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誰かに本心を話すと、こんなにも恥ずかしさが込み上げてしまうのか。

　深い森の中に、コバルトブルーの美しい湖が広がっていた。

　そのほとりに、一匹の竜が、身体を丸め、静かに眠っていた。

　森の若葉を散りばめたような、黄緑色(リーフグリーン)の小さな竜。

　燦々と降り注ぐ陽光が、水面に反射してきらきらと輝く。

　静かに眠り続けている竜の背には、小鳥たちが止まっており、楽しそうに囀り合っている。

　そんな穏やかな光景が、スクリーンには映し出されていた。

　そこに、空から巨大な猛禽が舞い降りてきた。

　グリフォンだ。

　その嘴には、野ウサギが咥えられていた。

　怪我を負い、弱っていた、あの子供のグリフォンが、森で狩りができるほどに、元気になっていた。

　グリフォンは、捕らえたウサギを、眠っている竜の口元へと持って行った。

　気配を感じた竜が、ゆっくりと瞼を開く。

　美しい翠玉(エメラルド)のような瞳。

　ウサギを持ってきたグリフォンに、竜は、優しい眼差しを浮かべたまま、傍らに転がっていた、リンゴを口に含むと、ばりばりと音を立てて咀嚼した。

　それを見たグリフォンも、ウサギを地面に置き、嘴で何度も啄み、千切った肉を、美味しそうに吞み込んだ。

　その様子を見ながら、竜は、ゆっくりと、もう一つのリンゴを口の中に入れた。

　それはどこか、家族で食事をしているような光景だった。

　黄緑色(リーフグリーン)の竜は、母親のような眼差しを浮かべ、グリフォンの食事を見ていた。そして、グリフォンもまた、母親を見るような眼差しで、竜の食事を見ていた。

　それは、とても微笑ましい光景だった。

　爽やかな風が、白いカーテンを揺らしていた。

　揺れる白いカーテンに呼応するように、花瓶に刺さったグリフォンの羽根もくるくると回っていた。

　目を覚ました俺は、ぼんやりとグリフォンの羽根を見つめていた。

　夢の中で見たグリフォンは、ハーデブルクで見たグリフォンに間違いない。

　だったら、あの竜は、何なのだろうか。

　あの竜は、どこにいるのだろうか。

　グリフォンが、ハーデブルクの上空を飛んでいたところを見ると、恐らく、周辺の森のどこかにいるのだろうが、ハーデブルク周辺で竜の話など聞いたことがない。長年、ヴィーネリントと交流のあるミーネでさえ、何も知らなかった。

　竜の棲み処がある地域では、決まって、竜の伝説や、竜の信仰が伝わっている。

　もし、ハーデブルク周辺の森に、竜の棲み処があれば、ハーデブルクには、必ず竜に関する逸話が残っているはずだ。

　だがそれも、一切、聞いたことがない。

　そもそも、ハーデブルク周辺の森に竜がいれば、必ず魔力探知に引っかかるはずだ。多くの聖職者がいる司教座都市で、竜の魔力に気付かないなどありえない。

　つまり、あの竜は、魔力探知の及ばない、遥か遠くの森にいるということなる。

　しかし、腑に落ちないことがある。

　なぜ、グリフォンは、ハーデブルクの上空を飛んでいたのか。

　わざわざ、遠くの森から、飛んできた意味が分からない。

　獲物を求めて、ここまで飛んで来たのか。いや、グリフォンを見たのは平原だ。どう考えても、平原よりも、森のほうが、獲物が多いに決まっている。

　考えれば、考えるほど、わけが分からなくなってきた。

　いやいや、と俺は苦笑した。

　グリフォンが、どこから飛んできたことなど、正直言って、どうでもいいことだ。

　微笑ましい夢を見たため、どうにも感化されてしまったようだ。

　それよりも、昨夜の出来事を思い出そう。

　思い出すだけで、胸のドキドキが止まらない。

　初めに言っておくが、いやらしいことは、何も行っていない。

　ただ、ルピナスの胸に抱かれて、前の世界の話をしただけだ。

　ルピナスは黙って、その話を聞いてくれた。

　こうやって、誰かに自分のことを話すのは、生まれて初めてのことだった。

　自分の本心を、誰かに聞いてもらうのは、初めてだった。

　そして、誰かに心を開いたのも、初めてだった。

　俺は、前世で経験したことを、ひたすらに話し続けた。辛かったこと、苦しかったこと、悲しかったこと、悔しかったこと、そんな、面白くも何もない話を、ルピナスは黙って聞いてくれた。

　俺なんかよりも、ずっと大変な人生を送ってきた彼女に、元社畜サラリーマンのくだらない愚痴を延々と零してしまった。

　情けない男である。

　でも、長年、心の奥底にへばりついていた、わだかまりが、すっきりと取れたような気がした。

　自分の想いを、誰かに話し、誰かに共感してもらうことで、こんなにも心が軽くなるとは思ってもいなかった。

　そして、ルピナスに散々グチったあげく、俺は疲れて、そのまま眠ってしまった。

　何とも、無様な結果である。

　同時に、猛烈な恥ずかしさが込み上げてきた。

　昨夜は、完全に冷静さを失っていた。

　感情の赴くままに、グチって、グチって、グチり倒してしまった。

　誰かに本心を話したのは初めてだ。

　誰かに本心を話すと、こんなにも恥ずかしさが込み上げてしまうのか。

　ルピナスに会うのが恥ずかしい。

　だが、俺のくだらないグチに、一晩中付き合ってくれた彼女に、お礼を言いたい。

　俺は意を決し、ベッドから飛び降り、寝室の扉を開け、居間へと向かった。

　時間はもう、お昼を回っている。いつもなら、呆れながらも、昼食の準備をしてくれているはずだ。

　俺は、恥ずかしさを堪え、努めて冷静に、彼女のいる居間へと向かった。

　しかし、そこに、彼女はいなかった。

　テーブルの上には、シャルロッテから分けて貰ったライ麦パンと、ワインが置かれていた。

　その隣には、小さな花瓶に刺さった、一輪の花が飾られていた。

　ルピナスの花だった。