ドラゴン・フォールズ ～剣と魔法の異世界なのに、剣も魔法も役に立たない件～

赤帽子編

ここに、勇者はいない。

　はっ、と目を覚ました。

　俺の右手は、バルムンクの柄をしっかりと握っている。

　完全に意識を失っていた。

　どういうことだ。

　白昼夢ってやつなのか……。

　そして、映画館にいた女。

　クリームヒルト。

　彼女はどうして、俺の夢の中にいたのか。

　千年前に命を落としたはずの彼女が、どうして、俺の夢の中に現れたのか。

　何がなんだか分からない。

　ただ、彼女が最後に残した言葉だけが、脳裏に焼きついていた。

　――人間はね、絶滅するまで、呪いの渦の中で踊り続けることになるの。

　絶滅？　

　一体、どいうことだ？

「エイミ、ちょっと大丈夫？」

　ルピナスの声に、ようやく意識が鮮明になった。

　彼女が隣にいたことに、今、気が付いた。

「バルムンクを握った途端、気を失っちゃったみたいだけど、大丈夫？　そんなに魔力を吸い取られたの？」

　彼女の不安そうな眼差しに、なぜか安堵を覚えた。

　この温かい感情のこもった瞳は、紛れもなくルピナスだ。

　クリームヒルトではない。

　彼女の瞳は、どこか虚ろで冷たく、畏れすら感じさせた。

「俺にも、何が起こったのか、分からない……」

　やはり、まだ混乱は続いている。

「俺は、どのくらい気を失っていたんだ？」

　そう尋ねると、ルピナスが「うーん」と唸りながら答えた。

「たぶん、二分くらいだと思う……」

「二分だとっ？」

　夢の中だと、二時間以上は、映画館に拘束されていた感覚だ。

　たったの二分。

　普段は、現実の時間と夢の時間は、体感的にほとんど変わらない。

　八時間の睡眠であれば、八時間の上映時間だ。

　あれは、いつもの夢じゃなかったのか。

「白昼夢、だったからか……？」

　その言葉に、すぐさまミーネが反応した。

「むっ、白昼夢じゃと？」

　ミーネが足早に近づいて来た。

「おぬし、もしや、バルムンクの残留思念を視てきたのか？」

「ああ、とんでもない偉人のオマケつきでな」

「なぬ？　偉人じゃと？」

　ミーネが、訝しげに、こちらを睨んだ。

「いろいろと、わけの分からないことだらけなんで、夢の話は後でする」

　俺は、続ける。

「まず、結論から言うと、ここに、勇者はいない」

「な、なんじゃと！　どういうことか、説明せいっ！」

　ミーネが、詰め寄ってきた。

「落ち着け、説明は後でする。まずは、バルムンクを回収するのが先だろ」

「むむ、そうじゃな……」

　俺は、バルムンクの柄に力を込めた。

　瞬間、ハーデブルクの凄惨な光景が、フラッシュバックされた。

　思わず、左手で口を抑えたが、耐えきれず、嘔吐してしまった。

「ちょ、ちょっと、本当に大丈夫なの？」

　すかさず、ルピナスが、俺の肩を抱き、背中を摩った。

「ああ、大丈夫だ。体調に問題はない。ただ、夢で見たことを思い出して、急に、気分が悪くなっただけだ……」

　これまでに見た残留思念の中で、最も凄惨で陰惨な映像だった。

　完全にトラウマを植えつけられてしまった。

　俺は、ルピナスに支えられながら、胃酸の苦みを噛み潰し、魔導士から、ゆっくりとバルムンクを引き抜いた。

　魔導士は、糸の切れた人形のように、力なく、その場に倒れ込んだ。

　俺は、太陽の光を浴びて、金色の輝くバルムンクを睨んだ。

　反射する光の中に、一瞬、クリームヒルトの顔が浮かんだ。

　彼女は、婉然と微笑んでいた。

　この魔剣の中に、彼女はいるのだろうか。

　ニーベルゲンの呪い。

　そう彼女は言った。

　まったく、何が何やら、分からない。

「なんか、フツーに、バルムンク持っているけど、大丈夫なの？」

　ルピナスにそう訊かれ、俺は、バルムンクを一振りしてみた。

　金色の光芒が、横一線に流れた。

「うーん、確かに、魔力を吸い取られている感覚はあるが、問題なく力を込めることはできるな」

「ふう、相変わらず、底なしの魔力じゃのう。羨ましい限りじゃ」

　ミーネが肩を竦めた。

「で、おぬし、勇者が、ここにはおらんとは、どういうことじゃ？」

「ああ、そのこと何だが……」

　と、俺が、話そうとした時、何か違和感を覚えた。

　手足に、何かが絡みついているような感覚。

　これは、糸だろうか。

　おもむろに、腕や脚に視線を向けるが、糸なんて絡みついていない。

　見えない糸。

　ふいに、糸が引っ張られた。

　糸がピンと張ると、さすがに動きにくい。

「なあ、何か、手とか足に、糸が絡んでるみたいな感じがしないか？」

　俺が訊くと、ミーネが、ゆっくりと視線をこちらへ向けた。

　彼女の全身は、小刻みに震えていた。

「い、糸じゃと？　馬鹿なことを言うな。ワシは、荒縄で縛り上げられているような感覚じゃぞ……」

　ルピナスが、勢いよく片膝を突いた。

「くっ、はぁっ、こ、この感覚、ほっんと、もう、サイアク！　ぜったいに、ぜったいに、もう、嫌だった、のに……」

　ルピナスが苦しみ喘ぎながら、吐き捨てた。

「お、おいっ、なんだ、どうしたんだ、お前らっ！」

　ミーネが、絞り出すように言った。

「お、おぬし、勇者はここにおらん、そう、言ったな……？」

「ああ、勇者は、ここにはいない」

「だ、だったら、これはなんじゃ……？」

「ん？　これって、この鬱陶しい糸のことか？」

　見えてはいないが、絡みつく糸の感覚は明確にある。

「今、ワシらは、魔法攻撃を受けておる……」

「は？　魔法攻撃だと？　一体、どこから攻撃しているんだ？」

　慌てて周囲を見渡すが、敵の姿は見えない。

　そもそも、見えない糸を絡ませる魔法って何だ？

「お、恐らくじゃが、ハーデブルクから、攻撃を仕掛けてきておる」

「ハーデブルクだと……」

　目には見えないが、感覚を頼りにして、糸が伸びている方向を辿ってみると、その先には、確かにハーデブルクがある。

　だが、ハーデブルクには、赤帽子（レッドキャップ）しかいないはずだ。知能の低い赤帽子（レッドキャップ）は、魔法を使うことはできない。しかも、かなりの遠距離から攻撃を仕掛けてきている。こんな高度な魔法攻撃は、人間であっても、そう簡単には使えない。

「つーか、俺たちは、どんな魔法で攻撃を受けているんだ？」

　俺には大した影響はないが、ミーネとルピナスは、完全に動きを封じられている。

「よおく、聞け、今、ワシらを攻撃している魔法は……」

　ミーネの表情に、緊張が滲んだ。

「傀儡魔法（かいらいまほう）じゃ」