ドラゴン・フォールズ ～剣と魔法の異世界なのに、剣も魔法も役に立たない件～

赤帽子編

平和で豊かな国で生まれ育った、ただの日本人だ。

　俺、ミーネ、シュタインは、最大限の武装を施して、晩餐会が行われているアメルリーヒ伯爵の屋敷へと向かった。

　アメルリーヒは、都市貴族の中でも上位に君臨する名家の出身らしく、ハーデブルクでは、大司教や司教に次ぐ有力者の一人らしい。恐らく、夢の中で勇者と話していた男だろう。

「まさか、勇者が犯人じゃったとはな……」

「アイツは、正真正銘の鬼畜野郎だっ！」

　中央広場へと続く細い路地を、俺、シュタインの順に走り抜けていく。ミーネは高速移動するスコップの上に乗り、俺たちと並走している。

「あと、勇者が、狩っておる竜のほとんどが、無害な竜と言っておったが、それは本当なのか？」

「ああ、間違いない。俺は、何度も夢で、奴が竜に一方的に因縁をつけて、殺している姿を見てきたからな」

　俺は、勇者の本性を伝えるため、奴が金欲しさに、無害な竜を狩り続けていることもミーネとシュタインに教えた。

「おぬし、なぜ、今まで黙っておったっ！」

　ミーネが声を荒げた。

　俺は、一瞬、声を詰まらせた。

「い、いや、だってよ、この世界の勇者は、魔王に対抗できる唯一無二の存在なんだろ？　この世界の人々にとって希望の光なんだろ？　そんな大英雄が、あっちこっちで悪さしてるなんて言えないだろ……」

　俺は、ためらいながらも続けた。

「とくに、ルピナスの前では……」

　ミーネは黙って、俺の話に耳を傾けている。

　俺は、恐る恐る続けた。

「あいつにとって勇者は、特別な存在だ。あいつの祖国を取り戻すことができるのは、この世界で勇者しかいない。あんな鬼畜野郎でも、ルピナスにとっては唯一無二の存在であり、希望の光でもあるんだ。それを知った上で、奴の本性をバラすのは、俺にはできない……」

　ミーネの表情が険しくなった。

「悪いが、おぬしの考えに賛同することはできんな。確かに、勇者の狼藉を、人々やルピナスに告げることは、ワシであっても憚(はばから)れる。じゃが、このまま《竜骨生物群集帯(ドラゴン・フォールズ)》が増え続ければ、どうなるか、おぬしでも分かっておろう」

　ミーネが続けた。

「これまでは、竜の棲み処が、人間の生活域と離れておったから、さほど大きな被害が生まれることはなかったが、もし、人間の生活域で竜が狩られ、そこに《竜骨生物群集帯(ドラゴン・フォールズ)》が生まれたらどうなる。間違いなく、その周辺に住む人間は、すべて魔物の餌となるぞ！」

　俺は、何も言い返す言葉が浮かばなかった。

「もし、剣も魔法も通用しない魔物どもが、王都や大都市へ押し寄せれば、国家の滅亡は避けられんぞ！」

　この世界の人々のため、そしてルピナスのため、勇者の悪事について黙ってきたが、それらすべてが独りよがりの考えだったことを痛感した。

　俺は、この選択が正しいのだと、勝手に納得し、自己完結していた。

　いや、違う。

　これは建前だ。

　本音を言うと、俺は、この世界に対して何の興味もなかった。

　勇者も魔王も竜も、はっきり言って、どうでもよかった。

　ただ、とにかく働いて、さっさと金を稼いで、さっさとリタイアすることだけを考えていた。

　社会人の時もそうだった。仕事に対して何の興味もなかった。

　ただ働いて、給料を貰って、一日、一日を乗り越えることしか考えていなかった。

　勇者が、この国の人々の希望であり、ルピナスの希望でもある。

　すべて詭弁である。

　俺の根底には、この世界のことも、勇者のことも、そしてルピナスのことも、最初から興味などなかったのだ。

　だから自分の夢のことも、誰にも話さなかった。

　なぜなら、すべて他人事だったからだ

　俺は、目を背け続けていた。いや、目を向けることさえ考えていなかった。

　だが、さすがに今回は、真正面から向かい合わなければならない。

　視線を逸らすことは、絶対に許されない。

　ルピナスが勇者どもの慰み者にされるのは、絶対に避けたい。

　そんな結末は絶対に嫌だ。

　彼女を救いたい。

　俺は、純粋にそう思っていた。

　ハンマーを握る手が、小刻みに震える。

　爆発しそうな感情に、全身が震えている。

「ミーネ、お前の言う通りだ。俺は、もっと早く、事の重大さに気付くべきだった」

　ミーネは微かに笑みを浮かべると、ふん、と鼻を鳴らした。

「まあ、勇者の本性が、おぬしの言うような下劣極まる輩となると、やはり、無用な竜狩りを止めさせるには、奴からバルムンクを取り上げるしかなかろうな」

　ミーネが続ける。

「じゃが、あの勇者からバルムンクを奪うのは至難の業じゃのう。なにせ奴には、傀儡魔法(かいらいまほう)があるからのう。人知を超えた魔力を持つ勇者にとって、この上なく相性の良い魔法じゃ。奴の傀儡魔法(かいらいまほう)を退けることができるのは、この世界では、魔王ぐらいしかおらんじゃろう」

「魔封じの魔法で何とかならないのか？」

「ううむ、光属性の勇者には、光耐性が付与されておるからのう。まず間違いなく、魔法の効果は半減するじゃろう。さらに、そこに奴の魔力抵抗も加わるとなると、やはり封じるのは難しいじゃろうな」

　完全なるチートってことか。

「もしかして、ブルグント王が、バルムンクを借りパクしている勇者を放置しているのは、奴の傀儡魔法(かいらいまほう)を恐れているからなのか？」

　ミーネが頷いた。

「恐らくそうじゃろうな。下手に勇者を怒らせ、反乱なんぞ起こされたら、もはや配下の騎士や傭兵ではどうにもならん。全員、傀儡魔法(かいらいまほう)で廃人させられて終わりじゃ」

「最悪、国が滅ぼされるかもしれないってことか……」

　あの勇者ならやりかねない。

「そんな化け物相手に、今から喧嘩を売りに行くのじゃぞ」

　ミーネが皮肉交じりに言った

　俺は黙ったまま走り続けた。

「策はあるのか？」

「いや、ない」

　ミーネが肩をすくめた。

「だが、お前たちは、勇者を恐れすぎている」

　俺は続けた。

「奴は、この世界の人間じゃない」

　ミーネが眉をひそめた。

「奴は、俺と同じ日本人だ」

　異世界転移してチート能力を授かった、ただの日本人だ。

　そして、平和で豊かな国で生まれ育った、ただの日本人だ。