿が、やけに小さく見えた。

　ムツミは一人、音も流さずに立っている。

　ライブの日の光景が、何度も頭をよぎる。

　照明の明滅。

　ざわめく客席。

　そして、叫んだヒナタの声。

　胸の奥がざわつく。

「……私のせい、なのかな」

　ぽつりと呟く。

　ヒナタが怪我で離れている間、センターに立ったのは自分だ。

　歓声を浴びた。

　手応えもあった。

　正直に言えば、嬉しかった。

　その気持ちを否定できない。

　でも。

　ヒナタが戻ってきたとき、何も変わらない顔をしていた自分を思い出す。

　本当は、怖かった。

　奪われるかもしれないと思った。

　そんな自分を、ヒナタは感じ取っていたんじゃないか。

　鏡の前で一歩踏み出す。

　フォーメーションの真ん中に立つ。

　そこは今、自分の位置だ。

　けれど、心の奥が重い。

「……ヒナタは、どう思ってたんだろ」

　嫉妬。

　焦り。

　置いていかれる恐怖。

　それは、ムツミにもある。

　同じだ。

　ただ、言わなかっただけ。

　ドアが開く音がする。

　振り向くと、ヒナタが立っていた。

　少しやつれた顔。

　でも、目は逃げていない。

「……ムツミ」

「こんな時間にどうしたの」

　ぎこちない会話。

　沈黙が落ちる。

　先に口を開いたのはムツミだった。

「私ね」

　言葉が喉に引っかかる。

　それでも、逃げない。

「ヒナタに、勝ちたいって思ってた」

　はっきりと言う。

　ヒナタの目が揺れる。

「センター、楽しかった。嬉しかった」

　胸の奥が痛む。

「でも」

　ムツミは拳を握る。

「六人で立ちたいって気持ちも、本当」

　静かなレッスン室に声が落ちる。

「ヒナタがいないステージ、嫌だった」

　ヒナタが小さく息を吸う。

「……私、嫉妬した」

　今度はヒナタが言う。

「置いていかれるのが怖かった」

　視線がぶつかる。

　逃げない。

「勝ちたいって思うの、悪いことじゃないよ」

　ヒナタが言う。

「私も、思ってる」

　一瞬の沈黙。

　そして、ムツミが笑う。

「じゃあさ」

　一歩近づく。

「本気で勝負しよ」

　挑むような目。

「でも、六人で立つ」

　ヒナタの唇がわずかに震える。

「……うん」

　短い返事。

　けれど、そこに迷いはない。

　張り詰めていた空気が、少しだけ緩む。

　競い合う。

　でも、壊さない。

　二人の間に、新しい約束が生まれていた。