ドラゴン・フォールズ ～剣と魔法の異世界なのに、剣も魔法も役に立たない件～

赤帽子編

まさか、蹴りだけで、何とかなるとは。

　勇者パーティーの戦士が、咆哮しながら、バトルアクスを豪快に振りかざした。

　彼女の強さは、夢の中で何度も見ている。どんな魔物が現れても、あのバトルアクスで一刀両断していく姿は、まさしく爽快だった。

　だが、映像で見るのと、実際に見るのとでは、明らかに迫力が違う。あの魔物たちのように、自分も一刀両断されるのかと思うと、戦慄しか湧かない。

　勇者パーティーの魔導士が、静かに目を閉じ、詠唱を始めた。

　彼女の強さも、夢の中で何度も見ている。どんな魔物が現れても、精霊魔法で消し去っていく姿は、まさしく爽快だった。

　だが、映像で見るのと、実際に見るのとでは、明らかに迫力が違う。あの魔物たちのように、自分も消し去られてしまうのかと思うと、戦慄しか湧かない。

　とにかく、二人とも、とんでもなく強い。

　それだけは分かっている。

　シュタインはミーネを抱えた状態であり、俺はルピナスを背負った状態だ。

　しかも丸腰だ。

　どうすればいいのだ。

　俺が、極限まで身体強化を施して、奴らを攪乱(かくらん)し、その隙を狙って、シュタインで攻撃を仕掛けるのはどうだろうか。

　いやいや、どう考えても、姫を背負った状態で攪乱(かくらん)し、幼女を抱えた状態で攻撃をするのは、さすがに無理がある。そもそも、攻撃を仕掛けるにしても、シュタインの両手は塞がっている。

　ルピナスとミーネを下ろして、一か八か、ガチンコでやり合うのも考えたが、戦闘不能のルピナスとミーネを、その辺に放置するのは、あまりにも危険すぎる。隙を突かれ、彼女らを人質に取られたら、俺たちは完全に詰んでしまう。

　くそっ、どうすればいいのだ。

　ふいに、ミーネの言葉が脳裏を過った。

　――蹴りじゃ、こやつらの蹴りのみで、敵を掃滅する。

　馬鹿馬鹿しい。

　なにが蹴りだ。

　どうひっくり返っても、蹴りでどうにかなる相手ではない。ちなみに俺は、小学生の頃、身体検査で、身長は平均くらいなのに、座高だけがクラスで一番であることが発覚した。その瞬間、クラスで謎の歓声が上がったのを覚えている。つまり、とんでもなく短足ということだ。

　蹴りなど届くわけがない。

　ついでに身体も堅いので、足も大して上がらない。

　そんなくだらないことに気を取られていると、魔導士の二撃目が襲ってきた。

「暴風乙女の囁き《シルフィード・ゲフリュスター》」

　地表から、猛烈な上昇気流が巻き起こった。

　両脚がふわりと浮き上がるのと同時に、勢いよく夜空へと放り出された。

「まずいっ！」

　吹き飛ばされそうになるルピナスを必死で掴み、自分の胸元に抱き寄せ、両腕で強く締め付けた。

　刹那、上空から、猛烈な下降気流が押し寄せ、激しい錐もみ状態となり、その勢いのまま、背中から地面に激突した。咄嗟に、身体強化魔法を重ね掛けしたが、不十分だったのか、口から盛大に血液が吐き出された。

　幸いルピナスは無傷だったが、俺は重症を負ってしまったようだ。すぐに治癒魔法を発動しようとしたが、苦しさと痛みにより、まったく集中することができない。必死で視線を横に向けると、シュタインもミーネを抱えたまま、仰向けに倒れてピクリとも動かない。

「けっ、呆気ねえな、もう終わりかぁ。本当にコイツらが、勇者さまを襲ったのか？」

　戦士がバトルアクスを肩に乗せ、呆れた様子で言った。

「間違いありません。私は、この目ではっきりと見ました。恐らく、あのエルフの仲間なのでしょう」

「ああ、勇者さまに誘われて、のこのこ晩餐会に来た、あのマヌケなエルフだな。つーかよ、勇者さまが、薄汚い冒険者なんぞを、貴族の晩餐会に誘うわけがねえだろ。テメエが餌だってことも知らずに嬉しそうに来やがって、この愚劣な異種族がっ！」

