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社畜をナメんなよ！

　赤帽子の王(レッドロード)は、こちらをじっと伺っている。

　不気味な異質さを、より濃く感じる。

　他の赤帽子（レッドキャップ）とは、明らかに格が違う。

　これが、英雄の風格なのだろうか。

　俺は、王に向かって、静かに歩みを進めていく。

　周囲にいる赤帽子（レッドキャップ）たちは、俺のことを、遠目で見たまま、一切、動く気配がない。

　当然だ。圧倒的な魔力差に加えて、地上最強の屠竜武器（ドラゴンキラー）を装備しているのだ。近づいたところで犬死にするだけだ。

　赤帽子の王(レッドロード)が、俺に向けて、ゆっくりと両手を突き出した。そして、指先をくねくねと動かし始めた。

　傀儡魔法（かいらいまほう）を発動したのだろう。

　だが、今の俺には、糸が触れる感覚すらない。

　竜属性は相殺できても、俺との魔力差は埋めることができないようだ。

　それでも王は、必死で指を動かしている。

　そんな様子を、周囲の赤帽子（レッドキャップ）は、固唾を飲んで見守っている。

　英雄の力を信じ、祈っているように見えた。

　王の顔が、醜く歪んだ。

　竜骨を齧り、聖職者と貴族の魔素を大量に取り込み、さらには、勇者の魔素と魂を取り込んでいるにも関わらず、俺との魔力差が歴然だということを知り、絶望しているのだろう。

　俺は、赤帽子の王(レッドロード)の前に立ち、静かに見下ろした。

　深紅の目玉が、ギョロリとこちらを見上げた。

　自慢の帽子からはみ出ている長い毛が、汗でぐっしょりと濡れている。

「よう、英雄、現実で会うのは初めてだな」

　赤帽子の王(レッドロード)は、俺を睨み続けている。

「勇者を喰ってくれたことに関しては、礼を言っとく。アイツの存在は、この世界において災いでしかないからな。ただ……」

　俺は、力なく、地面にうずくまっているシュタインを一瞥した。

　腹の底が、猛烈に熱くなった。

　俺は、この世界に対して無関心だ。この世界がどうなろうと知ったこっちゃない。この世界を背負う気もさらさらないし、この世界を救おうなんてこれっぽちも思っていない。

　正直、この世界のことなど、どうでもいい。

　だが、自分の職場の同僚、いや、仲間が傷つけられたことに、猛烈に腹が立った。

　ルピナス。

　ミーネ。

　シュタイン。

　三人とも、俺の大切な仲間だ。

　そして、数多の修羅場を潜り抜けて来た戦友だ。

　そんな仲間を傷つけられたことが、どうしても許せなかった。

「ずいぶんと、ナメたマネしてくれたな……」

　一瞬、赤帽子の王(レッドロード)が、戦慄するのが分かった。

　俺は、仕事において、無関心だとは一度も思ったことはない。

　仕事に無関心な社畜など、この世にはいない。

　俺は、この世界には無関心だが、仕事は命懸けでやっている。

　それが、社畜だ。

「社畜をナメんなよ！」

　俺が、バルムンクを振りかざすと、赤帽子の王(レッドロード)は、すかさず帽子の中から竜骨を取り出し、牙を突き立てて、齧りついた。

「テメエがドーピングするのは、始めっから、分かってんだよっ！」

　俺は、ふところに手を伸ばし、竜骨を引っ張り出した。

　竜骨には、深い歯型がついていた。

　俺の歯型だ。

　俺は、思いっきり竜骨にかぶりついた。

　蠱惑的な甘さが口の中に広がり、肉体を凄絶な快楽が駆け抜けた。

　まさに麻薬である。

　そして、爆発的に魔力が増える感覚に襲われた。

　赤帽子の王(レッドロード)が、斧を振り上げて襲い掛かって来た。だが、所詮は下等な魔物。相変わらず隙だらけだ。どれほど魔力が高くても、戦う術がなければ、獣と何ら変わらない。まあ、俺が偉そうに言える立場ではないのだが。

　俺は、タイミングを合わせて、がら空きの胴体を狙って、バルムンクを一閃した。

　横なぎに放った渾身の斬撃は、赤帽子の王(レッドロード)の腹部を捕らえ、横一文字に両断した。

　赤帽子の王(レッドロード)は、呻き声を上げながら、分かれていく肉体に、眼球を剥き出しにしていた。

　斬り払われた断面からは、鮮血がほとばしり、微かな光の粒子が舞った。勇者の魂が、残滓となって散っているのだろう。異世界で好き放題した揚げ句、魔物に喰われ、魂を囚われ、結果、魔物とともに魂は消滅。自業自得ではあるが、哀れな末路である。

　俺は、握りしめている竜骨に視線を落とす。

　途端、深い溜息がこぼれた。

「あーあ、やっちまった……」

　俺は、魔物に堕ちてしまった。