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異世界の奴らってのは、どいつもこいつも軟弱だな。

「げっ、なんだ、コイツ、スゲー小さくねえか？」

　スクリーンから、憎々しい声が聞こえた。

　森の中に、ぽっかりと浮かんだ緑の大地。そこにはコバルトブルーの湖が広がり、その湖畔に一匹の竜が眠っていた。

　森の若葉を散りばめたような、黄緑色（リーフグリーン）の小さな竜。

　そんな竜を目の前に、一人の男が、がに股でふんぞり返っている。

　チビで猿顔の日本人。

　勇者である。

「コイツは、〝眠り竜〟って呼ばれていまして、その名の通り、ずっと寝ている変な竜なんですよ。ただ、とんでもなく希少価値の高い竜で、我々の間では、伝説の竜と呼ばれています」

　解体屋の男が、勇者にすり寄り、恭しく言った。

「伝説の竜？　このカバみたいな竜が、か？」

「はい、コイツは、こう見えて、膨大な魔力を宿しています。噂では、竜族でもトップクラスだと言われています。つまり、コイツを解体して、加工品を作れば、莫大な金額になることは間違いないってことです」

「マジか？」

　勇者が子猿のように喜んだ。

「コイツの目撃情報は何度もあったのですが、どうも寝ている間は、魔力が消えるらしくて、ぜんぜん見つけることができなかったんですよ。ハーデブルクを訪れるたびに、魔力探知していたんですが、まったくダメでした。ですが、つい先日、ようやく魔力探知に引っかかって、こうやって、見つけ出すことができたってわけです」

「ふーん」

　勇者が興味なさげに、眠り竜を見下ろした。

「つーか、わざわざ、オレが殺す必要あるのか？　このカバ、べつに襲ってこないんだろ？　だったら、バルムンク貸してやっから、お前が殺せよ」

「いやいやいや、俺なんかが、バルムンクを持ったら、一瞬で、魔力が枯渇してしまいますよ！」

　解体屋の男が慌てて言った。

「ったくよ、異世界の奴らってのは、どいつもこいつも軟弱だな」

　勇者は舌打ちすると、戦士に首を振って合図した。

　戦士が、緊張に表情を歪めながら、背負っていたバルムンクを下ろし、魔封じの布を剥ぎ取った。陽光を浴びながら、黄金に輝く魔剣が姿を現す。戦士がよろめきながらも、バルムンクを抱え上げると、すかさず、僧侶と魔導士が助けに入り、三人でバルムンクを抱えた。

　三人で抱えているにも拘らず、三人ともが足元をふらつかせている。

「おいっ、さっさと、持ってこいっ！」

　勇者の怒声が響いた。

「さっさとコイツを殺して、あのクソエルフの女と、オレを殺そうとした冒険者どもを追いかけるぞ！　アイツらだけは、絶対に許さねえ！」

　勇者が、ぎりぎりと歯ぎしりしながら、苛立ちをあらわにしている。

　どうやら、俺たちが、ルピナスを救出した日から、それほど時間は経っていないようだ。

　しかし、俺から痛恨の一撃を食らい、さらには、ミーネから特大爆裂魔法を食らったにもかかわらず、勇者には傷一つ見当たらない。光属性の自己治癒機能は、想像以上の回復力なのかもしれない。

　それにしても、このチビ猿。めちゃくちゃ怒っているな。ざまあみろ、このクズ野郎。

　勇者は苛立ちながら、バルムンクをぶんどると、顔をしかめながら、刃を振り上げた。

　刹那、上空で、咆哮がこだました。

　その場にいる全員が、立ち竦んだ。

「あん、なんだぁ？」

　次の瞬間、上空から、ミサイルのようなスピードで、何かが、大地に突っ込んだ。

　地面が激しく揺れ動き、着弾地点に波紋状の亀裂が走った。

　濛々と土煙が上がり、その中に巨大な影が映った。

「な、なんだぁ、コイツは？」

　勇者が眉をひそめ、片目を大きく開いた。

　土煙の中から、巨大な翼を広げた獅子が、唸り声を上げながら、姿を現した。

　グリフォンだった。