ドラゴン・フォールズ ～剣と魔法の異世界なのに、剣も魔法も役に立たない件～

赤帽子編

勝利の女神。

　俺たちの仕事は、放置された竜骨を回収することだ。

　ひとつの現場で竜骨の回収を終えたら、次の現場へと移動する。

　この繰り返しだ。

　そして、今、俺たちがいる現場は、とある地方の山、その山頂だ。

　この山は、太古の昔に大噴火を起こし、頂上が巨大なカルデラとなっている。

　いつしか、このカルデラには、竜が棲みつくようになり、太古より竜の棲む山として、人々から畏れ崇められていた。しかし、三年前、突如として現れた勇者によって、竜は討伐され、カルデラには白骨死体だけが残った。

　俺たちは、そんなカルデラに残された竜骨を回収している最中だ。

　なぜ、竜骨を回収しなければならないのか。

　それは、竜骨を放置し続けると、非常に厄介なことになるからだ。

　カルデラを囲む外輪山は、岩肌が剥き出しの、切り立った崖となっている。

　そんな崖のいたる所に、洞穴のようなものがあり、暗闇の奥からは、不気味な気配が漂っている。

　ゴブリン族の棲み処だ。

　と、言っても、昼間は、大人しいメスのゴブリンか、子供のゴブリンしかおらず、獰猛なオスのゴブリンは、山や森へ食料の調達に出ているため、棲み処にはいない。もし、付近に村があれば、そこで盗みを働いたり、悪さしたりするのだが、幸い、この山から村までの距離は、かなり離れているため、彼らが人間と交わることは、ほとんどない。

　これは、人間にとって、最大の幸運といえた。

　なぜなら、彼らは、単なるゴブリンではない。

　竜属性を宿し、竜耐性が付与された、竜化ゴブリンなのだ。

「くそっ、もう帰って来やがったっ！」

　想定していた時間よりも、二時間くらい早い帰宅だ。いつもは、連中が戻って来る前に、砕いた竜骨を積み込んで、さっさとずらかるのだが、さすがに今回は無理そうだ。どうやら思いのほか狩りがスムーズにいったようだ。鹿や猪のような動物を何匹も抱えながら、嬉しそうに崖を下りて来る姿が見える。

「シュタインっ！　作業中止だっ！　奴らが戻って来た、とっとと、ずらかるぞっ！」

　無心で竜骨を割っていたシュタインが、ぐいっとこちらへ顔を向け、大きく頷いた。

「おいっ！　ミーネっ！　さっさと起きろっ！　奴らが戻って来たぞっ！」

　俺は、祠（ほこら）に向かって大声で怒鳴った。

　竜骨が積まれた荷車の近くに、小さな祠が建っている。かつて、この地の竜を崇め奉った人々が、竜を祀るために建てた祠だ。現在は、俺たちの休憩所となっている。

　祠の中からむにゃむにゃと目を擦りながら、ミーネが顔を出す。そして、おもむろに崖の方へと視線を向ける。

「な、なんじゃっ！　もう戻ってきたのかっ！」

「狩りが思いのほかスムーズにいったんだろ。くそっ、もう戦闘を避けられないぞ！　とにかく竜骨を死守しろ。奴らに奪われたら、今日の儲けはゼロになるぞっ！」

　俺はハンマーを握りしめ、竜骨の積まれた荷台へと駆け上がった。本来であれば、ゴブリンは、魔力の高い俺たちを狙うのだが、竜骨が奪われることを察知したのか、ゴブリンたちは、担いでいた獲物を投げ捨てると、迷うことなく荷車へ突進してきた。

　荷車ごと竜骨を取り戻すつもりだ。

　竜の魔力に魅了された魔物の特性だ。

「この下等種族どもがっ！」

　ミーネが六本のシャベルを器用に操り、迫り来るゴブリンを次々に殴りつけた。彼女のシャベルの刃は、俺のハンマーと同じく、竜鱗鋼で作られているため、低級の魔物であれば、小突かれただけで、風穴が開くほどの威力を持っている。しかし、ゴブリンたちは、どくどくと血を流しながらも、むくりと起き上がり、奇声を上げながら、荷台へと突進してきた。

