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決別

　ミユキの背中が、足早に遠ざかっていく。

　――やっぱり、おかしい。

　玄弥はそう確信して、追いかけた。

「ミユキ！」

　呼び止めても、返事はない。

　むしろ、歩調が速くなる。

　避けられているそれも、意図的に。

　「待ってくれ！」

　広場に出たところで、ようやく彼女は立ち止まった。

　振り向いたミユキの表情に、玄弥は息を呑む。

　顔色が悪い何となく、目の焦点が、微妙に合っていない気がする。

「……来ないで」

　声は低く、荒れていた。

　「急にどうしたんだよ。さっきまで――」

　言い終わる前に、ミユキの霊力が、はね上がった。

　びり、と空気が震える。

　玄弥の身体が、無意識に強張る。

「近づくなって……言ってるでしょ」

　歯を食いしばるような声。

　その瞬間だった。

　ミユキの足が、地を蹴る。

「――っ！？」

　反応する間もない。

　肩を掴まれ、そのまま勢いよく地面に押し倒された。

　ごん、と背中に衝撃。

「ミユキ！？」

　組み敷くように、上から押さえつけられる。

　力は、必要以上に強い。

　でも――攻撃じゃない。

　震えている。

　ミユキ自身が。

「……っ、だめ……」

　彼女の声が、掠れる。

　玄弥のすぐ近くで、荒い呼吸が聞こえた。

　目が、危うく揺れている。

　まるで、何かと必死に戦っているみたいに。

「ミユキ、落ち着け！」

　玄弥は、抵抗しなかった。

　霊力も、使わない。

　ただ、まっすぐに声をかける。

「俺だ。玄弥だ」

　その名前に、ミユキの身体が、びくりと強く震えた。

「……っ、やめて……」

　掴む手に、力が入ったり、抜けたりする。

　理性と衝動が、せめぎ合っている。

　血の匂いでも、傷でもない。

　霊力そのものが、引き金になっている。

　「……離れろ……」

　ミユキが、震える声で言った。

　命令じゃない。

　懇願だった。

　「このままだと……本当に……」

　言葉が、続かない。

　次の瞬間、ミユキは、はっと我に返ったように身を引いた。

　玄弥の上から転がるように離れ、数歩、後ずさる。

　「……ごめん」

　それだけ。

　顔を伏せたまま、視線を合わせようとしない。

　広場には、二人の荒い呼吸だけが残っていた。

　玄弥は、ゆっくりと起き上がる。

　そして、確信した。

　――これは、ただの気まずさじゃない。

　ミユキは、何かと必死に戦っている。

　しかもそれは、自分に関係している。

　「……話せる時でいい」

　玄弥は、静かに言った。

　「でも、一人で抱えるな」

　ミユキは、何も答えなかった。

　ただ、震える手を強く握りしめていた。

　沈黙が、長く続いた。

　広場の空気はまだ、どこか張りつめたまま。

　ミユキは玄弥から距離を取ったまま、背を向けて立っている。

　その背中が――

　拒絶を選んだものの重さを、はっきり語っていた。

「……もう、いい」

　先に口を開いたのは、ミユキだった。

　声は低く、感情を削ぎ落としたみたいに平坦。

「さっきのことは、忘れて」

　玄弥が何か言おうとするより早く、続く。

「いや、違う。忘れなくていい」

　少しだけ、言い直す。

「でも――関わらないで」

　その言葉に、玄弥の眉がわずかに動いた。

「どういう意味だ」

「そのままの意味」

　ミユキは、振り返らない。

「これからは、必要以上に話さない」

「近づかない」

「同じ場所にいても、距離を取る」

　一つ一つ、線を引くように言葉を重ねていく。

「……理由を教えてくれ」

　玄弥の声は、静かだった。

　問い詰めるでも、怒るでもない。

　ただ、納得したいという声音。

　ミユキの肩が、ほんの少しだけ揺れた。

「理由は……関係ない」

　そう言い切るまでに、一拍の間があった。

「知ったら、あんたは止まらないでしょ」

　初めて、少しだけ棘のある言い方になる。

「余計なこと考えて、無理して、踏み込んでくる」

　それは、責めているわけじゃない。

　むしろ――玄弥を“正しく理解している”からこその言葉だった。

「だから、ここで終わり」

　ミユキは、ようやく振り向く。

　その表情は、冷たい。

　でも、目の奥だけが――痛々しいほど張りつめている。

「私は危ない」

　短く、はっきり。

「自分で制御できない衝動がある」

「さっきのは……その前兆」

　玄弥の胸が、わずかに締めつけられる。

「次は、止まれる保証がない」

　ミユキは、視線を逸らした。

「だから、離れる」

「それが一番、合理的でしょ」

　合理的。

　それは、感情を殺す時に使う言葉だ。

　玄弥は、一歩踏み出しかけて――止まった。

　今ここで近づけば、

　彼女の覚悟を踏みにじることになると分かっていたから。

「……分かった」

　そう答えるしかなかった。

　その言葉に、ミユキの指先が、ぎゅっと握りしめられる。

「ありがとう」

　小さな声。

　感謝なのか、別れの挨拶なのか。

「それと――」

　一瞬だけ、目が合った。

「私のこと、気にしないで」

「げん‥西園寺は……西園寺のままでいなさい」

　それだけ言って、ミユキは背を向ける。

　もう、振り返らない。

　足音が遠ざかっていく。

　玄弥は、その場に立ち尽くしたまま、動けなかった。

　突き放されたのに、優しさだけが残っている。

　それが一番、胸に刺さった。

　――こうして、ミユキは自分から距離を断った。

　壊さないために。

　壊れないために。

　その選択が、本当に正しかったのかは――まだ、誰にも分からない。