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13. 労働者いじめが無理すぎて無理ぃぃぃ!!

シルバーウッド市に到着すると、これまでの街とは全く違う雰囲気だった。

「うわ……」

トムが眉をひそめる。

空気がどんよりと重く、工場の煙突から黒い煙が立ち上っている。街全体がくすんで見える。

「なんか……暗い街ですね」

マリアが心配そうに言う。

「これがゴルド・コラプションの『経済効果』です」

シルバーウッド市の工場労働者ワーカーが苦い顔で説明する。

「この街の経済は全て彼の工場に支配されています」

「支配？」

「はい。他に働く場所がないので、みんな彼の工場で働くしかないんです」

街を歩く人々の表情は疲れ切っている。みんなうつむいて、ゆっくりとした足取りで歩いている。

「みなさん、お疲れみたいですね……」

るなが心配そうに呟く。

そういうるなも、グリード助役との戦いで、メンタル的にかなり疲弊している。

「みんな過労働です」

ワーカーが説明する。

「1日14時間労働、休日は月に1日だけ」

「14時間？」

「それでも文句を言えません。『嫌なら辞めろ』と言われるから」

「でも、辞めたら……」

「他に働く場所がないんです。ゴルド・コラプションが他の会社を全部潰したから」

るなの理不尽センサーがピクピクと反応する。

労働者をそこまで酷使するなんて……

「るな様、大丈夫ですか？」

リサが気づく。

「なんか、いつもより元気がないような……」

「ちょっと……疲れました」

るなが正直に答える。

「グリードさんの件で、色々考えることがあって」

確かに、前回の戦いは複雑だった。

傭兵たちの心を動かせたのは良かったが、金で人を操るという現実を目の当たりにしてショックだった。

「でも、大丈夫です」

るなが立ち直ろうとする。

「理不尽は理不尽ですから」

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シルバーウッド市の中心部には、巨大な工場群がそびえ立っていた。

「でかい……」

ガルス団長が見上げる。

「『コラプション・インダストリーズ』」という看板が掲げられている。

「これがゴルド・コラプションの工場です」

ワーカーが説明する。

「この街の7割の人がここで働いています」

「7割？」

「はい。他の産業は全部潰されました」

工場の前を通りかかると——

「おい、そこの女！」

監督らしき男性がるなたちに声をかけてきた。

「働く気はないか？」

「働く？」

「そうだ。人手不足なんだ」

「でも、私たち旅の者で……」

「関係ない」

監督が威圧的に言う。

「働ける体があれば十分だ」

「条件は？」

「1日12時間、日給50ゴールド」

「50ゴールド？」

それは相場の半分以下だった。

「文句があるなら帰れ」

「でも、それじゃ生活できませんよね？」

「生活？」

監督が鼻で笑う。

「贅沢言うな。働けるだけありがたいと思え」

「ありがたいって……」

この瞬間、るなのセンサーが反応した。

でも、疲労のせいかいつもより反応が鈍い。

「嫌なら帰れ」

監督が背中を向ける。

「代わりはいくらでもいる」

「……あの、すみません。ちょっと見学させてもらえませんか？」

るなが監督を呼び止める。

「見学？」

「はい。働く前に、職場を見ておきたくて」

「……まあ、いいだろう」

監督がしぶしぶ案内してくれることになった。

工場内は想像以上にひどかった。

「うわぁ……」

マリアが声を上げる。

工場内は薄暗く、機械の騒音が響いている。作業員たちは黙々と作業しているが、みんな疲れ切っている。

「休憩時間は？」

「1日1回、15分だけ」

「15分？」

「それ以外は働きっぱなしだ」

「でも、労働法では……」

「労働法？」

監督が笑い出す。

「そんなもの、ここでは通用しない」

「通用しないって……」

「ゴルド様が法律だ」

その時——

「監督！」

奥から威圧的な声が響いた。

現れたのは、50代くらいの大柄な男性。高級スーツを着ているが、表情は非常に険しい。

「私がゴルド・コラプションだ」

「あ……」

るなたちが身構える。

「新しい労働者か？」

「いえ、見学に……」

「見学？」

ゴルドが不機嫌になる。

「時間の無駄だ。働くか帰るか、どっちかにしろ」

「あの……」

るなが勇気を出して言う。

「労働条件が厳しすぎませんか？」

「厳しい？」

ゴルドの目が光る。

「甘えるな。働けるだけありがたいと思え」

「でも、1日14時間は……」

「嫌なら辞めろ」

ゴルドが一刀両断する。

「代わりはいくらでもいる」

それだけ言い捨てて、ゴルドは去っていった。

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工場見学を続けていると、るなは労働者の一人と目が合った。

