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人間の作り出す幻想は、虚構にすぎない。

　村の広場では、人間の解体ショーが行われていた。

　燦々と降り注ぐ太陽の光の下、地面に磔にされた全裸の人間が、大きな鉈で、躊躇なく切り捌かれている。解体される人間をギャラリーが取り囲み、鮮血の噴水が上がると、一斉に歓声を上がった。

　解体された肉は、こぶし大の大きさまでに切り分けられ、赤帽子（レッドキャップ）たちに配られていった。

　血塗れの肉塊を受け取った赤帽子（レッドキャップ）たちは、歓喜の声を上げ、すぐさま帽子を脱ぐと、肉塊を帽子に擦り始めた。大人から子供まで、無心で血肉を帽子に塗りたくっている。やがて、肉が渇き、血が固まると、塗るのを止め、牙で肉を引き千切り、骨を引き摺り出して、へし折り、その切断面にかぶりつくと、喉を鳴らしながら魔素を啜り始めた。そして、空になった骨と、乾いた肉は、次々と井戸へ投げ捨てられた。

　広場の中心にあった巨大な井戸は、死肉の捨て場だった。

　一人の人間の解体が終わると、次の人間が連れて来られる。人間たちは、衣服を剥ぎ取られた状態で、広場の隅に集められ、全員が、動けないように、足首を切りつけられている。それでも逃げようとする者は、見張りの赤帽子（レッドキャップ）によって、容赦なく、その場で解体されていった。

　晴天の下、赤帽子（レッドキャップ）たちの歓声と、人間たちの慟哭が響き渡っていた。

「もしかして、ここにいる人間は、あの時、赤帽子（レッドキャップ）に攫われた人間か？」

「そうみたいね」

　スクリーンを眺めながら、クリームヒルトが答えた。

　ハーデブルクの住民の中で、魔力の高い者たちは、赤帽子（レッドキャップ）たちによって、根こそぎ攫われてしまった。

　やはり、あの放棄されていた村は、赤帽子（レッドキャップ）の棲み処になっていた。

　だが、まさか、これほどまでに、禍々しい宴が行われていたとは。

　――そう、魔力の高い、聖職者や貴族は、魔物にとって、ご馳走だから。

　クリームヒルトの言葉が脳裏に蘇る。

　赤帽子（レッドキャップ）に攫われた人々の多くが、聖職者や貴族だ。しかし、今は、全裸にされ、髪も激しく乱れ、顔や身体も血や泥で汚れているため、誰が誰なのか判別がつかない。

　いや、無意識に、判別しないように見ているのかもしれない。

　裸で集められている人間が、徐々に肌色の塊のように見えてくる。

　あまりの凄惨な光景に、脳の中で防衛本能が働いているのかもしれない。

　もし、見知った顔を見つけ、この大画面で解体されたら、さすがに正気を保つことはできないだろう。

　人間の解体ショーは、広場の至る所で開催されており、各所で血肉が振舞われている。

　燦々と照りつける太陽の下、地獄の狂宴は、延々と続けられた。

「ダメだ、もう見ていられない」

　耐えきれず、視線を足元へと向ける。それでも、スクリーンからは、阿鼻叫喚の津波が、絶え間なく押し寄せて来る。もう気が狂いそうだ。

　これが、人間の生存域に、《竜骨生物群集帯(ドラゴン・フォールズ)》が発現した末路なのか。

　あまりにも、悲惨すぎる。

　人間の世界は、魔力優性主義を基盤とした封建社会で成り立っている。

　魔力の高い者が、魔力の低い者と魔力のない者を支配する社会だ。

　そして魔力は、一族で受け継がれていくため、おのずと血族優性主義となる。

　絶対的な魔力優性主義と、徹底的な血族優性主義。

　地位も名誉も権力も、魔力の高い血族の元へと集まる。

　とてもシンプルな仕組みだが、決して揺らぐことのない仕組みである。

　なぜなら、魔力の高い者たちは、魔法を使うことができるからだ。

　この世界における魔法は、近代社会に置き換えると、兵器のような存在だ。どれほど武器や防具で武装していても、魔法には歯が立たないのが現実だ。

　つまり、魔法を使えない人々は、魔法を使いこなす権力者たちに対して、抗う術を持っていないのだ。

　魔法は、この世界にとって絶対的な兵器なのである。

　だが、《竜骨生物群集帯(ドラゴン・フォールズ)》は、それを、いともたやすく、ひっくり返す。

　赤帽子（レッドキャップ）たちによって解体されている人々は、魔力の高い権力者たちだ。

　魔法によって、人々を支配している者たちだ。

　だが、そんな彼らであっても、魔法の通用しない魔物の前では、あまりにも無力だった。

　魔力と権力を失えば、ただの人間。

　矮小で脆弱な人間だ。

　そして、衣服を剥かれ、全裸にされ、切り刻まれれば、ただの肉塊へと成り下がる。

　結局、人間が作り上げる組織というものは、幻想に過ぎず、人間は、その幻想によって洗脳され、支配されているだけなのだ。組織が崩壊すれば、同時に幻想も消え去り、皆、矮小で脆弱な人間に戻ってしまう。

　人間の作り出す幻想は、虚構にすぎない。

　スクリーンには、幻想から引き摺り出された人々が、救いを求めて嘆き悲しんでいた。

　だが、幻想の外は、あまりにも残酷だった。

「そろそろ、顔を上げたら？」

　クリームヒルトに言われ、何気なくスクリーンに視線を戻すと、場面が変わっていた。

　十字架が映し出されていた。

　村の広場から、少し離れた場所にある教会だ。

　広場の喧騒が、遠くに聞こえている。

　そんな教会の扉の前に、一匹の赤帽子（レッドキャップ）が、片膝を立てて座っている。

　そして、彼の視線の先には、全裸の男が仰向けで倒れていた。

　この男の顔だけは、嫌でも認識することができた。

　勇者だ。

　勇者は喚き散らしながら、身体を上下に揺らしている。しかし、彼の両腕と両脚は、赤帽子（レッドキャップ）たちによって、固く拘束されている。

　教会の前に座る赤帽子（レッドキャップ）は、じっと勇者を見下ろしている。

　この異質な感覚。

　紛れもなく、赤帽子の王(レッドロード)だ。