　戦士の吐き捨てた言葉に、ルピナスの身体がビクッと震えた。

　瞬間、俺の奥底で、ドス黒い何かが蠢いた。

　この世界は、魔力優性主義であるのと同時に、血族優性主義でもある。

　高い魔力を宿し、数多のクエストを攻略してきたS級冒険者であっても、王族や貴族から見れば、異種族や異民族である時点で、平民や貧民と大差はないのだ。

　どう抗ったとしても、厳然たる差別からは逃れられない。

　結局、異世界転移しても、前の世界と何ら変わらない。

　人間は、自分よりも立場の弱い人間を差別する。

　さらにそこから、抵抗しない人間を選び、より差別をする。

　そして、否定する。

　差別して、否定して、また差別して、否定する。

　差別、否定、差別、否定、差別、否定、差別、否定、差別、否定、差別、否定。

　差別。

　否定。

　人間の社会は、差別と否定で成り立っている。

　ハッキリ言って、もうウンザリだ。

　人間ってのは、クソ野郎しかいない。

　クソ野郎どもに、正攻法で挑んでも馬鹿を見るだけだ。

　外道さながらの反則業をぶちかますくらいがフェアーだろ。

　俺は、魔導士や戦士に気付かれないように、ミーネに視線を送った。

　痛みに呻いていたミーネだったが、シュタインがクッションになったおかげで、どうやら大きな怪我はなさそうだ。

　俺は、視線をゆっくりと、シュタインの腰に掛かっている袋へ向けた。

　魔力封じの袋。

　この中には、とびきりのご馳走が入っている。

　ミーネの目に動揺が走る。

　だが、今の俺に、迷いはなかった。

　この都市の人間がどうなろうと知ったこっちゃない。

　今は、ここから逃げることだけを考えろ。

　死んでしまったら元も子もない。

　躊躇しながらも、ミーネは小さく頷き、魔封じの袋へと手を伸ばし、その中を静かにまさぐった。そして恐る恐る、小さな骨を取り出した。

　白く濁った不気味な骨。

　瞬間、辺りの空気が変わった。

　城壁の向こうで、何かが騒ぎ始めるのが分かった。

　突如、どこからともなく奇声が上がった。

　凄まじい数の獣が、凄まじいスピードでこちらへ向かって来る。

「おいおい、どうなってんだ、やけに騒がしくないか？」

　戦士がバトルアクスをかざして、周囲へ視線を向ける。

「ま、まさか……」

　何かに気付いたのか、魔導士が表情を引きつらせた。

　俺は、彼女らが見せた一瞬の隙を見逃さなかった。ありったけの魔力を振り絞って、治癒魔法で一気に傷と体力を回復させ、速攻で強化魔法を唱え、身体能力を極限まで向上させた。

　と、次の瞬間、城壁のたもとの地面が盛り上がり、破裂するように土砂が吹き飛ぶと、大量の魔物が飛び出してきた。

　赤い帽子が特徴的な、ゴブリンにそっくりな魔物。

　赤帽子(レッドキャップ)だ。

「うおっ、なんで、急に赤帽子(レッドキャップ)がっ！」

　動揺しながらも、即座にバトルアクスを構える戦士。そして、その傍らで、茫然と立ち尽くしている魔導士。

「そ、そんな、なぜ？　赤帽子(レッドキャップ)は凶暴だけど、狡猾で臆病な魔物のはず。いくら魔力の高い私たちに魅かれたとしても、その魔力差に慄いて逃げるのが普通なはず……」

　俺は、ルピナスを抱き抱え、一気に立ち上がると、ミーネとシュタインの元へ走った。

「て、テメエ、なんで動けるんだっ！」

　戦士が叫んだ。

「おいっ、ミーネ、竜骨をこっちに投げろっ！」

　にやりと笑みを浮かべ、ミーネが、俺に向かって竜骨をポーンと投げた。

　今の俺は、魔法によって、あらゆる身体能力が向上している。

　無論、動体視力もだ。

　ミーネが放り投げた竜骨が、放物線を描いてこちらへ飛んでくるのが分かる。

　驚くほどに、その軌跡が、スローモーションで見える。

　俺は、短い脚を振り上げ、飛んでくる竜骨にタイミングを合わせて、渾身の脚力で振り抜いた。

　生まれて初めてのダイレクトボレーシュートだ。

　足の甲にジャストミートした竜骨は、高速で叩き出され、光芒を描きながら、魔導士に向かって一直線に飛んでいった。完全に赤帽子(レッドキャップ)に気を取られていた魔導士は、俺のシュートに対しての反応が遅れ、竜骨は猛烈な回転とスピードを維持したまま、魔導士のみぞおちに突き刺さった。

　ぐげっ、と潰れた声が聞こえると、魔導士の身体が、九の字に折れ曲がり、そのまま、首を垂れ、跪いたまま、崩れるように倒れ込んだ。

　途端、赤帽子(レッドキャップ)たちの奇声が、魔導士の方へと向けられた。

　地面にひれ伏す魔導士を狙って、次々と赤帽子(レッドキャップ)が飛び掛かる

「くそっ、雑魚が、なめんじゃねえっ！」

　慌てて戦士が魔導士の元に駆け寄り、バトルアクスで赤帽子(レッドキャップ)たちを薙ぎ倒した。

「よしっ、逃げるぞっ！」

　俺は、シュタインの髭を引っ張って、無理やり起こすと、赤帽子(レッドキャップ)たちが噴出している穴に向かって走った。

　恐らく、あの穴がトンネルなのだろう。

　俺は小さく息を吐き出した。

　まさか、蹴りだけで、何とかなるとは。