がっつり稼いで、さっさと引退して、念願の異世界スローライフを送ろう。
「もし、国内すべての竜骨を回収した暁には、お前たちに《ニーベルゲンの財宝》の在処を教えよう」
ヴォルムス王の言葉に、ミーネとルピナスが強く反応した。
《ニーベルゲンの財宝》とは、かつて、ニーベルゲン族によって守られていた財宝であり、伝承では、神をも凌ぐほどの厖大な黄金と伝えられている。それにより、別名、世界財宝とも呼ばれており、古より、世界を統べる力があると伝えられている。ゆえに《ニーベルゲンの財宝》には、ニーベルゲン族による強力な呪いがかけられており、彼らの手から離れた瞬間、その呪いが発動されるという言い伝えもあった。
これを《ニーベルゲンの呪い》と呼んでいる。
今から1000年以上前、不死王ザイフリートによって、ニーベルゲン族の国は滅ぼされ、黄金を守る竜も殺されたことで、《ニーベルゲンの財宝》は、ザイフリートの手へと渡った。
それから間もなく、ザイフリートは、ブルグント王家の謀略に嵌って暗殺され、《ニーベルゲンの財宝》は、ブルグント王家へと渡った。
そして現在まで、ブルグント王家が、《ニーベルゲンの財宝》を所有している。
ニーベルゲン族を祖に持つミーネは、長年、ブルグント王国に潜伏し、《ニーベルゲンの財宝》の在処を探し続けていたらしいが、その隠し場所はおろか、痕跡すら見つけ出すことができなかったようだ。
《ニーベルゲンの財宝》の在処は、1000年に渡り、歴代ブルグント国王のみに受け継がれてきたため、その在処を知る者は、現ブルグント国王のヴォルムスだけだった。
ミーネの目的は《ニーベルゲンの財宝》を、ブルグント王国から奪還し、《ニーベルゲンの呪い》と共に、故郷の地に封印することだった。そんな矢先、竜骨回収クエストの依頼を受け、その報酬の中に、《ニーベルゲンの財宝》の隠し場所の開示があると知り、クエストに参加することを決めたのだ。
一方、ルピナスは、ここから遥か北にあるイースラント王国のお姫様だったが、五年前、突如として侵攻してきた魔王軍の奇襲を受け、イースラント王国は滅亡へと追い込まれてしまった。辛うじて生き延びることができたルピナスは、各地を転々としながら、三年前、ブルグント王国へ流れ着いたらしい。
彼女の目的は、世界中に散り散りとなってしまったイースラントの民を集め、国家を再建することだった。
国家再建における必要資金を得るため、ルピナスは冒険者となり、寝る間も惜しまず、クエストに挑戦し続けたが、国家再建には途方もない資金が必要であり、どれほどクエストを攻略したところで、目標として掲げている金額には到底届かなかった。
そんな矢先、竜骨回収クエストの依頼を受け、その報酬が高額なのに加え、最終的には《ニーベルゲンの財宝》の在処まで教えてもらえると知り、クエストに参加することを決めたのだ。
シュタインは、俺たちと出会う以前から、竜骨回収クエストに参加していたらしい。ドワーフ族は、製錬技術と精錬技術に長けており、様々な武器や防具を生み出し続けている。ブルグント王国に流通している武器や防具の多くが、ドワーフ産だとも言われている。
俺たちが、死ぬほどお世話になっている竜鱗鋼も、すべてドワーフ産だ。
現在、ドワーフ族は、竜鱗鋼を遥かに超える硬度と魔力を合わせ持つ竜骨鋼の生成に力を注いでいる。そのため、原料である竜骨が大量に必要となっていた。そこでドワーフ族最強の戦士であるシュタインが、種族の代表として、危険な竜骨回収の任務に選ばれたのである。
竜骨回収のため、大陸各地を放浪していたシュタインは、ブルグント王国で、大量の竜骨が放置されていることを知り、すぐさまブルグント王国へと向かい、Ｓ級冒険者となり、竜骨回収クエストに片っ端から参加していったらしい。
シュタインは、竜骨回収業においては、大先輩なのである。
ミーネ、ルピナス、シュタインにとって、竜骨回収クエストは、まさに人生を懸けた一大クエストでもあった。
俺は、そんな三人の強い思惑とは、遠くかけ離れたところにいた。
よく分からんが、とりあえず仕事は決まった。どうやら給料が良さそうだ。ついでにとんでもない美人の同僚がいる。
骨を拾うだけだし、そんなに悪くはないか。
異世界で無職になるよりかマシか。
よしっ、がっつり稼いで、さっさと引退して、念願の異世界スローライフを送ろう。
そんなことを漠然と考えていた。
だが、異世界スローライフまでの道のりが、とんでもなく険しく、とんでもなく苦しく、とんでもなく辛い、道のりであることは、当時の俺は知る由もなかった。
何も知らない。何も分からない。そんな幸せな状態で、俺の異世界ライフは幕を開けた。