「くそっ、荷台に近づくなっ！」

　俺は、荷台に飛び乗ってきたゴブリンに向かって、ハンマーを思いっきり振り抜いた。ゴブリンは小柄なため、ハンマーで殴り飛ばせば、簡単に吹き飛ぶ。

　俺のフルスイングを食らったゴブリンは、くるくると回転しながら飛んでいき、そのまま崖に激突した。潰れるような悲鳴が上がり、ずるずると力なく崖を滑り落ちていく。

　通常であれば、ここで絶命するのだが、この地のゴブリンはそうはいかない。

　地面に落ちると、すぐに、むくりと起き上がり、また奇声を上げながら、荷台へと突進してきた。

「…………！」

　駆けつけたシュタインが、突進してくるゴブリンを大斧で叩き斬った。ゴブリンの胴体から、盛大に体液が飛び散る。シュタインの大斧も、俺やミーネと同様に竜鱗鋼で作られているため、低級の魔物であれば、一振りで真っ二つにする威力を持っている。しかし、ゴブリンは肩から腰にかけて大量の血を流しながらも、むくりと起き上がり、またも奇声を上げ、荷台へと飛び乗ってきた。

　押し寄せて来るゴブリンに、心が折れそうになる。

　全力で戦っても、ゴブリン一匹、仕留めることができない。

　Ｓ級冒険者が三人がかりでも、ゴブリン一匹、満足に倒すことができない。

　この地のゴブリンは、竜属性を宿したことにより、竜耐性が付与されている。

　つまりゴブリンであると同時に、竜でもあるのだ。

　竜には、魔法が通用しない。そして、武器による攻撃も通用しない。

　これが竜耐性である。

　竜が放つ魔力により、魔法による攻撃も、武器による攻撃も、すべて無効化されてしまうのだ。

　竜鱗鋼は、原料である竜鱗が、竜の魔力を宿しているため、竜属性を相殺する力を持っている。

　竜属性が相殺されれば、おのずと竜耐性も失われ、魔法による攻撃も、武器による攻撃も、魔物に対して有効となる。

　だが、現実は、そう上手くはいかない。

　竜鱗鋼の原料である竜鱗は、非常に稀少であるため、生成の際、どうしても鉄の比率が多くなってしまう。そうなると、竜鱗に宿る魔力も半減し、竜属性を相殺する力も弱まってしまうのだ。

　竜属性を相殺する力が弱まれば、魔物に与えるダメージも減ってしまう。

　ゴブリンへの攻撃は通っているが、致命傷を与えることができないのは、竜属性の相殺が中途半端なのが原因だ。

　ゴブリンたちが荷台へ飛び乗り、砕いた竜骨を鷲掴みにして、がじがじと嚙み始めた。

「ヤバイ、魔力を補給されるっ！」

　俺は、竜骨を夢中で貪っているゴブリンどもを、片っ端からハンマーで殴り飛ばした。しかし、奴らは、地面を転がっても、亡者のように起き上がり、迷うことなく荷台へ飛び乗ってくる。

「こりゃ！　魔力を補給するなっ！」

　ミーネがシャベルを振り回して、ゴブリンを荷台から叩き落す。

「…………！」

　地面に転がったゴブリンを、容赦なく叩き斬るシュタイン。

　しかし、どう考えても多勢に無勢。もはや、俺たちだけで、どうにかなる数ではない。

　そもそも俺たちは、戦闘要員ではない。

　労働要員なのだ。

　戦闘要員は、別にいる。

「くそっ、あの野郎、どこで油売ってんだっ！」

　と、次の瞬間、鋭い風切り音が響き、一匹のゴブリンのこめかみに、何かが突き刺さった。

　ゴブリンは動きを止めると、そのまま地面に膝を突き、ゆっくりと崩れ落ちた。

　ゴブリンのこめかみに刺さっているのは、光り輝く金色の矢だった。

　刹那、幾条もの矢が空を切り裂き、ゴブリンのこめかみに突き刺さっていく。

　金色の矢は、寸分違わず、ゴブリンのこめかみに吸い込まれていき、容赦なく脳を穿っていった。

　突如として降り注ぐ矢の豪雨に、ゴブリンたちは悲鳴を上げながら逃げ惑う。その中に、竜骨を握りしめて逃げ回るゴブリンの姿も見えた。

「くそっ、アイツらから、竜骨を取り上げないと！」

　荷台から飛び降り、ハンマーを振り上げ、ゴブリンを追いかけようとした、その時、竜骨を持ったゴブリンの首が、一斉に天高く舞った。

　首なしゴブリンたちが、次々と地面に崩れ落ちていく中、細身の剣を掲げた、一人の女性の姿が映った。

　細く艶やかな長い金髪。碧瑠璃色に輝く大きな切れ長の瞳。通った鼻筋。淡く薄い唇。透き通った白の肌。しなやかな肢体は、彫像のように美しく、大地の上に凛と立つ、その姿は、まるで女神のように見えた。

　風に煽られ、流れるような金髪が、ふわりと揺れ、鋭く尖った耳があらわとなる。

　女性が、剣を天高くかざした。

　金色に輝く刃が、太陽の光を反射して、彼女の姿を、眩いほどに輝かせた。

　それはまさに、勝利の女神といえた。

　俺は、嘆息した。

　いやいや、遅すぎる到着である。