若い男性で、疲れ切っているが、何かを訴えようとする目をしている。

休憩時間に、こっそりと近づいてきた。

「あの……」

「何ですか？」

「あなたたち、外の人ですよね？」

「はい」

「お願いです。この工場の実態を外に伝えてください」

若い労働者が必死に頼む。

「実態？」

「僕たちは奴隷みたいに働かされています」

「奴隷って……」

「1日14時間働いても、給料は生活費にもなりません」

「え？」

「寮費、食費、作業服代……色んな名目で天引きされて、手元にはほとんど残りません」

これは完全に搾取だった。

「それに……」

労働者が震え声で続ける。

「怪我をしても治療費は自己負担。病気で休んだら給料カット」

「そんな……」

「文句を言った人は『問題労働者』として解雇されます」

「解雇されたら？」

「他に働く場所がないので、街から出て行くしかありません」

「ひどい……」

るなの理不尽センサーが激しく反応し始めた。

でも、まだ疲労のせいで本調子ではない。

「でも、なんで誰も抗議しないんですか？」

「できません」

労働者が首を振る。

「ゴルド・コラプションは市長とも癒着しています」

「癒着？」

「市長選挙の資金を提供して、政治家を操っているんです」

「政治家も？」

「はい。だから法律も彼の都合のいいように変えられています」

これは根深い問題だった。

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「ゴルド・コラプション様にお渡ししたいものがあります」

見学を一通り終えた後、るなたちがゴルドの執務室を訪れる。

「何だ？」

「これです」

リサが挑戦状を差し出す。

ゴルドがざっと目を通して——

「ハハハ！」

大声で笑い出した。

「面白い冗談だ」

「冗談？」

「私に喧嘩を売るとは、身の程知らずにも程がある」

ゴルドが立ち上がる。

「だが、受けて立とう」

「え？」

「労働者どもが変な期待を持たないよう、きっちり潰してやる」

ゴルドが不敵に笑う。

「場所は工場の中央広場だ」

「工場の？」

「そうだ。労働者全員に見せてやる」

「見せる？」

「お前たちのような反逆者がどうなるかをな」

ゴルドの目に、残酷な光が宿っている。

「1時間後に始める。遅れるなよ」

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1時間後、工場の中央広場。

大勢の労働者が作業を中断して集まっていた。

でも——

「みんな、怯えてますね……」

アランが気づく。

確かに、労働者たちは興味深そうに見ているのではなく、恐怖で震えながら見ている。

「強制参加ですから」

ワーカーが小声で説明する。

「見学しないと『会社への忠誠心が薄い』として処罰されるんです」

「処罰？」

「給料カットか解雇です」

「ひどい……」

その時——

「労働者ども！」

ゴルド・コラプションが現れた。

「今日はいい見せ物を用意した」

ゴルドが指差すのは、るなたち。

「この女たちが、私に逆らうそうだ」

労働者たちがざわめく。

「だが、見ていろ」

ゴルドが拳を構える。

「私に逆らう者がどうなるかを」

ゴルドが労働者たちに向き直る。

「最近、工場内で不満を口にする者が増えているらしいな」

労働者たちがさらに怯える。

「だから、今日はいい機会だ」

ゴルドが残酷に笑う。

「この女を叩き潰して、反抗の無意味さを教えてやろう」

「やめてください」

るなが前に出る。

「労働者の皆さんは関係ありません」

「関係ない？」

ゴルドが振り返る。

「大いに関係がある」

「なぜですか？」

「お前のような奴が現れると、労働者どもが余計な期待を持つ」

ゴルドが一歩近づく。

「『誰かが助けてくれる』『状況が変わるかもしれない』とな」

「それは……」

「だが、現実は違う」

ゴルドが労働者たちを見回す。

「誰も助けには来ない。お前たちは一生、私の下で働くのだ」

労働者たちの表情がさらに暗くなる。

「それを思い知らせるために——」

ゴルドがるなを睨む。

「お前を徹底的に叩き潰してやる。では、始めようか」

ゴルドが構える。

その瞬間——

ゴルドの体から凄まじいオーラが放たれた。

「うわぁ！」

近くにいた労働者たちが吹き飛ぶ。

「これは……」

