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Lumière Crown-光の王冠-

あれアイドル目指す話になってる‥

　事務所の会議室。丸テーブルを囲む五人と姉。松葉杖をついた彼女の足元には、まだ冷却用の包帯が巻かれている。

　診断結果は重い。激しい動きは二ヶ月不可。無理をすれば長引く。

　姉が口を開く。

「選択肢は三つ。延期、構成変更、四人で継続。現実的なのは四人で回すこと」

　静かな声だった。

「フォーメーションを再編すれば可能。穴は埋められる」

　プロの判断。

　だが、空気は動かない。

「……それ、五人じゃないよね」

　センターの子が呟く。

「私たち、五人で一つでしょ」

「四人でもできる。でも、それは違う」

「待てるなら待ちたい」

　言葉は揃う。

　怪我をした彼女は俯いたまま、拳を握っていた。しばらく沈黙が落ちる。

　そして、ゆっくり顔を上げる。

「……待ってほしい、って言いたい。でも」

　視線が、会議室の隅に向く。

　見学に来ている少女と目が合う。

「私、あの子に託したい」

　全員が息を呑む。

「復帰するまでの間、私の場所を」

　ムツミの心臓が強く跳ねる。

「ステージは止めたくない。でも四人にもしたくない。五人でやりたい。だから――」

　言葉を探すように、ゆっくり続ける。

「代わり、じゃない。一緒に立ってほしい」

「ちょ、ちょっと待って……！」

　思わず声が出る。

　姉は目を細める。「本気？」

「本気。あの子、ずっと真剣に見てた。目が違う」

　他のメンバーも少女を見る。

「ライブの後、私たちのこといっぱい聞いてくれたよね」

「振りも覚えてたし」

「素質あると思う」

　突然の視線の集中に、息が詰まる。

「でも、私……」

「急に決めなくていいよ」

　怪我をした彼女が微笑む。

「ただ、お願い。私が戻るまで、このチームをお願い」

　それは重い言葉だった。

　“穴埋め”ではない。

　“託す”という選択。

　姉は腕を組み、静かに少女を見る。

「やるなら本気だよ。遊びじゃない」

　鼓動がうるさい。

　五人で一つ。

　その輪の中に、自分が立つ？

　怖い。

　でも――。

　あのステージを思い出す。痛みを隠して笑っていた彼女。支え合っていた四人。

　胸の奥が熱くなる。

　答えは、まだ喉元で震えている。

　静まり返った会議室。

　視線が、すべて自分に向いている。

　心臓がうるさい。喉が渇く。逃げ道はいくらでもある。まだ見学者だと言い訳もできる。

　でも。

　ステージの光景が頭から離れない。

　五人で作る空気。支え合う背中。怪我をしてもなお「五人で」と言ったあの声。

　託す、と言われた。

　それは代わりじゃない。責任だ。

　ムツミは、ゆっくりと立ち上がる。

　膝が少し震えているのが自分でも分かる。

「……私」

　声が裏返りそうになるのを、ぐっと堪える。

　姉が何も言わず見ている。逃げるなら今だという目ではない。覚悟を量る目だ。

　深呼吸。

　胸の奥にある熱を、そのまま言葉にする。

「やらせてください」

　空気が止まる。

「私、まだ何もできないです。ダンスも歌も、皆さんに比べたら全然で……」

　正直に言う。背伸びはしない。

「でも、五人で一つなんですよね」

　怪我をした彼女を見る。

「その“今の五人”に、私を入れてもらえるなら」

　拳を握る。

「本気でやります。逃げません。戻ってくるまで、絶対に守ります」

　沈黙のあと。

　ふっと、誰かが笑う。

「顔、覚悟決まってるじゃん」

「うん。いい目してる」

「ようこそ、だね」

　怪我をした彼女が、少し泣きそうな顔で笑った。

「ありがとう」

　姉がゆっくりと立ち上がる。

「決まりだね」

　その声は、もうプロデューサーの声だった。

「今日からレッスン入るよ。甘くないから覚悟して」

「はい！」

　即答だった。

　怖さは消えていない。

　でも、それ以上に。

　胸の奥に確かな火が灯っていた。

　ムツミの、新しい一歩が始まる。

　レッスン室へ向かう前、怪我をした彼女がふと思い出したように笑った。

「あ、そういえば」

　皆が足を止める。

「ちゃんと自己紹介してなかったよね」

　今さら？と誰かが笑う。

「今さらでも大事でしょ。これから一緒に立つんだから」

　松葉杖をついたまま、彼女が胸を張る。

「改めて。私、天城ヒナタ。センター。今は離脱中だけど、絶対に戻る」

　真っ直ぐな目。

　次に、背の高い少女が一歩前へ出る。

「神代アオイ。リーダー。ダンス構成担当。フォーメーション考えるのが好き」

　落ち着いた声で言う。

　ふわりと微笑む子が続く。

「白石マツリ。ボーカル。高音域とバラード担当かな」

　優しく、それでいて芯がある。

「柊マドカ。ムードメーカー。MCと煽りは任せて！」

　ぱちんと指を鳴らす。

「桐生サヤカ。振付補助と基礎トレーニング担当。静かだけど、ちゃんと見てる」

　短く、それだけ。

　ひなたが頷く。

「私たちは――」

　五人が自然に横一列に並ぶ。

　声を重ねる。

「“Lumière Crown（ルミエール・クラウン）”」

　光の王冠。

　ステージで輝くための名前。

　ムツミの胸がどくんと鳴る。

　アオイが視線を向ける。

「あなたは？」

「……風木ムツミです」

　自分の名前が、少しだけ重みを持つ。

「今日から、よろしくお願いします」

　ひなたが柔らかく笑う。

「よろしく、ムツミ」

　その呼び方が、もう少しだけ距離を縮めた。

　五人で一つの“光”。

　その中に、自分が加わろうとしている。

　六つ目の光が、静かに灯ろうとしていた。