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本当の想い

　照明が明滅し、スピーカーから歪んだノイズが響く。

　客席のざわめきが、じわじわと恐怖に変わっていく。

　ステージ上で必死に立ち続ける五人の姿が、ヒナタの目に焼きつく。

　ムツミは震える手でマイクを握り、何とか場を繋ごうとしている。

　マドカはスタッフに合図を送り、アオイは転びかけたマツリを支え、サヤカは観客を落ち着かせようと声を張る。

　――本当に、これでいいの。

　胸の奥で問いが浮かぶ。

　壊れかけたステージ。

　混乱する観客。

　確かに、五人だけでは回らない瞬間がある。

　でも。

　これは違う。

　こんな形で証明したかったわけじゃない。

　ヒナタの指先が強く震える。

　隣で、あの女が囁く。

「ほら、崩れていくわよ」

　甘い声。

「あなたがいないと、こうなるの」

　違う。

　これは私が壊している。

　みんなが足りないんじゃない。

　私が、奪っている。

　ムツミの必死な声が響く。

「大丈夫です！　落ち着いてください！」

　その声は震えているが、必死に声をかける。

　胸が締めつけられる。

　涙が滲む。

　――これ以上は、もうダメ。

　ヒナタは前に出た。

「やめて！」

　叫びが夜を裂く。

「もうやめて……！」

　黒い気配が、ぴたりと止まる。

　照明の明滅が収まり、歪んだノイズが途切れる。

　張り詰めていた空気が、ゆっくりとほどけていく。

　女の影が揺れる。

「止めるのね」

　その声は少しだけ冷たい。

　ヒナタは涙を流しながら頷く。

「こんなの、違う……」

　一瞬の静寂。

　そして、異様な気配は完全に消えた。

　まるで最初から何もなかったかのように。

　会場にはざわめきだけが残る。

　スタッフが慌ただしく動き出す。

　姉がマイクを握る。

「本日の公演は、安全確認のため中止とさせていただきます、誠に申し訳ありません。」

　観客から落胆の声が漏れる。

　それでも、大きな混乱にはならなかった。

　幸い、怪我人はいない。

　ステージの灯りが落ちる。

　歓声の代わりに、重い沈黙が残る。

　ヒナタはその光景を見つめながら、胸の奥で繰り返す。

　本当に、これでよかったのか。

　でも、始めたのは自分だ。

　静まり返った会場の中で、その事実だけが重くのしかかっていた。

　観客がすべて退場し、会場の照明も半分ほど落とされた頃。

　控え室には重たい静寂が満ちていた。

　誰も衣装を着替えようとしない。

　汗と緊張と、言葉にならない感情が、部屋の空気を濁らせている。

　ヒナタは隅の椅子に座ったまま、俯いていた。

　指先が小刻みに震えている。

　ドアが閉まる音。

　プロデューサーの姉が静かに入ってくる。

「全員、ここにいなさい」

　低く、しかし落ち着いた声。

　五人がゆっくりとヒナタの近くに集まる。

　ムツミの目は赤い。

　でも責める色はない。

　ただ、心配だけがある。

「ヒナタ」

　姉が呼ぶ。

　ヒナタは顔を上げない。

「今日のあれは、ただの機材トラブルじゃないわね」

　沈黙。

「何か知ってるの？」

　問いは静かだ。

　逃げ場はない。

　ヒナタの喉がひくりと鳴る。

「……私」

　声が掠れる。

「私が、やらせた」

　空気が凍る。

　ムツミが息を呑む音。

　マドカが目を見開く。

「どういうこと？」

　姉の声は変わらない。

　ヒナタは拳を握り締める。

「ライブ、壊せばいいって言われた」

「誰に」

　ゆっくりとした問い。

「あの女に」

　誰も知らない存在の名。

　ヒナタは震えながら続ける。

「私がいないと回らないって証明できるって。

　少し混乱させるだけだって、怪我人は出さないって」

　言葉が崩れる。

「でも、怖くなったみんなが必死で……。

　壊れてほしくなかった」

　涙が溢れる。

「私、最低だよ。焦って、嫉妬して。

　ムツミが前に出るのが怖くて‥居場所なくなるのが怖くて」

　ムツミが小さく首を振る。

「ヒナタ……」

「違う、聞いて」

　ヒナタは顔を上げる。

　涙でぐしゃぐしゃのまま。

「私、ずっと怖かった、怪我してる間に、みんなが遠くに行く気がして戻っても、いらないって思われる気がして」

　声が震える。

「だから壊せば、止まるって思った。

　戻れるって思った」

　静寂。

　姉はじっとヒナタを見る。

「それが本心？」

　ヒナタはゆっくり首を振る。

「本当は、六人で立ちたかった」

　その一言で、空気が揺れる。

「一人も欠けたくなかった、でも自分だけ止まってる気がしてどうしていいか分からなかった」

　涙が止まらない。

「ごめんなさい」

　深く頭を下げる。

　長い沈黙の後。

　姉が静かに息を吐く。

「でも、ダメだと気づいて止めたのはあなた」

　ヒナタが顔を上げる。

　姉の視線は真っ直ぐだ。

「そこが、まだ救いよ」

　部屋の空気が少しだけ緩む。

　ムツミが一歩前に出る。

「ヒナタ」

　涙を拭いながら。

「私、代わりのつもりなんてなかったでも、ヒナタが戻ってきたら、六人で立ちたかった」

　震える声。

「ヒナタの場所は、なくなってない」

　マドカも頷く。

「勝手に一人で抱え込むな」

　アオイが腕を組む。

「私たちももっと声かければよかった、ごめん」

　サヤカが静かに続ける。

「私たち、仲間でしょ」

　ヒナタの胸が強く締めつけられる。

　壊したくなかった理由が、ここにある。

　姉が最後に言う。

「とはいえ、こんな事があったからには、活動はしばらく止まる」

　重い宣告。

「でも、終わらせるかどうかは、あなたたち次第」

　ヒナタはゆっくりと立ち上がる。

　まだ震えている。

　でも目は、逃げていない。

「……やり直したい」

　小さく、けれどはっきりと。

　控え室の静寂の中で、その言葉が確かに響いた。