ガルス団長が驚く。

「相当な実力者ですね」

「私は元Aランク冒険者だ」

ゴルドが威圧的に言う。

「数々の魔物を倒し、財を築いた」

Aランク？

ドラコニアと同じレベルということになる。

「その力で、この街を支配している」

「支配って……」

「そうだ。力こそが全て」

ゴルドが技を繰り出した。

「《コラプション・ハンマー》！」

巨大な拳がるなに迫る。

「うっ！」

るなが避けるが、拳風で髪が乱れる。

相当な威力だ。

でも——

るなの動きがいつもより鈍い。

疲労とストレスで、本調子が出ない。

「どうした？疲れたか？」

ゴルドが嘲笑する。

「所詮はその程度か。労働者共に余計な期待を抱かせたくせに、大したことないな」

ゴルドの言葉はるなに対してだったが、それを聞いていた労働者の反骨心を煽る。

「頑張って……」

小さな声が聞こえた。

振り返ると、さっきの若い労働者が震え声で応援している。

「頑張ってください……」

「私たちの希望です……」

他の労働者たちも、恐る恐る声援を送り始める。

「やめろ！」

ゴルドが激怒する。

「誰が応援していいと言った！」

「でも……」

「でもじゃない！黙って見ていろ！」

ゴルドが労働者たちを睨みつける。

でも——

労働者たちは止まらなかった。

「負けないで……」

「私たちのために……」

小さいながらも、確実な応援の声。

この声を聞いて、るなの心に火が点いた。

そうだ。

自分は一人じゃない。

労働者の皆さんが応援してくれている。

「ありがとうございます」

るなが労働者たちに向かって言う。

「皆さんのために頑張ります」

理不尽センサーが復活し始めた。

「労働者の皆さん！」

るなが大声で叫んだ。

「あなたたちは奴隷じゃありません！」

「何を言って——」

「人間です！尊厳のある人間です！」

るなの声が工場全体に響く。

「14時間労働も、給料の天引きも、全部理不尽です！」

「黙れ！」

ゴルドが攻撃してくる。

「《コラプション・ストーム》！」

連続攻撃がるなを襲う。

でも——

るなは避けながら叫び続ける。

「働く人には、正当な対価をもらう権利があります！」

「休息する権利があります！」

「人間らしく生きる権利があります！」

この言葉に、労働者たちの心が動いた。

「そうだ……」

「私たちには権利がある……」

「人間としての尊厳がある……」

労働者たちの声が大きくなっていく。

「やめろ！」

ゴルドが焦る。

「お前たちは私の所有物だ！」

「所有物？」

るなが怒りを込めて言う。

「人間を所有物扱いするなんて、許せません！」

理不尽センサーが完全に復活した。

労働者を奴隷のように扱い、人間の尊厳を踏みにじる。

これは絶対に許せない理不尽だ。

「皆さん！」

るなが労働者たちに向かって叫ぶ。

「一緒に立ち上がりましょう！」

「立ち上がる？」

「はい！理不尽に負けないで！」

「でも……」

「大丈夫です」

るなが微笑む。

「私が守ります」

「貴様ァァァァア！さっきから勝手なことを——!!」

「無理ィィィィィィ！」

ドゴォォォォォォン！！！

これまでで最強クラスのボディブローが、襲いかかってきたゴルド・コラプションの腹部へカウンター気味に炸裂した。

「ぐはぁぁぁぁ！」

労働者いじめの経営者が宙に舞い上がる。

工場の天井を突き破り、遥か彼方まで飛んでいく。

労働者たちから大きな拍手と歓声が上がった。

「やった！」

「ゴルド・コラプションが！」

「私たちの勝利だ！」

「ありがとうございました！」

るなの一撃に興奮した労働者たちが周りに集まってくる。

「やりました！」

リサが興奮している。

「3勝目です！」

でも、るなはさらに疲労していた。

今度は精神的にも体力的にも限界に近い。

「次は……まだ2人ですよね？」

「はい！あと2人です！」

リサが元気よく答える。

「でも、るな様、相当お疲れのようですね」

「少し……休ませてもらえませんか……」

「もちろんです」

今度はリサも気を使った。

「しっかり休憩しましょう」

こうして、モラハラ撲滅トーナメントの第3戦が終了。

残すは、アイアンクロー市のプロ市民団体代表アクティブ・ハラスメントと、ラスボスのオークヒル市長キング・オブ・モラハラの2人。

いよいよクライマックスが近づいていた。