呪壊の陰陽師 ―霊力ゼロの陰陽師が最強の妖狐と結ぶ仮初の契約―

Lumière Crown編

ヒナタと謎の女

　ヒナタは、練習に来なくなった。

　最初は「体調不良」とだけグループチャットに送られてきた。

　次のライブも欠席、でも既読はつく。

　でも、それ以上は何もない。

　スタジオの空気は、明らかに重かった。

「……連絡、返ってこない？」

　ムツミが小さく聞く。

　マツリが首を振る。

「“大丈夫”ってだけ」

　大丈夫なわけがない。

　誰もが分かっている。

⸻

　数日後。

　姉はヒナタのマンションの前に立っていた。

　インターホンを押す。

　数秒の沈黙。

「……何」

　低い声。

「大丈夫？みんな心配してるのよ」

「今は無理」

「顔だけでも見せて」

「見せなくていい」

　そんな冷たいやり取り。

「ヒナタ」

　姉の声が少しだけ柔らかくなる。

「逃げても解決しない」

「逃げてない」

　即答だった。

「ちょっと休んでるだけ」

「みんな心配してる」

「勝手にすれば？」

　沈黙。

　扉の向こうで、息を呑む気配。

「……今は、誰とも話したくない」

　その声は、弱い。

　けれど扉は開かない。

「帰って」

　小さく。

　はっきりと。

　姉はしばらく立ち尽くしていたが、やがて諦めたように息を吐いた。

「……また来るわね」

　返事はない。

　扉の向こうで、ヒナタはその場に座り込んでいた。

　来ないでほしいのに。

　本当は、来てほしい。

　矛盾が、胸を締めつける。

⸻

　部屋は暗い。

　カーテンは閉め切られている。

　スマホの通知は、ほとんど見ない。

　動画も、開かない。

　見れば苦しくなるから。

　でも、孤独は増していく。

　静かすぎる部屋。

　何もない時間。

　考えだけが膨らむ。

　――私がいなくても、回る。

　――もう戻れない。

　胸の奥の黒い芽は、少しずつ根を張っていく。

⸻

　数日後。

　冷蔵庫が空になり、ヒナタは仕方なく外に出た。

　夜のコンビニ。

　明るすぎる照明が目に刺さる。

　フードコーナーでカップ麺を手に取る。

　ふと。

「元気なさそうね」

　声。

　背筋が冷える。

　振り返る。

　あの女が、そこにいた。

　黒いコート。

　変わらない、特徴のない顔。

　レジ横の雑誌棚の前に、自然に立っている。

「……あなた」

「偶然ね」

　そう言って微笑む。

　偶然のはずがない。

　でもそんな事気にならなかった。

「まだ苦しい？」

　ヒナタは目を逸らす。

「別に」

「練習、行ってないでしょう」

　心臓が跳ねる。

「どうして」

「顔に出てる」

　また、それ。

　女はゆっくり近づく。

「あなたがいない間も、ちゃんと回ってる」

　その言葉に、胸が締めつけられる。

「この前のライブ、とても盛り上がったみたいよ」

　ヒナタの手が震える。

「……見てない」

「見ない方が楽よね」

　優しい声。

「でもね」

　女の目が、わずかに細まる。

「あなたが苦しんでいる間、あの子はどんどん前に出る」

　あの子。

　名前は出さない。

　でも分かる。

「ファンも増えてる」

　胸の奥がざわつく。

「あなたが戻った時、どうなるかしら」

　想像してしまう。

　歓声の中心に立つムツミ。

　自分の居場所が曖昧なステージ。

「……やめて」

　小さな声。

　女は首を傾げる。

「あなたは悪くないのに」

　またその言葉。

「奪われた側なのに」

　黒い芽が、ぴくりと動く。

「ねえ」

　女は静かに囁く。

「本当に、取り返したくない？」

　ヒナタの呼吸が止まる。

　取り返す。

　その言葉は甘い。

　壊すよりも、正しい響き。

　でもその奥に、何か冷たいものがある。

　コンビニの照明が、わずかに明滅する。

　一瞬だけ。

　女の影が、床に不自然に伸びた気がした。

　ヒナタはそれに気づかない。

　ただ、胸の奥で揺れる感情を握りしめている。

　孤独と焦り。

　それは、正当化された怒り。

　その隙間に。

　女の声が、静かに染み込んでいく。

　そしてコンビニの外。

　自動ドアが閉まる音が、やけに遠く聞こえる。

　ヒナタは袋を握ったまま、立ち尽くしていた。

「……どうすればいいの」

　自分でも驚くほど、弱い声だった。

　女はゆっくり振り返る。

　街灯の光を受けても、相変わらず輪郭が曖昧だ。

「どうって？」

「このままじゃ……戻れない」

　胸が締めつけられる。

「戻ったって、居場所ないかもしれない」

　女は、優しく頷く。

「怖いわよね」

　否定しない。

　責めない。

　ただ寄り添う。

「……取り返したい？」

　ヒナタは答えない。

　でも沈黙が答えだった。

　女の口元が、わずかに歪む。

「簡単よ」

　さらりと言う。

「ライブを滅茶苦茶にしちゃえばいい」

