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こりゃあ、とんでもない魔剣じゃな。

「おいおい、なんでコイツが、こんなところにいるんだ？」

　地面に座り込み、ぼーっと、一点を見つめ続けている魔導士。

　魔法式服（ローブ）の下は裸で、太腿の辺りには、白い布切れが巻かれている。怪我をしているのか、布にはうっすらと血が滲んでいる。

　そんな彼女は、虚ろな表情を浮かべたまま、何かを抱きかかえていた。

　まるで精気を感じない彼女だが、それだけは、しっかりと抱きかかえられていた。

　黄金の輝きを放つ、長大な剣。

　俺たちの意識は、一気に、その剣へと引っ張られた。

「コイツが抱えている剣って、まさか……」

　俺たちは、顔を見合わせた。

「うむ、バルムンクじゃな……」

　静寂が落ちる。

「なんでコイツが、バルムンクを持ってんだ？　あのクソ勇者はどこに行ったんだ？」

　無論、どこを見渡しても、勇者の姿はない。

　そもそも、魔力探知にさえ、一度も引っかかってこない。

　あの膨大で禍々しい魔力は、この都市には存在していない。

「ん？」

　ふと、違和感を覚えた。

「ちょっと待てよ、どうしてコイツは、俺の魔力探知に引っかからなかったんだ？」

　糸の切れた人形のように座り込む魔導士を、ミーネがジロジロと見渡した。

「これは、魔力切れじゃな」

「魔力切れ？」

「こやつの魔力はカラッポじゃ。こんな状態では、魔力探知にも引っかからん」

「赤帽子（レッドキャップ）と戦って、魔力を使い果たしたのか？」

「うむ、かもしれんが、どうにも不可解なことがある」

「不可解なこと？」

　ミーネが眉根にシワを寄せた。

「本来であれば、魔力が底を尽きても、時間が経てば、徐々に、魔力は回復していくはずなのじゃが、こやつの魔力は、一度も探知できんかったんじゃろ？　おぬしが魔力探知を開始して、少なくとも、一時間以上が経過しておる。ある程度の魔力は、回復しておっても、おかしくないはずなのじゃが……」

「ああ、確かにそうだな、いくら俺の魔力探知が超低性能でも、コイツレベルの魔力なら、さすがに、すぐ探知できるはずだからな。しかも、こうやって目の前にいるのに、コイツからは、微塵の魔力も感じないぞ」

　ミーネが、魔導士に近づき、舐めるように彼女の様子を窺った。

「こりゃあ、下手すると、表面の魔力だけではなく、内面の魔力まで使い果たしておる可能性があるな」

　表面の魔力とは、皮膚から滲み出ている魔力のことだ。俺たちは、この魔力を使用して、魔法を生み出している。そして、内面の魔力とは、体内に内包されている魔力のことで、精神と肉体を維持するために使用されているため、魔法に転用することは禁じられている。

「じゃあ、コイツが廃人みたいになってるのは……」

「内面の魔力も使い果たしたからじゃろう」

　魔導士は、虚ろな眼差しのまま、糸の切れた人形のように座り込んでいる。

　バルムンクを抱え込んだまま。

　周囲に静寂が広がる。

「じゃが、これは千載一遇のチャンスじゃな……」

「ああ、これさえあれば、赤帽子の王(レッドロード)にも、対抗できるな……」

　俺たちの視線がバルムンクへと集中する。

　世界最強の屠竜武器(ドラゴンキラー)バルムンク。

「悪いけど、バルムンクは、あたしたちが貰うわ……」

　そう言うと、ルピナスは、魔導士の元へ足早に近づき、バルムンクの柄に手を掛けた。

　と、次の瞬間、彼女の身体がふらっと揺れると、そのまま、勢いよく地面に尻もちをついた。

「おいっ、どうしたんだ！」

　俺が叫ぶと、ルピナスが驚いた表情でこちらを見上げた。

「ち、ちからが、まったく入らないの……」

「力が、入らない？」

　一体、何が起こっているのか。

「ルピナスっ！　すぐにバルムンクから手を放せっ！」

　ミーネが叫ぶと、ルピナスはバルムンクの柄から、パッと手を放した。

「あ、あれ？」

　手のひらを握ったり広げたりするルピナス。

「力が、入るようになった」

「ふむ……」

　おもむろに、魔導士の元へと近寄るミーネ。

　そして、静かに、バルムンクの柄を握った。

　瞬間、ミーネの表情が苦悶に歪んだ。

「おいっ、どうしたんだっ？」

　俺が訊くと、ミーネが口の端をつり上げた。

「こりゃあ、とんでもない魔剣じゃな」

　ミーネが続ける。

「バルムンクは、装備した者の魔力を吸い取る剣じゃ！」