107/132

まるで、この世界の呪いを映し出す鏡のようね。

　巨大なスクリーンが広がっていた。

　うんざりするほど見慣れたスクリーンだ。

　俺は、スクリーンと向かい合う形で、椅子に腰を掛けていた。

　座り慣れた赤い椅子。

「おかえりなさい」

　隣で、クスッと笑うのが聞こえた。

「楽しませてもらったわ。随分と無謀な作戦だったわね」

　俺から、少し離れた椅子に、艶麗な貴婦人が腰を掛けていた。

　細く艶やかな長い銀髪に、光のない切れ長の瞳。そして、血の気のない白い肌。ひじ掛けの上に乗った華奢な腕は、それだけで絵になるほど美しい流線形を描いており、それはまるで、彼女の脆さや儚さを表しているように見えた。

「クリームヒルト……」

　漆黒のドレスの中で、彼女はゆっくりと脚を組んだ。

「脳味噌をフル回転して思いついた作戦だったんだけどな……」

　グリフォンを空中で仕留めるには、湖の上しかなかった。

　ひっ迫した状況だったため、ルピナスとミーネ、そしてロルシュには、グリフォンの誘導しか伝えていなかった。それでも三人は、しっかりと意図を読み取り、湖の上までグリフォンを押し返してくれた。さすがは歴戦の猛者たちである。

　グリフォンが、土壇場で咆哮を繰り出した時は、さすがに冷や汗をかいたが、ロルシュの機転により、何とかピンチを切り抜けることができた。

　作戦は上手くいった。

　上手くいったが、俺がここにいるということは、気を失っている最中なのか？

　それとも――

「俺は、死んでしまったのか？」

　すると、クリームヒルトが婉然と笑った。

「さあ、どうかしらね」

　彼女は、スクリーンに視線を向けた。

「そろそろ、始まりそうよ、エイガ」

　巨大なスクリーンが光り始めた。

　何を見せられるんだ？

　やけに胸騒ぎがした。

　嫌な予感がする。

　そして、予感は的中した。

　スクリーンには、草原が映し出され、コバルトブルーの湖が広がっていた。

　もう、いい……。

　もういいから、やめてくれ……。

　そう懇願しても、残酷な映写機は、嘲笑うかのように回り続けた。

　コバルトブルーの湖の畔に、黄緑色（リーフグリーン）の小さな竜が、気持ち良さそうに眠っていた。

　眠り竜。

　これは、グリフォンの残留思念だ。

　猛烈な拒絶反応が襲い掛かる。

　嫌だ、見たくない。

　結末は、もう知っている。

　最低最悪のバッドエンドだってことは知っている。

　だから、見せないでくれ。

　上映を中止にしてくれ。

　フィルムを焼き捨ててくれ。

「随分と辛そうね」

　クリームヒルトから、冷たい視線を感じた。

「ああ、これから、見たくもない映像を、無理やり見せられるんだからな……」

「そう」

　感情のこもらない声が聞こえた。

「でも、このエイガカンって、本当に不思議な魔法ね」

　クリームヒルトが、どこか皮肉交じりに続けた。

「まるで、この世界の呪いを映し出す鏡のようね」