呪壊の陰陽師 ―霊力ゼロの陰陽師が最強の妖狐と結ぶ仮初の契約―

Lumière Crown編

焦りと嫉妬

　ライブ終わりのスタジオ。

　ヒナタはリハビリ帰りに顔を出していた。

　松葉杖はもう必要ないが、まだ激しい動きは禁止されている。

「今日の動画、上がってるよ」

　マドカがスマホを差し出す。

　五人のフォーメーション。

　中央に立つムツミ。

　自然に、堂々と。

「表情、安定してきたよね」

　マツリが嬉しそうに言う。

「うん。今日の煽りも良かった」

　アオイも頷く。

　ムツミは照れたように笑う。

「まだ全然だよ。ヒナタの方が――」

「比べなくていいよ」

　思ったより強い声が出た。

　一瞬、空気が止まる。

　ヒナタ自身も驚く。

「今は今の形でしょ？」

　淡々と続ける。

「私の名前出さなくていい」

　ムツミの笑顔が、ほんの少し固まる。

「ごめん……」

「別に謝らなくていいって」

　言い方が、少しだけ冷たい。

　分かっている。

　分かっているのに、止められない。

⸻

　別の日。

　フォーメーションの話し合い。

「サビ前、私もう半歩前出てもいいかな」

　ムツミが控えめに言う。

　以前なら、ヒナタが立っていた位置。

　頭では理解している。

　今はムツミがセンター。

　必要な変更だと。

「……好きにすれば？」

　思わず、素っ気なく返してしまう。

　マドカがちらっとヒナタを見る。

「ヒナタ、なんかあった？」

「別に」

　短い返事。

　サヤカが静かに空気を読む。

「今はムツミ軸で固めた方が安定すると思う」

　その一言が、胸に刺さる。

　“今は”。

　その言葉が、やけに重い。

⸻

　休憩中。

　ムツミがペットボトルを差し出す。

「ヒナタ、水」

「……ありがと」

　受け取る。

　少しの沈黙。

「この前のターン、ヒナタに教えてもらったやつ意識してて」

　嬉しそうに話しかけてくる。

「ちゃんと出来てたよ」

　それは本音。

　でも続けてしまう。

「でも軸、まだ甘い」

　必要以上に。

「本番でブレたら目立つよ」

　ムツミが小さく頷く。

「……うん。気をつける」

　その顔を見た瞬間、胸がきゅっとする。

　言い過ぎた。

　本当は、褒めたかっただけなのに。

⸻

　帰り道。

　ヒナタは一人、歩く。

　足はもうだいぶ動く。

　けれど心が、うまく動かない。

　ムツミは悪くない。

　頑張っている。

　むしろ自分より努力しているかもしれない。

　なのに。

　少しずつ、距離ができていく。

　他のメンバーも、無意識にムツミ中心で話を進めることが増えた。

　それが自然な流れだと分かっているのに、胸の奥がざらつく。

「……最低だな、私」

　呟く。

　ムツミに冷たくしたくてしているわけじゃない。

　でも。

　焦りと不安が、言葉を尖らせる。

　自分の居場所が揺らぐ感覚。

　それを認めたくなくて、強くなってしまう。

　スマホに、ムツミからのメッセージが届く。

『さっきのターン、もう一回見てほしい。時間ある？』

　少しだけ、指が震える。

　本当は。

　頼られるのが嬉しい。

　それなのに。

　ヒナタは短く打ち込む。

『今日は無理』

　送信。

　画面が暗くなる。

　小さなズレが、音もなく広がっていく。

　まだ誰も、決定的な亀裂には気づいていない。

　でも確実に。

　六人になるはずの未来の前で、ヒナタの距離だけが、少しずつ離れ始めていた。

⸻

　焦りは、気づけば日常の隙間に入り込んでいた。

　朝起きた瞬間から、胸の奥がざわついている。

　スマホを開けば、グループの通知。

　ライブの告知、リハ動画、ファンの反応。

　その中心にいるのは、ムツミ。

　当然だ。

　今は彼女が立っている。

　頭では理解している。

　何度も、自分に言い聞かせてきた。

　それでも。

　スクロールする指が止まるたび、胸の奥がひりつく。

『ムツミのセンター安定してきた』

『今の五人のバランス好き』

　“今の五人”。

　その言葉が、やけに残る。

⸻

　スタジオ。

　ヒナタはできるだけ明るく振る舞おうと決めていた。

「ムツミ、この前の煽り良かったよ」

　自然に言えた、はずだった。

　ムツミがぱっと顔を上げる。

「ほんと？　ヒナタにそう言ってもらえると安心する」

　その笑顔が、少し眩しい。

「でもさ」

　言わなくていい一言が、勝手に続く。

「ちょっと声張りすぎ。喉潰すよ」

　空気が、ほんの少し変わる。

「……あ、うん。気をつける」

　ムツミは素直に頷く。

　何も間違っていない反応。

　なのに、ヒナタの胸は苦しくなる。

　褒めたかっただけなのに。

　支えたかっただけなのに。

　どうして、最後に棘が混ざるのだろう。

⸻

　帰り道、マツリと並んで歩く。

「ヒナタ、無理してない？」

「してないよ」

　即答。

　少し間が空く。

「ムツミ、すごいよね」

　マツリは悪気なく言う。

「うん。……すごいよ」

　言葉は正しい。

　でも心が追いつかない。

　すごい。

　だからこそ、怖い。

　自分がいなくても、成立している今が。

⸻

　夜。

　部屋の中で、ヒナタはひとり動画を見返す。

　ムツミのターン。

　観客の歓声。

　カメラが抜く笑顔。

