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勇者さまは、この竜を殺すのですか？

　グリフォンは咆哮を上げると、躊躇することなく、勇者へと襲い掛かってきた。

「うおおっ、な、なんだ、この鳥っ！」

　瞬時に、戦士が盾となり、バトルアクスでグリフォンの嘴を受け止めた。すかさず、魔導士が精霊魔法で、風の刃を放ち、グリフォンの翼を切り裂いた。

　グリフォンが悲鳴を上げる。

　隙を見計らい、戦士が、豪快にバトルアクスを振るい、グリフォンの首元を斬りつけた。

　鮮血が飛び散り、グリフォンが派手にぐらついた。

　だが、グリフォンの闘志は、一切として消えることはなかった。

　再び、咆哮を上げ、目の前の戦士へと襲い掛かった。

　戦士はバトルアクスを振るって応戦し、魔導士は風魔法で援護を行う。

　突如、勃発した戦闘に、解体屋たちが、蜘蛛の子を散らすように逃げていく。

　そんな中、僧侶だけが、黙ってその様子を眺めていた。

　この状況下において、無表情、そして無感情な彼女に、言い知れぬ不気味さを覚えた。

　僧侶は、静かに歩き出すと、激しい戦闘を繰り広げている戦士と魔導士の横を、何事もないかのように通り過ぎ、勇者の元へと向かった。

「おいっ、カタリナっ、あの鳥はなんだ！　魔物かっ？」

　勇者が怒鳴ると、僧侶は、感情のない乾ききった目を向け、答えた。

「あれはグリフォンです。魔物ではなく聖獣です」

「はあ？　せいじゅう？　なんか、よく分かんねえけど、あの鳥は、なんで俺たちを襲ってきたんだ！」

「さあ、それは分かりません」

「おいおい、なんか、アンネとセシリア、圧されてねえか？」

　戦士の攻撃も、魔導士の魔法も、グリフォンを確実に捉えているが、致命的なダメージを与えるまで至っていない。

「グリフォンは聖属性です。アンネさんとセシリアさんは、装備品によって光属性となっているため、あまり相性が良くありません。無論、勇者さまは、元より光属性であるため、さらに相性が良くありません。そもそも私たちは、闇属性の魔王や、邪属性の魔族に対して特化したパーティーです。聖属性の聖獣と戦うことは想定されていません」

「くそがっ、世話の焼ける奴らだっ！」

　苛立ちをあらわにしながら、勇者が、グリフォンに向けて左手をかざし、指をくねくねと動かした。

「あ？　どうなってんだ？　ぜんぜん効かねえぞ？」

「聖獣に傀儡魔法（かいらいまほう）は通用しません。そもそも傀儡魔法（かいらいまほう）は、人間が、同族や異種族を従わせるために生み出された魔法です。獣の類には、効き目はありません」

「ああっ！　んじゃ、どうすりゃあ、いいんだっ！」

「聖属性の弱点は、邪属性です。邪属性の魔法であれば、聖属性の聖獣に致命傷を与えることができます。ただ、これは、こちらの魔力量が上回っている状態であり、相手の魔力量が未知数である限り、魔力抵抗を換算することが――」

「もういいっ！」

　勇者が、僧侶の説明を遮った。

「じゃあ、さっさと、その魔法を使えっ！」

　僧侶が黙り込んだ。

「さっさとやれっつてんだろうがぁっ！」

　コイツは、救いようのない馬鹿だ。

　聖職者が、魔族の魔法など使えるわけがない。そんなもん、素人でも分かる。

　そもそも、聖職者は、魔法を使うことができない。

　僧侶は黙ったまま、怒鳴り散らしている勇者をじっと見つめていた。

「確認しますが、勇者さまは、この竜を殺すのですか？」

「ああん、なに言ってんだ、テメエ、殺すに決まってんだろがっ！　殺さねえと、金が入んねえだろうがぁっ！」

　僧侶が逡巡した。

「分かりました」

　そう答えると、僧侶は淡々と詠唱を始めた。

　俺は、驚きに息を呑んだ。

「詠唱？　どういうことだ？」

　僧侶の口の端から、パチパチと黒い炎が弾けた。

「火炎黒蜥蜴の毒息《サラマンド・ギフト・アテーム》」

　僧侶が口を大きく開けると、そこから真っ黒な炎が噴き出した。

　漆黒の火炎は、戦士と魔導士の間をすり抜け、グリフォンを丸呑みにした。

　火だるまとなったグリフォンから、悲痛な叫びがこだました。

　グリフォンは、暗黒の炎に包まれながら、湖の中へ転がり落ちていった。

　僧侶は、勢いよく黒い煙を吐くと、数回、咳き込み、何事もなかったかのように、無表情に戻った。

　辺りに静寂が戻った。

　眠り竜の寝息だけが聞こえる。　

　俺は、スクリーンの前で立ち竦んでいた。

　僧侶が魔法を発動した。

　それは、神の祝福を受けた聖職者からは想像もできない、邪悪で狂暴な魔法だった。

　ふいに、俺の脳裏に、ある男の顔が浮かんだ。

　右目を十字傷で塞がれた魔族の男。

　邪眼のバロール。

「ま、まさか、アイツなのか……」

　そんな中、魔導士だけが、驚愕の表情を張りつけ、僧侶をじっと見つめていた。