呪壊の陰陽師 ―霊力ゼロの陰陽師が最強の妖狐と結ぶ仮初の契約―

血の衝動、炎下家編

閑話 夢

「急に決めなくていいよ」

　姉はコートを羽織りながら振り返る。

「せっかくだし、現場見てく？」

　現場。

　その一言が妙に大人びて聞こえた。

「……見てみたい」

　迷いはある。

　でも、足は前に出た。

　ライブハウスは思ったより小さい。

　けれど、熱気は凄かった。

　開演前なのに、ざわめきと期待が渦を巻いている。

　ペンライトを握る人。

　うちわを持つ人。

　目を輝かせてステージを見つめる人。

「すご……」

「まだ始まってないよ」

　姉は笑う。

――

　照明が落ちる。

　一瞬の静寂。

　そして――爆発する歓声。

　音が、光が、空気が震える。

　ステージに飛び出した女の子たちは、まるで別人だった。

　リハで映像で見た時とは違う。

　笑顔が、声が、動きが――“生きている”。

　観客の声に応えるように手を振り、跳ね、歌う。

　会場の熱が一つになる感覚。

　胸の奥が、ぎゅっとなる。

　これが、ステージ。

――

　隣で姉は冷静に見ている。

　タブレットに何かを書き込みながら、時折小さく頷く。

　でも、ほんの少しだけ――誇らしそうだった。

　アンコールまで終わり、舞台裏へ。

　さっきまで輝いていた女の子たちは、汗だくで床に座り込んでいる。

「お疲れ様です！」

　姉に向かって一斉に頭を下げる。

「今日は三曲目のサビ、ちょっと走ったね」

「す、すみません！」

「でも煽りは良かった。会場掴めてた」

　叱るでもなく、持ち上げるでもない。

　的確で、温度のある言葉。

　それを聞いて、メンバーの顔が明るくなる。

「あれ、その子は？」

　一人がこちらを見る。

「見学、私の妹なの」

　姉が短く答える。

「かわいいー！」

「え、候補ですか？」

「まだ何も決まってない」

　視線が集まる。

　でも――嫌じゃない。

　値踏みではない、興味。

「ステージどうだった？」

　メンバーの一人が聞く。

　少し考えて、言葉を探す。

「……あったかい」

「え？」

「すごく、楽しくてあったかかった」

　自分でも意外な答えだった。

　でも、それが一番近い。

　光も、音も、歓声も。

　全部が混ざって、熱になっていた。

「それ、最高の感想ですよ」

　別のメンバーが笑う。

「私たち、そういのを感じて欲しくてやってるんで」

　胸がまた、少しだけ鳴る。

　ここには、家の決まりも因縁もない。

　あるのは、努力と、選択と、熱。

――

　帰り道。

「どうだった？」

　姉が聞く。

　すぐには答えられない、でも。

　さっきの光景が、何度も頭に浮かぶ。

「……もう一回、見たい」

　小さな本音。

　姉はにやりと笑う。

「それ、だいぶ前向きだよ」

　夜風が吹く。

　今までの風とは、少し違う。

　舞台の熱を残したままの、少しだけ高揚した風。

　まだ決めてはいない。

　けれど、心は確実に、どこかへ向かい始めていた。

――

　二回目の見学は、前より少しだけ落ち着いていた。

　場所も同じライブハウス。

　けれど今日は開演前に楽屋へ通された。

「お、また来てくれた！」

　最初に声をかけてきたのは、センターの少女だった。

　小柄で、笑顔がやたらと眩しい。

「今日はリハも見てく？」

「……いいの？」

「もちろん！」

　円になってストレッチをしている五人。

　汗と笑い声が混ざる空気。

　前回より距離が近い。

「そうだ、せっかくだしさ」

　ポニーテールの子が言う。

「夢、話そっか」

「急だなあ」

「いいじゃん。未来の仲間かもしれないし？」

　“未来の仲間”。

　その言葉に、胸が小さく跳ねる。

　まず口を開いたのは、センターの少女。

「私はね、ドームかな」

　即答だった。

「満員の会場で、ペンライトの海を見るのが夢」

　迷いがない。

　二人目、落ち着いた雰囲気の長身の子。

「私は、海外ツアー」

「いや、でかっ」

「だって音楽って国境ないでしょ？」

　柔らかく笑う。

　三人目、少し気の強そうな子。

「私は、家族を見返したい」

　一瞬、空気が変わる。

「反対されたんだよね。アイドルなんて無理だって」

　でもその目は、まっすぐだった。

　四人目、控えめな声の子。

「私は……誰かの“居場所”になりたい」

　静かに言う。

「私、昔つらい時にアイドルに救われたから」

　そして最後。

　眼鏡をかけた、理知的な雰囲気の子。

「私は、五人で長く続けること」

「解散とか嫌だし」

「それ一番むずくない？」

「だから夢なんでしょ」

　笑いが起きる。

　五人五様。

　でも共通しているものがある。

　真剣さ。

　冗談っぽく言いながら、本気で信じている目。

「‥で、あなたは？」

　突然、振られる。

　言葉に詰まる。

「私は……」

　夢。

　家で求められた未来はあった。

　でも、自分の夢は？

　沈黙。

「まだなくてもいいよ」

　センターの子が笑う。

「ここ来て、なんか感じたなら、それが最初の一歩」

　その時、姉が楽屋に入ってくる。

「時間よ」

　一言。

　空気が切り替わる。

　五人は立ち上がり、手を重ねる。

「今日も全力！」

「ドームへの一歩！」

「海外一歩！」

「見返す一歩！」

「居場所づくりの一歩！」

「五人で一歩！」

　声が重なる。

　その輪の外にいるのに、なぜか胸が熱い。

　照明が落ちる。

　歓声が上がる。

　ステージへ駆け出す背中。

　ふと、思う。

　あの輪の中に入ったら、私は、何を叫ぶだろう。

　姉が隣で小さく言う。

「ムツミ、夢は誰かに決めてもらうものじゃない」

　視線はステージに向いたまま。

「自分で言葉にした瞬間、初めて本物になる」

　光が爆ぜる。

　歓声が響く。

　五人は今日も、全力で笑っている。

　胸の奥で、何かが動く。

　まだ名前のない感情。

　けれど確かに――芽吹き始めていた。