　――似合ってる。

　その事実が、胸を締め付ける。

「……私の場所なのに」

　小さく呟く。

　そんなこと思いたくないのに。

　仲間だ。

　大切なメンバーだ。

　それでも。

　心の奥に、小さな黒い種のようなものがある。

　もしこのまま戻れなかったら？

　もし六人じゃなくていいって思われたら？

　その想像が、勝手に膨らむ。

　リハビリもしている。

　努力もしている。

　でも時間は戻らない。

　ステージに立っているのは、ムツミだ。

　焦りが、じわじわと形を持ち始める。

　ムツミが笑うたび、胸がざわつく。

　褒められるたび、心が揺れる。

　自分でも嫌になる。

「……最低」

　そう呟いても、感情は消えない。

　むしろ。

　抑え込もうとするほど、深く沈んでいく。

　翌日のスタジオ。

　ムツミがまた笑顔で近づいてくる。

「ヒナタ、今日リハ見てくれる？」

　頼られている。

　本当は嬉しい。

　でも。

「別に、私いなくても回ってるでしょ」

　言ってしまう。

　一瞬の沈黙。

　ムツミの目が、ほんの少しだけ揺れる。

「……そんなことないよ」

　その声が優しいほど、苦しい。

　普通に接したい。

　前みたいに笑いたい。

　でも心の奥で、黒い感情が小さく芽吹いている。

　それはまだ、誰にも見えない。

　ヒナタ自身でさえ、はっきりとは認めていない。

　けれど確実に。

　焦りは形を持ち始め、

　その影は、少しずつ長くなっていく。

⸻

　その日のリハは、新曲の立ち位置最終確認だった。

　スタジオの鏡に、五人の動きが映る。

　ヒナタは端の椅子に座り、腕を組んで見ていた。

「サビ前、ここでもう一段前出ようか」

　マドカが言う。

「うん、その方が映えるかも」

　アオイが続ける。

　自然と視線が、ムツミに集まる。

「ムツミ、いける？」

「うん。やってみる」

　音楽が流れる。

　ムツミが前に出る。

　歓声を想定した煽り。

　動きも表情も、前よりずっと安定している。

　ヒナタの胸の奥で、何かがきしむ。

　曲が止まる。

「いいじゃん」

　マツリが笑う。

「今の形、完成に近いよね」

　その一言。

　――今の形。

　ヒナタの中で、何かが弾けた。

「完成って何？」

　自分でも驚くくらい、鋭い声だった。

　空気が止まる。

「ヒナタ？」

　サヤカが戸惑う。

「完成ってさ、五人でってこと？」

　誰もすぐに答えられない。

「別に、そういう意味じゃ……」

　マドカが言いかける。

「じゃあ何？」

　立ち上がる。

　足はもうほとんど治っている。

　でも心は、余裕がなかった。

「私いなくても回ってるよね。

　正直、今の方がバランスいいって思ってるでしょ？」

「そんなことない！」

　ムツミがすぐに否定する。

「ヒナタがいないと――」

「じゃあ何で、全部ムツミ中心で決めるの？」

　言葉が止まらない。

「立ち位置も、煽りも、フォーメーションも。

　私の場所だったとこ、どんどん塗り替えてるじゃん」

　ムツミの顔が青ざめる。

「それは……今は私が代わりだから」

「代わり？」

　乾いた笑いが漏れる。

「もう“代わり”じゃないでしょ。

　固定ファンもついて、自信もついて、センター板についてるよ」

「ヒナタ、それ言い過ぎ」

　アオイが低く言う。

「言い過ぎ？　本当のことでしょ？」

　視線が全員に向く。

「どうせ思ってるよ。

　このまま五人でもいけるって」

「誰もそんなこと思ってない！」

　マツリが声を荒げる。

「ヒナタが勝手に決めつけてるだけじゃん！」

　その言葉が、胸を抉る。

「決めつけ？

　じゃあ何で、私に相談もなく話進めるの？」

「ヒナタが“好きにすれば”って言ったんじゃん！」

　マドカの声が強くなる。

「距離置いてるの、ヒナタの方だよ！」

　沈黙。

　息が荒くなる。

　視界が少し滲む。

「……うるさい」

　小さく呟く。

「うるさい！」

　叫びに近かった。

「分かってるよ！

　私が焦ってるのも、みっともないのも！」

　言葉が溢れる。

「でも怖いんだよ！

　戻った時に、居場所なかったらどうしようって！」

　スタジオが静まり返る。

　ムツミの目に、涙が浮かぶ。

「ヒナタの居場所なくなるわけない」

「じゃあ何でこんなに不安になるの！」

　胸を押さえる。

「頑張ってるのも分かってる！

　ムツミが悪くないのも分かってる！」

　声が震える。

「だから余計に、どうしていいか分かんないんだよ……」

　静寂。

　誰もすぐに言葉を出せない。

　その沈黙が、ヒナタには耐えられなかった。

「……もういい」

　バッグを掴む。

「ヒナタ、待って」

　ムツミが手を伸ばす。

　その手を、振り払うようにして。

「今は、顔見たくない」

　自分でも最低だと思う言葉を残して。

　ヒナタはスタジオを飛び出した。

　廊下を走る。

　呼吸が乱れる。

　涙が滲む。

　後ろから誰も追いかけてこない。

　それがまた、胸に刺さる。

　外の空気が冷たい。

　足は止まらない。

　逃げていると分かっている。

　でも今は、あの空間に戻れなかった。

　胸の奥で芽吹いた黒い感情が、

　ついに形を持って外に溢れ出した。

　残されたスタジオには、重い沈黙だけが残っていた。