　ヒナタの思考が一瞬止まる。

「……は？」

「あなたがいないと回らないって、証明すればいい」

　静かな声。

　あまりにも自然に。

「私の“部下”を少し暴れさせるわ、それだけ」

　ぞくりとする。

「音響を乱す。

　照明を落とす。

　ちょっとした混乱を起こすだけ」

　女は淡々と続ける。

「それにあなたは何もしなくていい。

　ただ、高みの見物」

　ヒナタの呼吸が浅くなる。

「ライブが崩れれば、分かるわあなたの存在の重み」

　甘い。

　その言葉は、あまりにも甘い。

　壊してしまえば。

　証明できる？

　私が必要だって。

　でも。

「……怪我人とか、出たら」

　かすれた声。

　女は微笑む。

「そこまではしないから安心して」

　即答。

「ほんの少しの混乱よ。

　あなたを失った代償を、味わってもらうだけ」

　ヒナタの胸の奥で、黒い芽が揺れる。

　楽になりたい。

　見返したい。

　苦しみを分からせたい。

　その感情が、ゆらりと顔を出す。

「あなたは悪くない」

　またその言葉。

「傷ついた側なんだから」

　正当化。

　免罪符。

　女の影が、足元で不自然に揺れる。

「どうする？」

　問いかけ。

　夜は静かだ。

　遠くで車の音。

　コンビニの明かり。

　ヒナタの心は、大きく揺れている。

　壊せば、証明できる？

　それとも。

　壊した瞬間、本当に戻れなくなる？

　女は急かさない。

　ただ微笑んでいる。

　まるで、答えが分かっているかのように。

　ヒナタの指先が、わずかに震えた。

　「……やる」

　ヒナタは、小さく言った。

　女の瞳が、ゆっくり細まる。

「いいのね」

「怪我人は出さないって言った」

「ええ」

　女は微笑む。

「あなたは見るだけ、必要とされる瞬間を、ね」

　ヒナタは頷いた。

　胸が苦しい。

　でも。

　止まれなかった。

⸻

　ライブ当日。

　会場は満員に近い。

　ステージ裏。

「いける？」

　マドカが小さく拳を出す。

「もちろん」

　ムツミが笑う。

　まだどこか、無理をしている笑顔。

　ヒナタの姿はない。

　五人で円陣を組む。

「いくよ」

　掛け声。

　照明が落ちる。

　歓声が上がる。

　ライブは、順調だった。

　オープニング曲。

　フォーメーション。

　ムツミは堂々としている。

　観客の声も大きい。

　確実に、人気は伸びている。

　それでも。

　どこか、空気が重い。

　五人の視線の端に、いつもいないはずの影を探している。

　それでも、ステージは回る。

　問題なく。

　完成度は高い。

⸻

　客席の後方。

　帽子を深く被ったヒナタが立っている。

　隣に、あの女。

「……順調に回ってる」

　ヒナタの声は震えている。

「ええ」

　女は淡く笑う。

「だから、少し痛い目を見てもらうの」

　次の瞬間。

　サビ直前。

　照明が、一斉にちらついた。

　ざわり、と会場が揺れる。

　音が一瞬途切れる。

「……？」

　ムツミがわずかに視線を上げる。

　すぐに歌い直す。

　プロだ。

　観客は拍手で支える。

　だが。

　今度は低いノイズ。

　スピーカーから、歪んだ音が混じる。

　キィン、と耳鳴りのような高音。

　観客の悲鳴が混ざる。

　舞台袖でスタッフが慌てている。

「機材トラブル！？」

　マツリが目を見開く。

　アオイが必死にフォローする。

「大丈夫！　みんな一緒に！」

　会場を繋ごうとする。

　だが。

　照明が突然、真っ暗になる。

　一瞬の完全な闇。

　ざわめきが恐怖に変わる。

　その闇の中で。

　ステージ脇に、黒い影が揺れた。

　人ではない何か。

　細長く歪んだ“影”が、照明機材に絡みつく。

　ヒナタの隣で、女が囁く。

「ほら」

　甘い声。

「あなたがいないと、崩れる」

　再び非常灯がつく。

　ステージは混乱している。

　曲は止まり、観客はざわめき、スタッフが走る。

　ムツミはマイクを握ったまま立ち尽くす。

　必死に声を出す。

「大丈夫です！　少しお待ちください！」

　だが声は震えている。

　それを見て。

　ヒナタの胸が、ぎゅっと締めつけられる。

　嬉しくない。

　勝った気もしない。

　ただ。

　壊れていく光景が、目の前にある。

　女は微笑む。

「もう少し壊しても良いよね？」

　黒い影が、さらに大きく蠢く。

　照明の一部が火花を散らす。

　観客の悲鳴が大きくなる。

　ヒナタの手が、震える。

　――こんなはずじゃ。

　“少しの混乱”のはずだった。

　でも。

　ステージは確実に、崩れ始めている。

　ムツミが必死に観客を守ろうとしている姿が、はっきりと見える。

　その姿が。

　ヒナタの胸を、強く打った。

　女が静かに問う。

「どうする？」

　壊すか。

　止めるか。

　ライブ会場は、今まさに混沌の中にあった。